14/02/2012 - LINEE GUIDA sul trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Sistema nazionale
per le linee guida
Il trattamento dei disturbi
dello spettro autisticonei bambini
e negli adolescenti

 

Nota per gli utilizzatori

Le linee guida rappresentano uno strumento che consente un rapido trasferimento delle
conoscenze, elaborate dalla ricerca biomedica, nella pratica clinica quotidiana. Si tratta di
raccomandazioni di comportamento, messe a punto mediante un processo di revisione sistematica
della letteratura e delle opinioni di esperti, che possono essere utilizzate come strumento per
medici e amministratori sanitari per migliorare la qualità dell’assistenza e razionalizzare
l’utilizzo delle risorse.
Le decisioni cliniche sul singolo paziente richiedono l’applicazione delle raccomandazioni,
fondate sulle migliori prove scientifiche, alla luce dell’esperienza clinica del singolo medico e di
tutte le circostanze di contesto. Le linee guida rappresentano una sintesi delle migliori conoscenze
disponibili e possono essere uno strumento di aggiornamento e formazione per il medico. Spetta
dunque alla competenza e all’esperienza del singolo professionista decidere in che misura i
comportamenti raccomandati, pur rispondendo a standard qualitativi definiti sulla base delle
più aggiornate prove scientifiche, si applichino al caso clinico particolare.

Lg

lineA guidA

Il trattamento dei disturbi
dello spettro autisticonei bambini
e negli adolescenti

lineA guidA 21

Data di pubblicazione: ottobre 2011Data di aggiornamento: ottobre 2015

Redazione
Giulia Candiani, Raffaella Daghini, Zadig, Milano

Impaginazione
Luisa Goglio

Il presente documento è stato realizzato con il finanziamento del programma di ricerca La salute mentale
nel bambino e nell’adolescente – Unità operativa approccio epidemiologico ai disturbi dello spettro autistico,
nell’ambito dei programmi di ricerca finalizzata del Ministero della salute.

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Presentazione

Questa linea guida sui trattamenti dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e
negli adolescenti, si sviluppa all’interno del primo programma nazionale di ricerca sulla
salute mentale nell’infanzia e nell’adolescenza, il Programma strategico Un approccio
epidemiologico ai disturbi dello spettro autistico e rappresenta il primo documento di
questo tipo prodotto dal Sistema nazionale per le linee guida nell’area della salute mentale
dell’infanzia e dell’adolescenza.

Con il Programma strategico la linea guida condivide la finalità generale, ossia produrre
attraverso gli strumenti della ricerca scientifica risultati trasferibili alla pratica clinica,
nonché fruibili da tutti i soggetti interessati.

Nell’ampio panorama di offerte terapeutiche rivolte alle persone con disturbi dello spettro
autistico, questa linea guida fornisce un orientamento su quali sono gli interventi per
cui sono disponibili prove scientifiche di valutazione di efficacia, articolando le raccomandazioni
per la pratica clinica sulla base di queste prove.

Considerata la gravità dei quadri clinici associati ai disturbi dello spettro autistico,
l’impatto che questi disturbi hanno sulla vita delle persone e delle loro famiglie durante
tutto l’arco della vita, nonché la difficoltà per gli operatori di orientarsi tra le molte offerte
terapeutiche disponibili, certamente questa linea guida rappresenta il primo, indispensabile
passo per garantire una risposta adeguata ai bisogni terapeutici di queste persone.

È prevista anche una versione per il pubblico di questa linea guida, che riteniamo di importanza
fondamentale per garantire l’auspicata partecipazione consapevole delle famiglie
e dei cittadini alla gestione del proprio stato di salute.

Alfonso Mele

Istituto superiore di sanità

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4Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescentiIl trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Gruppo di lavoro

RESPONSABILE DEL PROGETTO
Alfonso Mele Istituto superiore di sanità

COORDINATORI
Marina Dieterich Azienda sanitaria locale 6, Livorno
Salvatore De Masi Azienda ospedaliero universitaria

Meyer, Firenze
Eleonora Lacorte Istituto superiore di sanità
Nicola Vanacore Istituto superiore di sanità

PANEL

Maurizio Bacigalupi Società italiana di epidemiologia
psichiatrica (SIEP)
Corrado Blandizzi Divisione di farmacologia, Scuola

medica, Università di Pisa
Ernesto Caffo Società italiana di psicopatologia (SOPSI)
Paolo Carbonatto Società italiana di medicina generale

(SIMG)
Laura Conca Federazione italiana medici pediatri (FIMP)
Salvatore De Masi Azienda ospedaliero universitaria

Meyer, Firenze
Marina Dieterich Azienda sanitaria locale 6, Livorno
Maurizio Elia IRCCS Associazione Oasi Maria SS, Troina

(Enna)

Maurizio Fabrizi Federazione italiana medici di
medicina generale (FIMMG)
Giovanna Gison Associazione nazionale unitaria

psicomotricisti e terapisti della neuro e psicomotricità

dell’età evolutiva italiani (ANUPI)
Renzo Guerrini Azienda ospedaliero universitaria Meyer,
Firenze

Laura Imbimbo Federazione delle associazioni nazionali
a tutela delle persone con autismo e sindrome di
Asperger (FANTASiA)

Antonio Lo Iacono Società italiana di psicologia (SIP)
Giovanni Marino Federazione delle associazioni
nazionali a tutela delle persone con autismo e sindrome
di Asperger (FANTASiA)

Roberto Militerni Società italiana di neuropsichiatria

dell’infanzia e dell’adolescenza (SINPIA)
Massimo Molteni IRCCS E. Medea, Bosisio Parini
(Lecco)

Franco Nardocci Unità operativa di neuropsichiatria
infantile, AUSL Ravenna
Maria Osti Società italiana di pediatria (SIP)
Angelo Picardi Istituto superiore di sanità

Pierluigi Politi Società italiana di psichiatria (SIP)
Melchiorre Presti Direzione sanitaria aziendale, Azienda
sanitaria di Reggio Calabria

Teresa Proietti Associazione italiana dei terapisti della
neuro e psicomotricità dell’età evolutiva (AITNE)
Tiziana Rossetto Federazione logopedisti italiani (FLI)
Mario Serrano Azienda sanitaria locale 6, Livorno
Nicola Vanacore Istituto superiore di sanità

Aldina Venerosi Istituto superiore di sanità
Giacomo Vivanti La Trobe University, Melbourne
(Australia)

FORMATORI DEI VALuTATORI DELLA LETTERATuRA

Salvatore De Masi Azienda ospedaliero universitaria
Meyer, Firenze
Marina Dieterich Azienda sanitaria locale 6, Livorno
Mariapina Gallo ARSAN Regione Campania
Eleonora Lacorte Istituto superiore di sanità
Luciano Sagliocca ARSAN Regione Campania

VALuTATORI DELLA LETTERATuRA

Floriana Boffo Associazione italiana dei terapisti della
neuro e psicomotricità dell’età evolutiva (AITNE)
Marianna Boso Università di Pavia
Davide Broglia Università di Pavia
Salvatore Cappello Azienda sanitaria locale Roma E
Marcella Caputi Università di Pavia
Maria Valeria Di Martino Ospedale Monaldi, Napoli
Alessandro Frolli Università di Napoli

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Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Francesca Galeotti Istituto superiore di sanità
Stefania Mantarro Università di Pisa
Guido Militerni Università di Napoli
Simonetta Monti Azienda sanitaria locale 6, Livorno
Paolo Orsi Università di Pavia
umberto Provenzani Università di Pavia
Sara Rinaldi Federazione logopedisti italiani (FLI)
Daniela Simone IRCCS E. Medea, Bosisio Parini

(Lecco)
Angela Valli IRCCS E. Medea, Bosisio Parini (Lecco)

COMITATO DI SCRITTuRA DEL DOCuMENTO
Marina Dieterich Azienda sanitaria locale 6, Livorno
Salvatore De Masi Azienda ospedaliero universitaria

Meyer, Firenze

Massimo Molteni IRCCS E. Medea, Bosisio Parini
(Lecco)
Franco Nardocci Unità operativa di neuropsichiatria

infantile, AUSL Ravenna

REFEREE

Giovanni Cioni Dipartimento di neuroscienze dell’età
evolutiva, IRCCS Stella Maris, Pisa
Benedetto Vitiello Child & adolescent treatment

& preventive intervention research branch, National
institute of mental health, Bethesda (Stati Uniti)

DOCuMENTALISTI

Rosaria Rosanna Cammarano Istituto superiore di
sanità
Maurella Della Seta Istituto superiore di sanità

SEGRETERIA TECNICA
Linda Agresta Istituto superiore di sanità
Simonetta Crateri Istituto superiore di sanità
Giuseppina Iantosca Istituto superiore di sanità
Antonella Marzolini Istituto superiore di sanità
Fabrizio Marzolini Istituto superiore di sanità

SEGRETERIA SCIENTIFICA
Franca D’Angelo Istituto superiore di sanità
Eleonora Lacorte Istituto superiore di sanità

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Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Note allo schema di grading

L’argomento di questa linea guida e la natura delle prove raccolte dalla letteratura
hanno indotto il panel a non adottare alcuno schema di grading.

Il gruppo di lavoro ha infatti deciso di esprimere in parole la forza delle raccomandazioni,
ovvero l’intensità con la quale si raccomanda una determinata pratica clinica,
ritenendo che un’accurata formulazione del testo permetta di esplicitare ugualmente (o
meglio) la forza delle raccomandazioni, evitando però la schematizzazione e salvaguardando
eventuali limitazioni di ambiti di applicazione o altre sfumature.

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8Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescentiIl trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Indice

Introduzione 11

- Premessa 11

- Definizione e caratteristiche del disturbo 12

- Epidemiologia 13

- Eziopatogenesi 13

- Prognosi 14

- Considerazioni finali 15

Metodi 17

- Percorso di elaborazione delle linee guida 17

- Chi ha elaborato la linea guida 18

- Fasi di sviluppo della linea guida 18

- Costituzione del panel multidisciplinare di esperti 18

- Adozione/adattamento di linee guida 18

- Revisione sistematica della letteratura 20

- Formulazione delle raccomandazioni 21

- Revisione esterna 21

- Aggiornamento 22

- Struttura del documento 22

- Disponibilità del documento integrale 22

Interventi non farmacologici 25

- Risultati ricerca di letteratura 25

- Interventi mediati dai genitori 25

- Interventi comunicativi 32

- Supporto per le abilità comunicative 32

- Interventi per la comunicazione sociale e l’interazione 36

- Programmi educativi 41

- Interventi comportamentali e psicologici strutturati 43

- Programmi intensivi comportamentali 43

- Interventi per comportamenti specifici 56

- Terapia cognitivo comportamentale 59

- Auditory integration training 61

- Musicoterapia 62

- Problemi del sonno 63

- Comunicazione facilitata 64

9

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

- Interventi biomedici e nutrizionali 65

- Diete di eliminazione di caseina e/o glutine 65

- Integratori alimentari 67

- Melatonina 69

- Terapia con ossigeno iperbarico 70

- Altri trattamenti 71

Interventi farmacologici 75

- Risultati ricerca di letteratura 75

- Premessa 75

- Antipsicotici 76

- Risperidone 76

- Aripiprazolo 82

- Olanzapina 85

- Aloperidolo 87

- Altri antipsicotici 88

- Stimolanti del sistema nervoso centrale 88

- Metilfenidato 88

- Atomoxetina 91

- Naltrexone 93

- Secretina 93

- Antidepressivi 94

- Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) 94

- Venlafaxina 97

- Chelazione 97

- Altri trattamenti 98

Interventi precoci 101

- Risultati ricerca di letteratura 101

- Premessa 101

- Sintesi delle prove 102

- Analisi delle prove 103

- Raccomandazioni 105

Modelli di fornitura dei servizi 107

- Risultati ricerca di letteratura 107

- Sintesi delle prove 107

- Analisi delle prove 108

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Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Introduzione

Premessa

Le conoscenze in merito al disturbo autistico (sindrome da alterazione globale dello
sviluppo psicologico, secondo l’ICD-10, International statistical classification of diseases
and related health problems, cioè la classificazione internazionale delle malattie pubblicata
dall’Organizzazione mondiale della sanità nel 1992) sono in continuo sviluppo e sene aggiungono di nuove incessantemente, grazie al lavoro di numerosi gruppi di ricercapresenti in tutto il mondo. Tuttavia, a oltre 60 anni dalla sua individuazione da parte diLeo Kanner (1943), persistono ancora notevoli incertezze in termini di eziologia, di elementi
caratterizzanti il quadro clinico, di confini nosografici con sindromi simili, di diagnosi,
di presa in carico e di evoluzione a lungo termine.

La sensibilità di istituzioni e opinione pubblica è senz’altro cresciuta, ma ancora nonha raggiunto un grado di consapevolezza adeguato a favorire e promuovere lo sviluppodi un intervento ordinato e sistematico a favore dei soggetti affetti da questo disturbo ealle loro famiglie. I servizi di Neuropsichiatria infantile hanno progressivamente sviluppato
adeguate competenze cliniche e diagnostiche che, unite a una crescente sensibilità
nel mondo dei pediatri, hanno significativamente migliorato il livello e i tempi dellaprima diagnosi. Molto però rimane da fare, specie per garantire un’omogenea diffusione
di prassi diagnostiche adeguate e tempestive su tutto il territorio nazionale. Più critica
si presenta la situazione riguardo la presa in carico clinica e soprattutto l’adozionedi efficaci percorsi di intervento, basati su una solida metodologia e supportati da provescientifiche adeguate. La complessità del disturbo autistico, la presenza di un quadro fenomenico
molto diversificato, non solo sul piano delle competenze funzionali e sociali,
che fa ipotizzare la presenza di possibili sottotipi o – secondo un’impostazione nosografica
differente – di diverse possibili comorbidità psichiatriche, uniti alla naturale modificazione
nel corso dello sviluppo, rendono particolarmente complessa l’adozione di modalità
di intervento adeguate.

A ciò si aggiunge la frammentarietà degli studi sull’efficacia dei diversi modelli di intervento
sperimentati, legati sia alla complessità dei modelli da verificare sia alla difficoltà
di condurre studi controllati e di buon disegno metodologico su adeguati campioni dipopolazione. Le difficoltà sono ascrivibili a complessi dilemmi di natura etica – si pensiper esempio al problema dei gruppi di controllo – e alla difficoltà di sviluppare sistemidi misurazione oggettivi,e quindi confrontabili,su parametri comportamentali che sonocomunque sempre sottoposti a una spontanea modulazione ambientale.

In considerazione della complessità dell’argomento, per superare il disorientamento
degli operatori coinvolti nella diagnosi e nella formulazione del progetto terapeuticoed evitare che ciò si ripercuota negativamente sui genitori e sulla tempestività ed effica-

Introduzione 11

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

cia del trattamento, è emersa, all’interno del Primo programma nazionale di ricerca sulla
salute mentale nell’infanzia e nell’adolescenza, l’esigenza di elaborare una linea guidaspecificatamente dedicata agli interventi a favore dei bambini e degli adolescenti affetti
da disturbi dello spettro autistico e alle loro famiglie, da mettere a disposizione di tutta
la comunità nazionale.

Le linee guida, in generale, consistono in raccomandazioni per la pratica clinica ricavate
dai dati scientifici prodotti dalla letteratura internazionale, secondo una prestabilita
metodologia di ricerca evidence based. Le linee guida possono riguardare uno specificoaspetto di una situazione patologica o aspetti più generali, e rappresentano un punto diriferimento per gli operatori interessati,per tutti coloro che hanno a che fare professionalmente
con una determinata condizione patologica e più in generale per tutti i cittadini.

Questa linea guida tratta in modo esclusivo degli interventi rivolti a bambini e adolescenti
(nella fascia di età tra 0 e 18 anni) con disturbi dello spettro autistico. Proprio lametodologia di ricerca adottata per elaborare la linea guida determina che gli interventiaffrontati nel documento siano solo quelli su cui sono disponibili studi scientifici volti avalutarne l’efficacia. Gli interventi che non sono stati sottoposti a verifica di efficacia attraverso
studi scientifici di adeguata validità (secondo i criteri adottati di selezione deglistudi, vedi capitolo Metodi a pagina 17) non sono trattati nella linea guida.

Nell’ampio panorama di offerte terapeutiche rivolte alle persone con disturbi dellospettro autistico, questa linea guida fornisce un orientamento su quali sono gli interventi
per cui sono disponibili prove scientifiche di valutazione di efficacia, articolando sullabase di queste prove le raccomandazioni per la pratica clinica.

Proprio la finalità di un’ampia diffusione di questa linea guida rende opportuna unabreve introduzione sulle caratteristiche principali del disturbo,idonea a rendere comprensibile
anche ai “non addetti ai lavori” la complessa realtà cui questa linea guida è rivolta.

Definizione e caratteristiche del disturbo

L’autismo è una sindrome comportamentale causata da un disordine dello sviluppo,
biologicamente determinato, con esordio nei primi 3 anni di vita. Le aree prevalentemente
interessate da uno sviluppo alterato sono quelle relative alla comunicazione sociale,
alla interazione sociale reciproca e al gioco funzionale e simbolico.

In termini più semplici e descrittivi, i bambini con autismo:

•
hanno compromissioni qualitative del linguaggio anche molto gravi fino a una totale
assenza dello stesso
•
manifestano incapacità o importanti difficoltà a sviluppare una reciprocità emotiva,
sia con gli adulti sia con i coetanei, che si evidenzia attraverso comportamenti, atteggiamenti
e modalità comunicative anche non verbali non adeguate all’età, al contesto

o allo sviluppo mentale raggiunto
•
presentano interessi ristretti e comportamenti stereotipi e ripetitivi.
Tutti questi aspetti possono accompagnarsi anche a ritardo mentale, che si può pre

12
Introduzione

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

sentare in forma lieve, moderata o grave. Esistono quadri atipici di autismo con un interessamento
più disomogeneo delle aree caratteristicamente coinvolte o con sintomicomportamentali meno gravi o variabili, a volte accompagnati da uno sviluppo intellettivo
normale. Le caratteristiche di spiccata disomogeneità fenomenica suggeriscono cheil quadro clinico osservabile sia riconducibile a una “famiglia” di disturbi con caratteristiche
simili, al cui interno si distinguono quadri “tipici” – ossia con tutte le caratteristiche
proprie del disturbo a diversa gravità di espressione clinica – e quadri “atipici”, in cuialcune caratteristiche sono più sfumate o addirittura assenti, sempre con una gravità fenomenica
variabile: tutte queste tipologie di disturbi sono raggruppabili all’interno della
definizione di “disturbi dello spettro autistico” (che in questo documento comprendono
i quadri descritti in ICD-10 e DSM-IV come sindrome di Asperger, autismo, autismo
atipico, disturbo pervasivo dello sviluppo non altrimenti specificato). Questi disturbi,
identificati dall’avere in comune le anomalie qualitative nucleari che identificanol’autismo,conferiscono al soggetto caratteristiche di “funzionamento autistico”che lo accompagnano
durante tutto il ciclo vitale, anche se le modalità con le quali si manifestano,
specie per quanto riguarda il deficit sociale, assumono un’espressività variabile nel tempo.
Conseguenza comune è comunque la disabilità che ne deriva e che si manifesta durantetutto l’arco della vita, anche se con gravità variabile da soggetto a soggetto.

Epidemiologia

L’autismo non sembra presentare prevalenze geografiche e/o etniche, in quanto è stato
descritto in tutte le popolazioni del mondo, di ogni razza o ambiente sociale; presenta,
viceversa, una prevalenza di sesso, in quanto colpisce i maschi in misura da 3 a 4 volte superiore
rispetto alle femmine, una differenza che aumenta ancora di più se si esaminanoi quadri di sindrome di Asperger, una delle forme dei disturbi dello spettro autistico.

Una prevalenza di 10-13 casi per 10.000 sembra la stima più attendibile per le forme
classiche di autismo, mentre se si considerano tutti i disturbi dello spettro autisticola prevalenza arriva a 40-50 casi per 10.000. Vanno comunque condotti ulteriori studi inrelazione agli aumenti di prevalenza delle patologie autistiche che in questi ultimi tempisono stati segnalati soprattutto dai paesi anglofoni e che porterebbero la prevalenza deidisturbi dello spettro autistico a 90/10.000. Questi dati devono essere confrontati conquelli che si possono ricavare dai sistemi informativi delle regioni Piemonte ed Emilia-
Romagna, che indicano una presa in carico ai Servizi di neuropsichiatria infantile di minori
con diagnosi di autismo rispettivamente di 25/10.000 e 20/10.000.

Eziopatogenesi

Le cause dell’autismo sono a tutt’oggi sconosciute. La natura del disturbo, infatti,
coinvolgendo i complessi rapporti mente-cervello, non rende possibile il riferimento almodello sequenziale eziopatogenetico, comunemente adottato nelle discipline mediche:
eziologia . anatomia patologica . patogenesi . sintomatologia.

Introduzione 13

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Va inoltre considerato che l’autismo, quale sindrome definita in termini esclusivamente
comportamentali, si configura come la via finale comune di situazioni patologiche
di svariata natura e probabilmente con diversa eziologia. In base alle attuali conoscenze,
l’autismo è una patologia psichiatrica con un elevato tasso di ereditabilità e conuna significativa concordanza nei gemelli monozigoti: il rischio di avere un altro bambino
con autismo è 20 volte più elevato rispetto alla popolazione generale se si è già avuto
un figlio affetto.

Nonostante queste prove, non si conosce ancora quale sia il percorso eziopatogenetico
che conduce allo sviluppo dei quadri di autismo; la ricerca si è orientata maggiormente
a indagare il ruolo dei fattori genetici, mentre una relativamente minore attenzione
è stata posta sui fattori ambientali o sulla interazione gene-ambiente, e si è focalizzata,
specie negli ultimi anni, sullo studio del cervello, soprattutto attraverso le tecniche
di neuroimaging, sia strutturale sia funzionale.

I dati finora prodotti dalla ricerca hanno evidenziato una forte eterogeneità e complessità
nella eziologia genetica e anche l’identificazione di pathways cellulari o molecolari,
possibile grazie alle nuove tecnologie, consente di avanzare solo ipotesi sull’origine
del disturbo e nell’insieme non fornisce al momento elementi di certezza sulle cause,
che restano sconosciute.

Prognosi

II bambino con diagnosi certa di autismo cresce con il suo disturbo, anche se nuove

competenze sono acquisite con il tempo. Tali competenze, tuttavia, sono “modellate” da

e sul disturbo nucleare e avranno comunque una qualità “autistica”.

Ogni intervento deve avere come obiettivo quello di favorire il massimo sviluppopossibile delle diverse competenze compromesse nel disturbo: analogamente a quantogià dimostrato nella riabilitazione di disabilità acquisite nell’adulto, dove la tempestività
e la specificità dell’intervento sono elementi determinanti, e in sintonia con la prassi
della riabilitazione di disabilità neuromotorie del bambino, dove la precocità dell’intervento
riabilitativo è diventata una buona prassi consolidata, anche gli interventi sugli
aspetti funzionali e mentali potrebbero giovarsi di metodologie specifiche, applicate
precocemente.

Nel complesso la particolare pervasività della triade sintomatologica e l’andamento

cronico del quadro patologico determinano condizioni di disabilità, con gravi limitazio

ni nelle autonomie e nella vita sociale che persistono anche nell’età adulta.

Queste sono le prove che anche l’osservazione clinica naturalistica rende attualmente
manifeste: va peraltro ricordato che l’attenzione per questi disturbi è notevolmente cresciuta
a partire dagli anni novanta e che quindi nei prossimi anni sarà possibile capire sela capacità di giungere alla diagnosi più precocemente rispetto al passato e gli interventi
abilitativi che si sono conseguentemente sperimentati in varie parti del mondo saranno
stati in grado di modificare in maniera significativa e oggettivamente dimostrabile il
grave outcome invalidante.

14 Introduzione

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Considerazioni finali

Considerata la complessità e la gravità dei disturbi dello spettro autistico, che coinvolgono
proprio le componenti psichiche che guidano lo sviluppo della dimensione relazionale
e sociale così caratteristica della specie umana, è necessario che la gestione dellapatologia tenga conto dei vari elementi che concorrono alla complessità del quadro clinico:
è auspicabile quindi che interventi specifici, competenze cliniche e interventi abilitativi
e di supporto per il paziente e per la sua famiglia siano costruiti su buone prassi,
in linea con i principi della prova scientifica. Lo scopo di queste linee guida vuole essere
proprio quello di offrire un supporto competente in tal senso.

Probabilmente tutto questo non basterà, se non continuerà ad aumentare la consapevolezza
di tutti che è necessario far crescere anche un contesto sociale umanamentesensibile e disponibile a farsi carico anche di queste particolari forme di disabilità, capace
di supportare e sostenere la più ampia inclusione sociale possibile, pronto a intervenire
con soluzioni assistenziali idonee quando le famiglie non sono più in condizioni
di sostenere da sole la fatica di supportare la crescita del loro figlio autistico. Una sfida
complessa e difficile, ma il grado di civiltà di una società si misura anche dalla sua capacità
di investire e di mobilitarsi a favore dei più deboli e dei più svantaggiati tra i suoicomponenti, come fin dalla fine del 1500 i versi poetici di John Donne avevano elegantemente
evidenziato:

Nessun uomo è un’isola,

completo in se stesso;

ogni uomo è un pezzo del continente,

una parte del tutto

…

La morte di qualsiasi uomo mi sminuisce,

perché io sono parte dell’umanità.

E dunque non chiedere mai

per chi suona la campana:

essa suona per te.

Introduzione 15

16Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescentiIl trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Metodi

Percorso di elaborazione di una linea guida

Emergenza priorità/necessità di una linea guida (LG)
Creazione di un gruppo multidisciplinare di esperti con la consultazione
di società scientifiche
Protocollo con identificazione degli obiettivi e delle fonti da consultare
Esiste una LG pertinente
e valida disponibile
per l’adattamento?
Sviluppo di una nuova LG
• definizione quesiti
• esecuzione delle strategie di ricerca
• selezione degli studi mediante lettura titoli/abstract
• lettura full text titoli selezionati
• valutazione di qualità/contenuto
• estrazione dei dati mediante compilazione di check-list
metodologiche
• compilazione tabelle di sintesi delle prove, descrizione
narrativa delle prove
• formulazione e grading delle raccomandazioni
Elaborazione del testo preliminare della LG
Revisione esterna (referee)
Elaborazione del testo definitivo della LG
Condivisione con le società scientifiche,
presentazione al pubblico, diffusione, implementazione
Adattamento della LG
• valutazione della qualità globale della LG
– multidisciplinarietà, revisione sistematica degli studi,
livello di prova, indicatori di monitoraggio, disponibilità dei
documenti intermedi.
• identificazione delle raccomandazione da adattare o da
adottare
– contenuto, aggiornamento, trasferibilità al contesto locale
• adattamento delle raccomandazioni
– modifiche al wording delle raccomandazioni;
– se necessario: aggiornamento delle prove, modifica
motivata dell’interpretazione delle prove, formulazione di
nuovi quesiti clinici
Sì NO
Metodi 17

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Chi ha elaborato la linea guida

L’elaborazione del documento ha coinvolto diversi gruppi di lavoro:

•
il
panel multidisciplinare, composto da esperti e rappresentanti delle associazionidei familiari, che ha stabilito di adottare e aggiornare una linea guida già esistente1,
riconsiderato i quesiti clinici e i criteri di inclusione ed esclusione degli studi, valutatole prove di efficacia ed espresso le raccomandazioni
•
i documentalisti del Settore documentazione dell’Istituto superiore di sanità, che
hanno elaborato le strategie di ricerca per ogni quesito, in accordo con le indicazionidel panel, e interrogato le banche dati

•
il gruppo di valutatori della letteratura, clinici appositamente formati, che ha condotto
le fasi di revisione sistematica della letteratura, ossia valutato i risultati delle ricerche
di letteratura condotte per quesito, selezionato gli studi individuali da sottoporre averifica sul testo integrale per stabilirne l’inclusione o l’esclusione, estratto dagli studiinclusi i dati quantitativi e qualitativi, compilando tabelle di sintesi delle prove

•
il gruppo di formazione dei valutatori della letteratura
•
il comitato di scrittura, che ha predisposto i documenti intermedi e redatto il testo
definitivo della linea guida

•
i coordinatori per l’organizzazione, la gestione dei gruppi di lavoro, la programmazione
e la supervisione

•
la segreteria tecnico-scientifica.
Fasi di sviluppo della linea guida

Costituzione del panel
multidisciplinare di esperti

Il panel è stato formato includendo le diverse figure professionali coinvolte nell’assistenza
ai bambini e agli adolescenti con disturbi dello spettro autistico e nell’elaborazione
metodologica del documento: il farmacologo, lo psicologo, il pediatra, il neuropsichiatra
infantile, lo psichiatra, il medico di medicina generale, il logopedista, il terapistadella neuro e psicomotricità, l’epidemiologo, il metodologo di linee guida. Sono stati inclusi
nel panel anche rappresentanti delle associazioni dei familiari.

I membri del panel hanno sottoscritto una dichiarazione dell’eventuale conflitto di in

teresse e la condivisione della metodologia di elaborazione di una linea guida del Siste

ma nazionale linee guida (SNLG) dell’Istituto superiore di sanità2.

Si segnala infine che due membri del panel (Franco Verzella e Massimo Montinari)
hanno partecipato ai lavori per la linea guida ma non hanno sottoscritto il documento
finale.

Adozione/adattamento di linee guida

Il SNLG,come altre agenzie di salute,valuta di volta in volta se utilizzare i quesiti cli

18
Metodi

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

nici formulati da altri panel multidisciplinari e le revisioni sistematiche condotte in precedenza
per adottare o adattare, modificandole, raccomandazioni prodotte in un contesto
culturale e organizzativo differente dal proprio, evitando in questo modo una duplicazione
degli sforzi, risparmiando risorse e favorendo l’implementazione locale di raccomandazioni
fondate sulle prove. Questo processo viene definito come adattamento diuna linea guida e può essere utilizzato sia come alternativa alla produzione ex novo di una
linea guida sia come processo sistematico di adeguamento delle raccomandazioni dellalinea guida originaria al contesto locale3.

La sistematicità del processo di adattamento di una linea guida prodotta da una diversa
agenzia di salute assicura che le raccomandazioni affrontino problemi di salute rilevanti,
tenendo conto dei bisogni, delle priorità, delle policies e delle risorse del contesto
in cui sono prodotte, evitando che le eventuali modifiche vadano a scapito della validitàdelle stesse raccomandazioni4,5.

RICERCA SISTEMATICA, vALUTAZIONE E SELEZIONE DI LINEE GUIDA evidence-based DISPONIBILI

Obiettivo di questa prima attività è la ricognizione della disponibilità di linee guidapotenzialmente adottabili nello specifico contesto italiano. È stata quindi condotta unarevisione sistematica di linee guida sul trattamento dei disturbi dello spettro autisticonella popolazione di bambini e adolescenti (età considerata: 0-18 anni) secondo la metodologia
utilizzata dal SNLG per la sua banca dati comparativa di linee guida (http://
www.snlg-iss.it/bdc_come_viene_realizzata_bd).

I criteri di inclusione della ricerca sono stati: linee guida fondate su prove di efficacia,
caratterizzate da multidisciplinarietà, documentata ricerca sistematica delle prove, definizione
del livello delle prove e disponibilità di indicatori di monitoraggio2; la disponibilità didocumenti intermedi (contenenti la definizione dei quesiti clinici, la descrizione delle strategie
di ricerca,la tabulazione delle prove di efficacia) è stato giudicato un criterio preferenziale
aggiuntivo in questo processo di adozione/adattamento di raccomandazioni.

È stato identificato solo un documento che rispettasse tutti i criteri di inclusione richiesti:
la linea guida dello Scottish intercollegiate guidelines network (SIGN) Assessment,
diagnosis and clinical interventions for children and young people with autism spectrum
disorders1. I risultati della valutazione critica sono stati presentati al panel, che ha
condiviso la proposta di adottare la linea guida SIGN esclusivamente nella sezione relativa
agli interventi, sottoponendola ad aggiornamento dei contenuti scientifici attraverso
una revisione sistematica della letteratura per il periodo di tempo successivo al 2005(termine della ricerca bibliografica della linea guida SIGN).

Il panel ha stabilito di adottare i seguenti quesiti affrontati nella linea guida SIGN:

Quesito 1: Quali interventi non farmacologici/dietetici si sono dimostrati efficaci nelmigliorare gli esiti in bambini e adolescenti con disturbi dello spettro autistico?

Quesito 2: Il tempo di somministrazione, la durata, e l’intensità degli interventi nonfarmacologici/dietetici sono in grado di influenzare gli esiti in bambini e adolescenti condisturbi dello spettro autistico?

Metodi 19

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Quesito 3: Esistono prove che uno specifico intervento non farmacologico/dieteticosia più appropriato per bambini e adolescenti con specifiche tipologie di disturbi dellospettro autistico o specifiche comorbidità?

Quesito 4: Quali interventi farmacologici si sono dimostrati efficaci nel migliorare gliesiti in bambini e adolescenti con disturbi dello spettro autistico?

Quesito 5: Il tempo di somministrazione, la durata, e l’intensità degli interventi farmacologici
sono in grado di influenzare gli esiti in bambini e adolescenti con disturbidello spettro autistico?

Quesito 6: Esistono prove che uno specifico intervento farmacologico sia più appropriato
per bambini e adolescenti con specifiche forme di disturbi dello spettro autistico

o specifiche tipologie di comorbidità?
Quesito 7: In bambini e adolescenti con disturbi dello spettro autistico gli interventiprecoci sono più efficaci degli interventi non precoci?

Quesito 8: Esistono prove che un particolare modello di fornitura di servizi sia piùefficace di altri nel migliorare gli esiti in bambini e adolescenti con disturbi dello spettro
autistico?

Revisione sistematica della letteratura

È stata condotta una revisione sistematica della letteratura finalizzata ad aggiornarei quesiti clinici adottati, replicando le strategia di ricerca utilizzati nella linea guida originaria
per l’arco di tempo 2005-aprile 2010.

Durante la redazione della linea guida (aprile 2010-maggio 2011) è stato mantenutoun monitoraggio non sistematico di pubblicazioni pertinenti. In questa fase, i dati scientifici
raccolti attraverso la revisione sistematica della letteratura conclusa ad aprile 2010sono stati integrati con quelli derivati da studi pubblicati successivamente segnalati damembri del panel, comunque nel rispetto dei criteri di inclusione degli studi adottati.

La ricerca bibliografica è stata condotta interrogando le banche dati Medline, Embase,
PsychInfo, Cochrane Library, utilizzando le medesime strategie di ricerca adottate
per la linea guida SIGN di riferimento; è stata limitata alla lingua inglese e ha coperto
il periodo temporale 2005-aprile 2010.

Come filtro di ricerca principale è stato utilizzato il seguente:

(Autistic Disorder OR Autism) OR Child Development disorders, Pervasive OR Pervasive
Development Disorder not otherwise specified OR Asperger Syndrome OR autism spectrum
disorder OR autistic spectrum disorder OR pervasive developmental disorder OR (asdOR pdd) OR (autis* OR asperger* OR kanner).

CRITERI DI SELEZIONE E STRUMENTI PER LA vALUTAZIONE METODOLOGICA

I criteri adottati per l’inclusione degli studi sono i seguenti:

•
popolazione: età 0-18 anni; diagnosi di disturbi dello spettro autistico
20 Metodi

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

•
disegno dello studio: per tutti i quesiti, eccetto il quesito 7 sull’efficacia degli interventi
precoci, sono stati inclusi

– studi clinici randomizzati controllati (randomized controlled trial, RCT)
– revisioni sistematiche di RCT e di studi osservazionali
– studi osservazionali di coorte, con coorti concorrenti;
– studi osservazionali di prognosi
•
disegno dello studio per il quesito 7 sull’efficacia degli interventi precoci: sono stati
inclusi

– studi clinici randomizzati controllati (randomized controlled trial, RCT);
– revisioni sistematiche di RCT.
La selezione degli studi, la loro valutazione metodologica e l’estrazione dei dati dai
singoli studi selezionati sono state eseguite da personale appositamente formato mediante
corsi dedicati. L’estrazione dei dati quantitativi è stata effettuata in modo standardizzato,
utilizzando tabelle di estrazione dei dati sviluppate ad hoc dal SNLG. Gli studi inclusi
sono stati sottoposti a una valutazione di qualità secondo criteri predefiniti basatisu quanto sviluppato dal National institute for health and clinical excellence (NICE)6,
con il supporto delle checklist metodologiche del NICE,tradotte e opportunamente adattate
dal SNLG.

Non è stato adottata una procedura standardizzata di classificazione della forza delle
prove prodotte dagli studi. Il disegno degli studi e la valutazione qualitativa effettuata
sono state discusse all’interno del panel per l’attribuzione della forza delle raccomandazioni,
ma non secondo uno schema di grading prestabilito.

Formulazione delle raccomandazioni

Il panel di esperti, nella riunione plenaria di maggio 2011, ha esaminato e discusso
le prove scientifiche disponibili e le raccomandazioni proposte dal gruppo di lavoro
incaricato di sintetizzare i risultati della revisione sistematica, arrivando a formulare
le raccomandazioni nella loro versione definitiva. Aderendo alla metodologia diproduzione della linea guida originaria6, il panel ha scelto di non attribuire una forza
alle raccomandazioni, ma di rendere invece trasparente e documentata nel testo integrale
della linea guida la valutazione del rapporto benefici/rischi dei diversi trattamenti
raccomandati.

Quando le prove di efficacia degli interventi per la condizione considerata sono risultate
assenti, insufficienti o incoerenti, il panel ha deciso di formulare ex novo o di adottare
raccomandazioni per la ricerca, contribuendo in questo modo alla definizione di aree diincertezza a cui prioritariamente indirizzare le risorse per i programmi di ricerca.

Revisione esterna

Il documento redatto dal gruppo di lavoro è stato inviato a esperti esterni con il mandato
esplicito di valutare la leggibilità e la chiarezza del documento, nonché la rilevanzaclinica e l’applicabilità delle raccomandazioni.

Metodi 21

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Aggiornamento

Per questo documento è previsto un aggiornamento entro 4 anni dalla pubblicazione.
Si prevedono comunque aggiornamenti specifici qualora emergano nuove prove scientifiche
che li rendano opportuni.

Struttura del documento

Nei capitoli seguenti vengono riportati i risultati della revisione sistematica della letteratura
discussi dal panel e le raccomandazioni derivate.

La trattazione dei dati scientifici è presentata secondo due livelli distinti di lettura, cuicorrispondono due diverse titolazioni dei paragrafi. Nei paragrafi Sintesi delle prove i dati
scientifici sono trattati in modo riassuntivo e semplificato, ma comunque completo; neiparagrafi Analisi delle prove gli studi affrontati nel corrispondente paragrafo di sintesi sonodiscussi in modo più approfondito e tecnico.In questo modo al lettore è lasciata la scelta trauna lettura più agile del documento, ma comunque esaustiva delle motivazioni che sostanziano
le raccomandazioni (limitandosi ai paragrafi Sintesi delle prove), e l’approfondimento
delle varie sezioni (ricorrendo alla lettura anche dei paragrafi Analisi delle prove), secondo ilproprio livello di interesse e competenza nell’analisi della letteratura scientifica.

Si specifica, comunque, che per la comprensione del documento non è indispensabile
la lettura integrale dei paragrafi Analisi delle prove.

Disponibilità del documento integrale

Il testo completo della linea guida è disponibile sul sito SNLG-ISS, all’indirizzo http://
www.snlg-iss.it/lgn_disturbi_spettro_autistico.

Le strategie complete delle ricerche bibliografiche condotte e i documenti di lavorointermedi – le tabelle degli studi esclusi, le tabelle di sintesi delle prove e le checklist metodologiche
– sono disponibili previa richiesta alla segreteria scientifica (e-mail: snlg.lineeguida@
iss.it).

Bibliografia

1. Scottish Intercollegiate Guidelines Network (SIGN). Assessment,
diagnosis and clinical interventions for children and
young people with autism spectrum disorders.A national clinical
guideline. SIGN, Edinburgh, 2007. Disponibile all’indirizzo:
http://www.sign.ac.uk/guidelines/fulltext/98/index.html (visitato
il 31-08-2011).

2. Sistema nazionale per le linee guida-Istituto superiore di sanità.
Come produrre, diffondere e aggiornare raccomandazioni
per la pratica clinica. Manuale metodologico. PNLG, Roma,
2002. Disponibile all’indirizzo: http://www.snlg-iss.it/manu-
ale_metodologico_SNLG (visitato il 31-08-2011).

3. Fervers B, Burgers JS et al. Adaptation of clinical guidelines:
literature review and proposition for a framework and procedure.
Int J Qual Health Care 2006;18:167-76.

4. ADAPTE Collaboration. Manual for guideline adaptation.
version 1.0. ADAPTE Collaboration, 2007. Disponibile
all’indirizzo: http://www.adapte.org (visitato il 31-08-2011).

5. Hoffmann W, Laurence M et al. CoCan ADAPTE Manual.
Processes and toolkit. Version 1.0 (17-12-2009). Disponibile
all’indirizzo: http://www.cocancpg.eu/v1/retournefichier.
php?id=438 (visitato il 31-08-2011).

6. National Institute for Health and Clinical Excellence (NICE).
The guidelines manual. NICE, London, 2009. Disponibile
all’indirizzo: http://www.nice.org.uk/aboutnice/howwework/
developingniceclinicalguidelines/clinicalguidelinedevelopmentmethods/
GuidelinesManual2009.jsp (visitato il 31-082011).

22 Metodi

Quesiti e raccomandazioni

24Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescentiIl trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Interventi non farmacologici

• Quesito 1 •

Quali interventi non farmacologici/dietetici si sono dimostrati efficaci nel migliorare
gli esiti in bambini e adolescenti con disturbi dello spettro autistico?

• Quesito 2 •

Il tempo di somministrazione, la durata, e l’intensità degli interventi non farmacologici/
dietetici sono in grado di influenzare gli esiti in bambini e adolescenti con
disturbi dello spettro autistico?

• Quesito 3 •

Esistono prove che uno specifico intervento non farmacologico/dietetico sia più
appropriato per bambini e adolescenti con specifiche tipologie di disturbi dello spettro
autistico o specifiche comorbidità?

Risultati ricerca di letteratura

Sono stati inclusi:

•
studi clinici randomizzati controllati (randomized controlled trial, RCT)
•
revisioni sistematiche di RCT e di studi osservazionali
•
studi osservazionali di coorte, con coorti concorrenti
•
studi osservazionali di prognosi.
La ricerca di letteratura ha identificato 2.508 abstract, da cui sono stati selezionati
91 studi individuali, sottoposti a verifica sul testo integrale. Di questi studi, 45 sono
stati inclusi e 46 sono stati esclusi.

Interventi mediati dai genitori

Sintesi delle prove

I dati di questa linea guida ampliano e approfondiscono in modo coerente i contenuti
del documento SIGN1; in questa linea guida sono stati inclusi solo gli studi in
cui gli esiti sono stati valutati, oltre che sui genitori, anche sui soggetti con disturbi
dello spettro autistico. Sono stati cioè esclusi gli studi che riportavano outcome misurati
esclusivamente sui genitori.

Con programmi di intervento mediati dai genitori devono essere intesi interven-

Interventi non farmacologici 25

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

ti sistematici e modalità di comunicazione organizzati secondo specifiche sequenze,
che il genitore, previa formazione specifica, eroga al figlio con obiettivi precisi e sotto
la supervisione degli specialisti che lo affiancano. I programmi di intervento mediati
dai genitori trattati negli studi inclusi, sebbene molto eterogenei tra loro, hanno in
comune il fatto di essere implementati dai genitori e che i genitori (o gli adulti di
riferimento) sono i principali mediatori dell’intervento; si distinguono tuttavia per le
finalità (comunque nell’ambito del miglioramento dello sviluppo, della comunicazione
e dell’adattamento del bambino/adolescente con disturbi dello spettro autistico) e per
i destinatari cui sono rivolti (bambini o adolescenti, a rischio o con diagnosi di disturbi
dello spettro autistico).

La ricerca di letteratura condotta ha identificato 4 studi (una revisione sistematica2
e 3 studi di coorte3-5) che producono risultati coerenti a favore dell’efficacia degli interventi
mediati dai genitori nel migliorare varie aree target: nei bambini a rischio la comunicazione
sociale5, nei bambini con disturbi dello spettro autistico i comportamenti
di comunicazione sociale2 e i problemi comportamentali4, negli adolescenti con disturbi
dello spettro autistico le capacità di socializzazione con i coetanei3.

La revisione sistematica2, condotta secondo una valida metodologia di ricerca, indaga
l’efficacia di interventi implementati dai genitori e rivolti a bambini di età prescolare.
I genitori che somministrano l’intervento hanno ricevuto una formazione specifica
(Parent training, PT), pertanto, ai fini della ricerca, l’intervento sperimentale oggetto
di indagine è proprio il Parent training ai genitori. La revisione include studi che presentano
limitazioni metodologiche rilevanti: dalla ridotta numerosità del campione al
fatto che molti studi confrontano l’efficacia di un intervento di PT con altri interventi
che comunque prevedono una certa quota di PT (elemento che espone al rischio di una
sottostima dell’efficacia dell’intervento) e solo pochi confrontano l’intervento di PT
con l’intervento standard, oltre a specifiche limitazioni metodologiche. Per lo più gli
studi non forniscono dati per un confronto diretto in una metanalisi. I risultati riportati
dai vari studi inclusi (RCT e non RCT, di bassa numerosità), sebbene non conclusivi,
confermano che gli interventi di Parent training, attraverso l’erogazione di interventi
implementati dai genitori ai soggetti con disturbi dello spettro autistico, producono
un effetto positivo sui comportamenti di comunicazione sociale dei bambini, sulla performance
dei genitori e sull’interazione tra genitori e bambini. Pertanto i dati a disposizione
sono sufficiente per ipotizzare che tali interventi possano migliorare le abilità
comunicative osservate dei bambini, oltre a produrre una serie di benefici nei genitori.

Il primo studio di coorte3 tratta di un intervento erogato a soggetti adolescenti,
finalizzato a migliorare le loro capacità di socializzazione con i coetanei. Lo studio, condotto
su campione limitato, suggerisce l’efficacia di un intervento assistito dai genitori e
rivolto a una popolazione di adolescenti con autismo ad alto funzionamento, finalizzato
in modo specifico a migliorare le capacità di socializzazione con i coetanei. I risultati riportano
un miglioramento, rilevato dagli stessi adolescenti, nella loro conoscenza delle
regole sociali utili per fare e mantenere amicizie, nella frequenza di contatti significativi
con i coetanei e nella qualità dei rapporti amicali.Tali esiti sono solo in parte confermati
dalle misurazioni effettuate dai genitori, secondo cui i ragazzi ottengono un miglio

26 Interventi non farmacologici

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

ramento generale delle abilità sociali, ma non un aumento della frequenza di contatti
significativi con i coetanei; mentre invece non sono affatto confermati dalle misurazioni
riportate dagli insegnanti, che non rilevano alcun miglioramento nel gruppo che riceve
l’intervento sperimentale.

Il secondo studio di coorte4 indaga l’efficacia di una terapia di interazione genitore-
bambino (Parent-child interaction therapy), rivolta a genitori e bambini di 8 anni con
autismo ad alto funzionamento. Questa terapia di interazione consiste in una formazione
ai genitori, in cui in una prima fase (interazione diretta dal bambino) il terapista
è dietro uno specchio ed è collegato con un microfono al genitore cui suggerisce cosa
fare (rinforzare i comportamenti positivi del bambino, ignorare o estinguere quelli disfunzionali):
inizialmente il clinico dice esattamente cosa dire al bambino poi si limita a
rinforzare i comportamenti corretti del genitore. Nella seconda fase (interazione diretta
dal genitore) il genitore deve dare al bambino dei comandi chiari, semplici e adeguati
alla sua età e rinforzare così la sua compliance. L’intervento sperimentale è quindi
somministrato direttamente dai genitori, previa loro formazione specifica da parte di
terapisti.

I dati dello studio, limitati nella forza della prova scientifica che forniscono dalla
ridotta numerosità del campione (n=19) e da alcuni limiti metodologici, riportano che
la terapia di interazione genitore-bambino, erogata da genitori di bambini di 8 anni con
autismo ad alto funzionamento, è efficace nel ridurre i problemi comportamentali, nel
migliorare il livello di adattabilità e nel ridurre il grado di atipicità nei comportamenti
dei bambini con disturbi dello spettro autistico. Non sono riportati miglioramenti sul
livello di stress dei genitori.

Infine il terzo studio di coorte5, rivolto a bambini con sospetto di disturbi dello spettro
autistico di 24 mesi di età, mette a confronto un intervento precoce implementato
dai genitori con l’assenza di trattamento. Dai risultati ottenuti emerge che l’intervento
precoce mediato dai genitori ed erogato ai bambini con sospetto di disturbi dello spettro
autistico dell’età di 2 anni è efficace nel migliorare il livello di comunicazione sociale
raggiunto all’età di 3 anni, rispetto all’assenza di intervento (non è disponibile un’analisi
statistica di questi dati grezzi).

Infine, su segnalazione di un membro del panel, è stato valutato uno studio6 randomizzato,
multicentrico, condotto secondo una valida metodologia di ricerca e su un
campione numeroso (n=152), che indaga l’efficacia nel lungo termine (follow up a 13
mesi) di un intervento mediato dai genitori e finalizzato a migliorare la comunicazione
(Preschool autism communication trial, PACT) in aggiunta al trattamento standard
a confronto con il solo trattamento standard, in una popolazione di bambini (età 2-5
anni) con autismo. Dallo studio emerge che l’intervento non produce miglioramenti
sulla gravità dei sintomi dell’autismo (outcome primario, item su comunicazione sociale
della scala Autism diagnostic observation schedule-generic, ADOS-G. Effect size: -0,24;
intervallo di confidenza al 95%, IC 95%: da -0,59 a 0,11, aggiustato per centro, sesso,
stato socioeconomico, età e capacità verbali e non verbali), ma determina un miglioramento
nell’interazione genitore-bambino (outcome secondario, così come rilevato da tre

Interventi non farmacologici 27

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

componenti importanti della interazione: la frequenza con la quale all’iniziativa comunicativa
del genitore corrisponde una risposta “sincrona”del bambino,la frequenza delle
comunicazioni avviate dai bambini e il tempo speso in attenzione reciproca condivisa).

Questo studio fornisce una prova scientifica forte a sostegno dell’efficacia degli interventi
mediati dai genitori nel migliorare l’interazione genitore-bambino, a conferma
di quanto già riportato nei precedenti studi.

Analisi delle prove

La revisione sistematica2, aggiornata al 2005, include studi randomizzati e non (ma
con gruppo di confronto) che valutano l’efficacia degli interventi di Parent training(PT) su genitori di bambini di età compresa tra 1 e 7 anni, con diagnosi di disturbi
dello spettro autistico. Sono inclusi un totale di 10 studi: 7 RCT con campioni di
dimensioni ridotte e 3 studi a disegno non randomizzato controllato. Gli interventi
sperimentali, accomunati dal fatto che i genitori (o gli adulti di riferimento) sono i
principali mediatori dell’intervento e che il focus è su interventi da loro implementati,
sono tuttavia molto eterogenei tra loro (tra questi: Social communication parent training;
Joint attention parent training; Parent training e day care; Pivotal response training; Individual
target behaviour training; ABA). Viene condotta una metanalisi solo su 2 studi,
per un unico outcome (comprensione delle parole); per il resto i risultati sono riportati
in forma narrativa.

Dai risultati della revisione sistematica, suddivisi per misure di esito valutate dagli
studi inclusi, emerge quanto segue.

•
Esiti
sui
bambini
(includono:
valutazione
diretta
delle
abilità
di
comunicazione
sociale e del QI; dati riportati da genitori e insegnanti sulle abilità adattative e icomportamenti problema): sulla base di un singolo RCT risulta un miglioramentocomplessivo nella capacità di comunicazione sociale (misurata secondo l’algoritmoAutism diagnostic observation schedule,ADOS,per le limitazioni nella comunicazione
sociale) nei bambini che ricevono l’intervento PT a confronto con i bambini che
ricevono l’intervento standard (mean difference,MD: -4,30; IC 95%: da -8,37 a -0,23,
p=0,04). Dalla metanalisi condotta risulta che il gruppo che riceve il PT ottiene unmiglioramento significativamente maggiore sulla comprensione di parole (weighted
mean difference, WMD: 75,84; IC 95%: 10,95-140,72; p=0,02) e sulla produzionedi parole (WMD: 69,66; IC 95%: 2,39-136,94; p=0,04). Per quanto riguarda ilQI, gli unici dati disponibili derivano da un RCT che confronta l’intervento di PT
con l’intervento ABA secondo il metodo Lovaas: risulta che il gruppo sottoposto
all’intervento PT ottiene risultati inferiori al confronto con l’intervento ABA
per quanto riguarda il livello di QI. Tuttavia lo studio non rileva differenze tra idue interventi per quanto riguarda i comportamenti e le abilità dei bambini, sianell’osservazione dei genitori sia in quella degli insegnanti.Infine uno studio a disegnocontrollato non randomizzato riporta due esiti positivamente associati all’intervento
PT a confronto con il trattamento standard:secondo il giudizio dei genitori si ottieneuna riduzione significativa dei comportamenti problema del bambino nell’ambiente

28 Interventi non farmacologici

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

domestico (MD: 6; IC 95%: 1,81-10,19; p=0,005) e si riduce la preoccupazione dei
genitori verso le ossessioni e i rituali dei propri figli a 18 mesi (MD: 6; IC 95%: 2,899,11;
p=0,0002).

•
Esiti sui genitori (includono: conoscenza dell’autismo; conoscenza delle strategie diinsegnamento; comportamenti osservati di comunicazione in presenza del bambino;
livello di stress): agli RCT risulta un miglioramento significativo nei genitori che partecipano
all’intervento PT per quanto riguarda la conoscenza dell’autismo (tuttaviail significato clinico di questo miglioramento statisticamente significativo è dubbio,
poiché si tratta di un miglioramento medio di 1 o 2 punti di differenza su un questionario
di 25 punti in totale); per quanto riguarda lo stress percepito dai genitori,
non emergono differenze tra gli interventi quando gli studi utilizzano uno strumento
di misura ampiamente validato (parenting stress index), mentre è riportato un livello
di stress significativamente maggiore nei genitori che partecipano all’intervento
PT a confronto con quelli che partecipano all’intervento ABA (strumento di misura
non validato).
•
Livello di interazione: sembra che per l’intervento PT ci sia una tendenza a un miglior
livello di sincronia nelle strategie di interazione osservate tra genitori e figli; miglioramenti
maggiori sono stati rilevati negli outcome di interazione, valutati in termini
di felicità, abbassamento dello stress e stile comunicativo, nel gruppo trattato con ilPT (Pivotal response training) a confronto con l’Individual target behaviour. Tali miglioramento
sono tuttavia molto ridotti, per cui il loro significato clinico rimane dubbio.
Il primo studio di coorte3 preso in esame indaga l’efficacia di un intervento di affiancamento
dei genitori finalizzato a facilitare le capacità di socializzazione con i propri
coetanei (Parent-assisted social skills intervention) in una popolazione di soggetti con
disturbi dello spettro autistico e QI verbale =70,a confronto con un gruppo inserito in
una lista di attesa, che riceverà lo stesso intervento, ma ritardato nel tempo. L’intervento
si discosta da quelli considerati nella revisione sistematica2 perché i genitori non sono
gli unici mediatori dell’intervento rivolto agli adolescenti con disturbi dello spettro
autistico, e questo non è precoce.

Manca una valutazione diagnostica standardizzata: i soggetti reclutati hanno ricevuto
la diagnosi nei contesti più variegati (psicologo scolastico, specialista consultato
privatamente, centri regionali). Il campione è composto da 33 adolescenti (28 maschi e
5 femmine), per i quali i genitori hanno segnalato una difficoltà nella sfera sociale, e dai
rispettivi genitori; l’età media è 14,6 anni. La distribuzione diagnostica è: 23 soggetti
con autismo ad alto funzionamento, 9 con sindrome di Asperger, 1 con disturbo pervasivo
dello sviluppo non altrimenti specificato.

L’intervento sottoposto a sperimentazione è codificato in un manuale, e ha l’obiettivo
di migliorare le abilità sociali e la qualità dei rapporti interpersonali con i pari;
prevede sedute di 90 minuti ciascuna 1 volta a settimana per 12 settimane, alle quali
pazienti e genitori partecipano separatamente in piccoli gruppi.

Interventi non farmacologici 29

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

I risultati riportano che, secondo le misurazioni effettuate direttamente dagli ado

lescenti, il gruppo che riceve l’intervento, rispetto a quello in attesa di intervento, rag

giunge livelli significativamente migliori per quanto riguarda:

•
la conoscenza delle regole sociali per fare e mantenere amicizie, misurata attraversoil punteggio ottenuto nel Test of adolescent social skills knowledge (TASSK), somministrato
agli adolescenti per valutare il grado di conoscenza delle abilità sociali specifiche,
insegnate durante l’intervento
•
nella frequenza di contatti significativi con i coetanei, misurata attraverso il punteggio
alla sottoscala Host del Quality of play questionnaire (QPQ), un questionario articolato
in 3 sottoscale – Host, Conflict e Guest – somministrato ai genitori e all’adolescente
separatamente per indagare la frequenza di momenti di condivisione con icoetanei nell’ultimo mese e il livello di conflittualità durante tali incontri. Da notare
che il dato positivo ottenuto dalle valutazioni sugli adolescenti non è confermatodalle valutazioni effettuate sui genitori, da cui non emerge alcuna differenza statisticamente
significativa
•
la qualità dei rapporti amicali, misurata attraverso il punteggio ottenuto al Friendship
quality scales (FQS), uno strumento autosomministrato destinato al ragazzo per valutare
la qualità del rapporto di amicizia che ha con un coetaneo e che considera comel’amicizia più significativa. I genitori riconoscono un miglioramento generale delleabilità sociali dei figli, misurate attraverso il punteggio alla sottoscala Social skills della
Social skills rating scale (SSRS), questionario autosomministrato compilato da genitori
e insegnanti che giudicano le abilità del ragazzo. Il questionario è composto da2 sottoscale: la Social skills, per la quale più è alto il punteggio migliore è il funzionamento
sociale, e la Problem behaviour, in cui il punteggio più alto è indice di maggiore
problematicità. Da notare che il dato ottenuto non è confermato dalle misurazioni
riportate dagli insegnanti, da cui non emerge alcuna differenza statisticamente significativa.
Il secondo studio di coorte4 con coorti concorrenti (n=19) ha l’obiettivo di valutare
l’efficacia di una terapia di interazione genitore-bambino (Parent-child interaction), a
confronto con un gruppo in lista di attesa, in soggetti con autismo ad alto funzionamento
e problemi comportamentali clinicamente significativi. Il campione è composto
da bambini maschi – e dai rispettivi genitori – con età media di circa 8 anni (range 5,312,1
anni), con disturbi dello spettro autistico (correttamente diagnosticati secondo i
criteri DSM-IV-TR, ADOS-G e ADI-R), con QI totale =70 e un linguaggio espressivo
e ricettivo sufficiente a partecipare al trattamento. Inoltre i partecipanti sono in area
clinica nella scala Externalizing problem della scala Behaviour assessment system for children
parent rating scales, BASC (valutazione del genitore dei livelli dei comportamenti
problema e dei comportamenti di adattamento sociale e del benessere del bambino), o
superano il cut-off nella Intensity scale della Eyberg child behavior inventory, ECBI.

Dai risultati emerge che per quanto riguarda l’outcome “problemi comportamentali”,
misurato su due scale (ECBI e BASC, ciascuna rispettivamente composta da 2

30
Interventi non farmacologici

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

e 4 sottoscale), l’unica differenza significativa di miglioramento nel gruppo di intervento
rispetto al gruppo di controllo è nella sottoscala Problem dell’ECBI. Nell’outcome
“comportamenti adattativi e benessere emotivo”, misurato con la scala BASC-Social, le
uniche differenze significative di miglioramento nel gruppo di intervento rispetto al
gruppo di controllo sono misurate alle sottoscale Adaptability e Atipicality. Non ci sono
differenze tra i gruppi in termini di stress dei genitori.

Infine lo studio di coorte5 su coorti concorrenti, di discreta qualità metodologica,
condotto su un totale di 35 bambini con sospetto di disturbi dello spettro autistico
identificati attraverso il Communication and symbolic behavior scales developmental profile,
indaga l’efficacia di un intervento precoce (l’Early social interaction project, ESI) implementato
dai genitori a confronto con l’assenza di trattamento. La coorte che riceve il
trattamento (n=17) è composta da bambini di 24 mesi, che ricevono il trattamento ESI
per 12 mesi; la coorte di confronto è composta da bambini della stessa età, che non
sono sottoposti ad alcun trattamento. Il confronto tra le due coorti avviene all’età di
36 mesi, cioè al termine del trattamento nella coorte sperimentale. Il trattamento ESI,
somministrato da ricercatori con esperienza nell’intervento precoce in bambini con disturbi
dello spettro autistico e nei loro familiari, è un modello strutturato di intervento
attuato dai genitori che ha diversi scopi: individuare obiettivi di comunicazione sociale
e monitorare i progressi dei bambini; identificare le abitudini familiari, formare i genitori
su determinate strategie di insegnamento all’interno delle routine familiari, favorire
l’intervento della famiglia. Il numero delle visite a casa dei bambini varia a seconda dei
tempi della famiglia e dei bambini stessi. Sono consigliate almeno 2 visite a settimana.
Il modello di intervento seguito è lo stesso per tutti i bambini, ma è prevista comunque
una personalizzazione in base allo stile e alle preferenze dei genitori e alla routine
familiare. Oltre agli incontri a casa, ciascun bambino partecipa a incontri di giochi di
gruppo con i genitori.

I risultati ottenuti evidenziano che all’età di 36 mesi tutti i soggetti ricevono conferma
della diagnosi di disturbi dello spettro autistico, posta sulla base della valutazione
diagnostica di un team multidisciplinare che utilizza i seguenti strumenti: Mullen scales
of early learning per il livello di sviluppo verbale e non verbale; Vineland adaptive behavior
scales interview edition, survey form per l’indice di comportamento adattativo;
ADOS. Per quanto riguarda l’outcome “comunicazione sociale” si riportano differenze
statisticamente significative a favore del gruppo di trattamento in 11 delle 13 misurazioni
effettuate: il trattamento è associato a migliori performance con ampi effect size
nell’ambito dei segnali sociali, del grado di comunicazione, delle funzioni comunicative
e della comprensione all’interno della capacità simbolica. Non si rilevano differenze
significative nelle misurazioni dei significati comunicativi. Infine, per quanto riguarda
l’outcome “linguaggio”, la percentuale di bambini classificati come “verbali” (più di 2
diverse parole) nel gruppo di trattamento, che prima dell’intervento era del 5,9%, è
aumentata al 76,5% dopo l’intervento, rispetto al 55,6% del gruppo di controllo.

Interventi non farmacologici 31

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Raccomandazione

I programmi di intervento mediati dai genitori sono raccomandati nei bambini e negli adolescenti con
disturbi dello spettro autistico, poiché sono interventi che possono migliorare la comunicazione sociale
e i comportamenti problema, aiutare le famiglie a interagire con i loro figli, promuovere lo sviluppo
e l’incremento della soddisfazione dei genitori, del loro empowerment e benessere emotivo.

Bibliografia

1. Scottish Intercollegiate Guidelines Network (SIGN). Assess-disorders. J Autism Dev Disord 2009;39(4):596-606.
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Interventi comunicativi

In questa sezione verranno trattati i temi del supporto per le abilità comunicative e
gli interventi per la comunicazione sociale e l’interazione.

SUPPORTO PER LE ABILITà COMUNICATIvE

Dagli studi disponibili, sia quelli già inclusi nel documento SIGN1 sia quelli individuati
dalla ricerca di letteratura condotta per questa linea guida, emerge che le provescientifiche a favore dell’efficacia degli interventi di supporto per le abilità comunicativenon sono conclusive e derivano da un numero limitato di ricerche. I dati disponibili consentono
pertanto solo di avanzare un’ipotesi di efficacia per questi interventi, che studifuturi dovranno ulteriormente approfondire, per confermarla e quantificarne l’entità.

Sintesi delle prove

La linea guida SIGN1 riporta che le prove a disposizione per gli interventi che
supportano la comunicazione sono eterogenee, con un numero limitato di studi che
approfondiscono alcuni aspetti particolari, come per esempio l’intelligibilità e l’utilizzo
di lettura e scrittura come supporto visivo alla comunicazione. Gli interventi che
offrono un supporto visivo alla comunicazione sembrano determinare un incremento
dell’imitazione spontanea e dei comportamenti di comunicazione sociale, da verificare

32 Interventi non farmacologici

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

in ulteriori ricerche. Tra gli studi inclusi nella linea guida SIGN si segnala un unico
RCT2 di elevata qualità, condotto su un campione di 65 bambini, che fornisce dati di
efficacia forti, da cui risulta che un intervento precoce mediato dai clinici sostiene lo
sviluppo dell’attenzione congiunta e del gioco simbolico.

La presente linea guida include studi che indagano l’efficacia degli interventi di
comunicazione aumentativa alternativa (CAA): si tratta di una revisione sistematica3
e di ulteriori studi che approfondiscono il profilo di efficacia di interventi specifici,
ma comunque riconducibili all’ambito della CAA. Non sono disponibili studi su altre
tipologie di intervento di supporto per le abilità comunicative oltre la CAA, per cui si
rimanda a quanto contenuto nella linea guida SIGN e precedentemente riportato.

La revisione sistematica inclusa3 indaga l’efficacia degli interventi di CAA sulla
produzione del linguaggio parlato nei bambini con autismo o disturbo pervasivodello sviluppo non altrimenti specificato. Dai dati prodotti da questa revisione, senzametanalisi, aggiornata a maggio 2007 e condotta secondo una metodologia rigorosa,
emerge che nessuno degli studi inclusi riporta un declino nel linguaggio parlato conseguente
all’intervento con CAA; la maggioranza degli studi riporta una certa efficacianella produzione del linguaggio tra coloro che ricevono l’intervento con CAA, tuttaviatale efficacia è di modesta entità. I dati prodotti dai due RCT inclusi in questa revisione
consentono di avanzare l’ipotesi che alcune caratteristiche individuali possano
modificare la risposta all’intervento, da cui emerge l’importanza che gli studi futuri
valutino il livello al baseline delle abilità percettive, del linguaggio e del linguaggioparlato, al fine di identificare i potenziali predittori di effetto sulla produzione dellinguaggio parlato.

Sono inoltre disponibili ulteriori studi che approfondiscono il profilo di efficacia di
interventi specifici, comunque riconducibili all’ambito della CAA. Una revisione sistematica
senza metanalisi4 riporta prove di efficacia a favore del training al linguaggio
con i segni nel produrre benefici sulla comunicazione (in particolare sulle competenze
nell’articolazione, sul linguaggio orale, sulla comunicazione non verbale e sulla capacità
del bambino di iniziare una comunicazione verbale); il Picture exchange communication
system (PECS), trattato in tre studi scarsamente generalizzabili al sistema italiano perché
tutti condotti in Gran Bretagna e riferiti a popolazioni inserite in classi speciali5-7,
da cui emergono prove a favore dell’efficacia del PECS nel migliorare il livello di interazioni
comunicative tra il bambino e l’adulto.

Analisi delle prove

La prima revisione sistematica3 include RCT e studi con disegno quasi sperimentale
(selected group design e single subject design), condotti su popolazione di bambini con
autismo o disturbo pervasivo dello sviluppo non altrimenti specificato (senza disabilità
aggiuntive) e incapacità totale di utilizzare il linguaggio in modo funzionale. La revisione
include un totale di 11 studi: 2 RCT (n=98; età media 46,5 mesi; livello di linguaggio
di meno di 20-25 parole parlate) e 9 studi quasi sperimentali (n=27; campione
dei singoli studi da 1 a 6 soggetti; età media 81 mesi con range 37-144 mesi; livello di

Interventi non farmacologici 33

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

linguaggio parlato inferiore alla popolazione degli RCT, in quanto nessun soggetto
utilizza il linguaggio eccetto un soggetto che utilizza meno di 10 parole).

Gli interventi di comunicazione aumentativa alternativa (CAA) sottoposti a
sperimentazione sono vari: nella maggioranza degli studi quasi sperimentali si tratta
dell’intervento Picture exchange communication system (PECS), da solo o a confronto
con il linguaggio segnato (manual signs); nel caso dei 2 RCT uno studio confronta 3
metodi diversi di una comunicazione basata su gesti manuali (solo segni; alternanza di
segni e parlato; comunicazione simultanea di segni e parlato) con un metodo di trainingesclusivamente linguistico, l’altro studio confronta la PECS con un altro approccio
prelinguistico che non introduce esplicitamente la CAA.

Dai risultati prodotti dai 9 studi quasi sperimentali prevale una moderata efficacia
dell’intervento in esame. I dati disponibili consentono agli autori di elaborare 21 stime
dell’efficacia dell’intervento: 17 sono inefficaci, una è efficace, le restanti 3 ricadono nel
range di efficacia elevata.

Per quanto riguarda i 2 RCT (riportati indipendentemente perché l’eterogeneità tra
gli studi non ha consentito una metanalisi), uno studio non rileva alcuna differenza statisticamente
significativa tra i 4 interventi a confronto, ma evidenzia una correlazione
significativa tra la capacità di imitazione vocale dei bambini prima del trattamento e i
miglioramenti nella produzione verbale dopo il trattamento. Nell’altro studio la PECS
ottiene migliori risultati nella produzione di atti parlati non imitativi rispetto al confronto
al primo follow up, ma tale vantaggio scompare al secondo follow up, in cui non
si rilevano differenze di efficacia tra i gruppi. Infine questo studio fornisce prove preliminari
del fatto che gli effetti rilevati sulla capacità di avviare l’attenzione congiunta
dipendono dal livello di abilità del bambino al momento di iniziare l’intervento. I due
RCT confermano quindi concordemente l’ipotesi che alcune caratteristiche individuali
possano modificare la risposta all’intervento.

Dai dati dell’altra revisione sistematica4, senza metanalisi, emergono prove (fornite
da 3 studi: 2 RCT e 1 studio di coorte; n=30) che il training al linguaggio segnato
produce benefici su outcome legati alla comunicazione, come le competenze nell’articolazione,
il linguaggio orale, la comunicazione non verbale e il linguaggio parlato iniziato
dal bambino. Ci sono anche alcuni dati suggestivi del fatto che il training al linguaggio
segnato possa essere più efficace quando affiancato da altre tecniche.

Un primo studio di coorte5, di moderata qualità, confronta l’intervento di Picture
exchange communication system (PECS) in aggiunta alla frequenza scolastica con la
semplice frequenza scolastica, in una popolazione (n=41) di bambini di età media 5,6
anni (range 3-7 anni) affetti da autismo, con compromissione cognitiva, inseriti in classi
speciali. L’intervento sperimentale PECS, condotto presso la scuola stessa per una durata
di circa 5 settimane e 15 ore totali, prevede che il bambino impari a comunicare
utilizzando un set di disegni che rappresentano oggetti. L’intervento PECS si articola in
3 livelli: in questo caso i soggetti ricevono fino al terzo livello dell’intervento. Il gruppo
di controllo non riceve nessun trattamento, oltre alla frequenza della scuola speciale.
Lo studio rileva che il livello di interazioni comunicative tra il bambino e l’adulto (in

34 Interventi non farmacologici

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

entrambe le direzioni) è significativamente maggiore nel gruppo trattato con la PECS
rispetto al gruppo di controllo. Un limite dello studio è costituito dal fatto che l’outcome
è misurato utilizzando uno strumento non standardizzato.

Un secondo studio di coorte6 indaga un aspetto molto specifico, non generalizzabile,
perché limitato a coloro che stanno ricevendo l’intervento PECS: la finalità dello studio
è accertare quale tra due procedure di insegnamento sia più efficace per far apprendere
al bambino la relazione tra l’immagine e l’oggetto corrispondente. Lo studio è condotto
su un campione di 29 bambini affetti da autismo e ritardo dello sviluppo, di età compresa
tra 4 e 7 anni,afferenti a scuole speciali o a unità dedicate all’autismo.Tutti i soggetti
partecipano già alla seconda fase del trattamento PECS. I risultati evidenziano che il
metodo di insegnamento “prevenzione degli errori” (error prevention) è più efficace di
quello “correzione degli errori” (error correction) nell’insegnare la corrispondenza tra
disegni e oggetti reali in questi bambini.

Infine anche l’unico RCT disponibile sull’intervento PECS7 indaga un aspetto
particolare e scarsamente generalizzabile, perché riferito in modo specifico al PECS
erogato nel contesto delle scuole speciali in Gran Bretagna. L’intervento PECS, molto
diffuso nelle classi speciali della Gran Bretagna, è spesso effettuato da insegnati non
adeguatamente formati: questo studio ha la finalità di verificare l’effetto di un trainingda parte di esperti della tecnica PECS offerto agli insegnanti che poi erogano l’intervento
nelle classi. I bambini che ricevono l’intervento PECS somministrato dagli
insegnanti così formati sono bambini con disturbi dello spettro autistico, non verbali.
Quindi l’intervento in questione è rivolto primariamente agli insegnanti, ma gli esiti
sono misurati sui bambini, in particolare l’obiettivo è determinare se questa tipologia di
erogazione dell’intervento PECS determina un incremento della comunicazione spontanea
e del linguaggio parlato nei bambini. Lo studio segue un disegno di randomizzazione
per gruppi, in cui le intere classi sono randomizzate al gruppo di intervento o al
gruppo controllo (nessun intervento). Il campione è composto da 17 classi, per un totale
di 84 bambini di età media 6,8 anni, di cui 11 femmine; il setting è la scuola speciale
per bambini autistici. I bambini hanno una diagnosi formale di autismo (con positività
ADOS), assenza o basso livello di linguaggio funzionale e nessun deficit sensoriale.

Dai risultati emerge che i bambini trattati con PECS ottengono al termine dell’intervento
migliori risultati nelle abilità comunicative: la frequenza delle conversazioniavviate dal bambino è maggiore rispetto al gruppo controllo (odds ratio, OR: 2,73; IC
95%: 1,22-6,08; p<0,05). Una volta che l’intervento viene concluso questo miglioramento
non si mantiene e i valori si attestano di nuovo su quelli del gruppo di controllo (OR:
1,08;IC 95%:0,30-3,90;p=0,91).È riportata una differenza statisticamente significativaa vantaggio del gruppo che riceve il PECS ai punteggi ADOS-G nei domini della comunicazione
e della interazione sociale reciproca (che decrescono più che nel gruppo dicontrollo), che non è presente alla conclusione del trattamento, ma che compare al followup del decimo mese dal termine del trattamento stesso (OR: 0,28; p<0,05). Non si rilevaalcuna differenza tra il gruppo che riceve il PECS e il gruppo dei controlli sulle vocalizzazioni
finalizzate (OR:1,10; IC 95%: 0,46-2,62; p=0,83), né nel test del linguaggio.

Interventi non farmacologici 35

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Raccomandazione

L’utilizzo di interventi a supporto della comunicazione nei soggetti con disturbi dello spettro autistico,
come quelli che utilizzano un supporto visivo alla comunicazione, è indicato, sebbene le prove di
efficacia di questi interventi siano ancora parziali. Il loro utilizzo dovrebbe essere circostanziato e
accompagnato da una specifica valutazione di efficacia.

Bibliografia

1. Scottish Intercollegiate Guidelines Network (SIGN). Assessment,
diagnosis and clinical interventions for children and
young people with autism spectrum disorders.A national clinical
guideline. SIGN, Edinburgh, 2007. Disponibile all’indirizzo:
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INTERvENTI PER LA COMUNICAZIONE SOCIALE E L’INTERAZIONE

Sono stati individuati vari studi che valutano l’efficacia di interventi volti direttamente
a supportare la comunicazione sociale e l’interazione: social stories, interventi che
utilizzano nuove tecnologie (video per la proiezione di filmati, computer), interventi
mediati da pari (peer), training in teoria della mente e interventi basati sull’imitazione
(training in imitazione reciproca o interazione imitativa).

Nel complesso le prove scientifiche a oggi disponibili a sostegno dell’efficacia di
questi interventi molto eterogenei sono non univoche e non definitive. Si tratta di prove
di efficacia limitate, la cui forza varia a seconda del disegno studio che le ha prodotte:
per alcune tipologie di intervento sono disponibili revisioni sistematiche con metanalisi,
che non hanno mai confermato l’ipotesi di efficacia degli interventi; per altre tipologie
esistono solo singoli studi di coorte. Infine non ci sono prove che definiscano quale tra
i vari approcci di intervento sia il più efficace.

In conclusione, i dati scientifici disponibili delineano una probabile efficacia degli
interventi di supporto alla comunicazione sociale e all’interazione nei bambini e negli
adolescenti con disturbi dello spettro autistico, per cui un loro utilizzo è possibile ma
non è sostenuto da una raccomandazione forte, per la cui formulazione mancano ancora
elementi di prova, che potranno essere forniti in futuro da ulteriori studi.

36 Interventi non farmacologici

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Sintesi delle prove

Data l’eterogeneità delle tipologie di intervento e delle popolazioni in studio, non è
stato possibile generalizzare i risultati ottenuti: di seguito sono riportati nel dettaglio i
risultati prodotti dagli studi per singolo approccio di intervento considerato.

social stories

Dai dati di una revisione sistematica di elevata qualità (senza metanalisi)1 emergono
prove, fornite da 5 dei 6 studi inclusi (4 RCT, 2 studi di coorte; n=135), che gli interventi
sullo sviluppo delle abilità sociali attraverso l’utilizzo delle social stories in soggetti con
disturbi dello spettro autistico producono nel breve termine (da 1 giorno a 6 settimane)
risultati statisticamente significativi a favore dell’intervento sperimentale, in una serie
di outcome connessi all’interazione sociale. Nessuno studio confronta però l’intervento
social stories con altri trattamenti attivi.

In conclusione, prove scientifiche limitate supportano l’efficacia delle social stories nel
miglioramento a breve termine dei sintomi “sociali” associati ai disturbi dello spettro
autistico nei bambini di età scolare; tali prove preliminari a supporto di un effetto positivo
delle social stories consentono di considerare questo intervento come promettente.

interventi che utilizzano nuove tecnologie

Dai dati prodotti dalla stessa revisione sistematica1 emergono effetti positivi e risultati
statisticamente significativi a favore di interventi riabilitativi erogati attraverso
software (in assenza di un’interazione diretta con l’operatore), attraverso i quali il bambino
apprende in modo interattivo informazioni sul riconoscimento delle emozioni,
sulle capacità di generalizzare le abilità apprese, sul QI verbale, sull’attenzione e sulla
motivazione. Gli studi che hanno fornito questi risultati sono tutti RCT che prevedono
come controllo sia trattamenti attivi sia assenza di trattamento. Dalla metanalisi condotta
su 2 di questi RCT risulta che la capacità di riconoscimento delle espressioni facciali
non migliora nel gruppo trattato con l’intervento sperimentale rispetto al gruppo
che non riceve trattamento (2 RCT, n=48; SMD: 0,53; IC 95%: –0,05-1,12; I2: 0%*).

Un’altra tipologia di interventi basati sulle nuove tecnologie è quella che prevede
interventi erogati attraverso filmati video, che il bambino vede in televisione o al
computer, ma che non sono interattivi (a differenza dei software), in assenza di interazione
diretta con l’operatore. Il filmato fornisce direttamente al bambino con disturbi
dello spettro autistico le istruzioni finalizzate allo sviluppo di comportamenti adattativi
o abilità scolastiche, sfruttando la capacità imitativa dei bambini e un processo di
apprendimento basato su una trasmissione visiva dell’informazione. I filmati si basano
sul principio del “video modelling”o del “video prompting” (letteralmente: suggerimento
attraverso il video): con un attore (adulto o coetaneo) oppure sotto forma di cartone
animato viene proposta una scena in cui il protagonista realizza il compito o riproduce

* I2: misura statistica dell’eterogeneità tra i risultati degli studi inclusi nella metanalisi. Il livello di eterogeneità
è classificato come segue: eterogeneità bassa (I2<25%); eterogeneità moderata (I2 tra 26 e 74%); eterogeneità
elevata (I2=75).
Interventi non farmacologici 37

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

il comportamento che il bambino dovrà apprendere per imitazione. Oppure il filmato è
girato secondo il punto di vista del bambino stesso: non ci sono personaggi da imitare,
ma sono forniti dei suggerimenti su come affrontare la situazione specifica, affinché il
bambino acquisisca ulteriori strumenti di adattamento.

Questi interventi sono oggetto di ricerca in una revisione sistematica2, condotta
secondo una valida metodologia di ricerca, che include solamente studi a disegno non
sperimentale (in cui manca cioè un gruppo di confronto). La maggioranza degli studi
inclusi produce risultati favorevoli all’intervento sperimentale, e questo suggerisce un
possibile trend positivo di efficacia a favore degli interventi riabilitativi attraverso filmati
video. I risultati della revisione, tuttavia, non forniscono prove di qualità sufficiente per
essere conclusivi, proprio perché basati esclusivamente su studi di bassa qualità (per
assenza del gruppo di confronto); consentono però di avanzare un’ipotesi di efficacia
favorevole agli interventi in questione, fornendo così un orientamento alle ricerche future
che potranno accertare e quantificare tale ipotesi di efficacia.

Sono stati oggetti di studio anche gli interventi erogati attraverso gli speech-generating
device, strumenti che sono in grado di generare in voce i messaggi che il soggetto
individua attraverso simboli grafici e che successivamente seleziona manualmente.
Questi interventi sono stati indagati in una revisione sistematica3 di scarsa qualità
metodologica, che fornisce risultati derivati dall’inclusione di 29 studi, tutti a disegno
non sperimentale (assenza di gruppo di confronto),che includono in totale 51 soggetti
di età compresa tra 3 e 16 anni, in cui vengono sperimentate varie tipologie di speechgenerating
device, talora in associazione ad altri tipi di intervento, per migliorare le abilità
di comunicazione dei soggetti. I risultati della revisione, assolutamente preliminari
e di scarsa qualità scientifica, come evidenziato dagli stessi autori, rilevano che nella
maggioranza degli studi inclusi (87%) vengono riportati outcome positivi sulle abilità di
comunicazione associati all’utilizzo speech-generating device.

Per quanto riguarda il gioco al computer, solo un RCT4, gravato da significativi
limiti metodologici ma condotto su un campione ampio (n=79), indaga l’efficacia
dell’utilizzo di uno specifico software (Let’s face it, LFI), composto da 7 giochi interattivi
al computer che affrontano i deficit specifici dell’autismo nel processamento delle
espressioni facciali. La popolazione su cui è condotto lo studio è composta da soggetti
di circa 11 anni di età, con diagnosi disturbo autistico, sindrome di Asperger o disturbo
pervasivo dello sviluppo non altrimenti specificato (diagnosi correttamente posta, secondo
criteri DSM IV e ADI-R o ADOS-G), con QI medio intorno a 95. Il gruppo
sperimentale utilizza il software a casa per almeno 100 minuti a settimana per circa 20
settimane; il gruppo di controllo non riceve alcun trattamento di questo tipo, ma è inserito
in una lista di attesa. I risultati, misurati attraverso uno strumento di valutazione
degli esiti messo a punto dagli stessi autori dello studio, non rilevano alcuna differenza
tra i due gruppi, eccetto che in una sottoscala dello strumento di valutazione che riguarda
la capacità di riconoscere le singoli componenti del viso presentate isolatamente
(bocca) o nel contesto (occhi).

38 Interventi non farmacologici

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

interventi mediati da coetanei

Una revisione sistematica5, condotta includendo studi sperimentali e non, valuta
l’efficacia dell’intervento erogato dal gruppo dei pari (Peer mediated interventions, PMI);
non sono specificate le caratteristiche dell’intervento di confronto. La revisione include
42 studi, per un totale di 172 soggetti, di età media 7,7 anni (range: 2-13 anni, 80%
maschi), con diagnosi di autismo (85%), autismo ad alto funzionamento o sindrome di
Asperger (8%),disturbo pervasivo dello sviluppo non altrimenti specificato7% (diagnosi
posta secondo i criteri DSM IV).Gli studi sono sottoposti a valutazione qualitativa al
fine di classificare la forza delle prove prodotte in “conclusive” o “non conclusive”, sulla
base di criteri prestabiliti. Gli interventi PMI, eterogenei negli elementi implementati,
rispondono tuttavia ad alcuni criteri comuni: sono erogati attivamente da pari formati;
non sono considerati PMI gli interventi forniti da pari non formati, impiegati solamente
come veicolo di interventi socializzanti, né gli interventi di “peer modelling”,in cui i
soggetti con disturbi dello spettro autistico osservano i pari effettuare correttamente dei
compiti, ma senza alcun contatto tra i due gruppi. I metodi di formazione del gruppo
dei pari sono vari. Gli elementi dell’intervento implementati negli studi inclusi sono, in
ordine di frequenza:

•
nel 50% degli studi (n=21 studi) il coetaneo avvia un’interazione di vario tipo con ilbambino con disturbo dello spettro autistico (da iniziare un semplice gioco insiemead avviare una conversazione); in 13 di questi 21 studi il coetaneo è esplicitamenteformato a cercare di mantenere attiva l’interazione, una volta avviata
•
nel 29% degli studi il coetaneo è addestrato a stimolare il bambino con disturbo dello
spettro autistico a potenziare varie abilità, tra cui il gioco, le abilità motorie e la comunicazione
•
nel 29% degli studi il coetaneo è addestrato a fornire rinforzi positivi immediati aipartecipanti innanzi a comportamenti appropriati
•
nel 9% degli studi il coetaneo fornisce informazioni scolastiche.
Il pacchetto di intervento più completo, indagato nell’11% degli studi inclusi, è il Pivotal
response training, che comprende suggerimenti, rinforzi e altre strategie specifiche
di intervento (per esempio ampliare i tentativi di comunicazione e seguire la direzione
data all’interazione dal bambino con disturbo dello spettro autistico).
I risultati riportano che solo 14 dei 42 studi inclusi (33%) sono classificati come
conclusivi; nella maggioranza degli studi l’efficacia dell’intervento è misurata sull’outcome
interazione sociale e poi sulle abilità scolastiche. I risultati riportati dagli studi
sono prevalentemente favorevoli all’intervento PMI (risultati positivi, ossia in cui tutti
i partecipanti traggono un beneficio dall’intervento, sono riportati nel 91% dei casi),
mentre nessuno studio riporta risultati negativi e il 9% riporta risultati “misti”, in cui
alcuni partecipanti, ma non tutti, traggono beneficio dall’intervento.
In conclusione, i risultati positivi riportati dalla revisione sistematica, secondo cui
l’intervento PMI è efficace nel migliorare l’interazione sociale e le abilità scolastiche
nei bambini con disturbi dello spettro autistico, devono essere comunque considerati

Interventi non farmacologici 39

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

con cautela: poiché gli studi da cui sono derivati non garantiscono che l’intervento sperimentale
sia fedele al modello di trattamento PMI, questi dati non sono conclusivi e
su di essi non si può fondare la valutazione dell’efficacia del PMI secondo un approccio
evidence based.

Training in teoria della mente

È disponibile un unico studio di coorte6 di scarsa qualità, condotto su 27 soggetti
con disturbi dello spettro autistico. Lo studio confronta 2 gruppi che ricevono, rispettivamente,
training in teoria della mente e training di funzioni esecutive, con un terzo
gruppo di controlli inseriti in una lista di attesa. Non è possibile ottenere dati di efficacia
attendibili dallo studio, che riporta in modo molto sommario i risultati, limitandosi
a confrontare all’interno di ciascun gruppo i risultati prima e dopo il trattamento; mancano
quindi i confronti tra gruppi, che consentirebbero di valutare l’eventuale maggiore
efficacia di un intervento rispetto all’altro.

interventi basati sull’imitazione

Dai dati di una revisione sistematica con metanalisi1 condotta su 2 RCT, per un
totale di 40 soggetti inclusi, con età media di 63 mesi circa, risulta che tra gli approcci
basati sullo sviluppo (developmental approach) quelli costruiti sulla “interazione imitativa”,
rispetto agli approcci “interattivi contingenti”, producono miglioramenti statisticamente
significativi, ma di entità non sufficiente a rivestire un rilievo clinico, in
termini di riduzione del tempo speso nelle stereotipie (WMD: –0,40; IC 95%: da –0,73
a –0,07; I2: 0%) e di aumento del tempo speso in comportamenti sociali a distanza (attenzione;
WMD: 2,85; IC 95%: 0,99-4,71; I2: 21%).

Un RCT7 confronta un intervento naturalistico di imitazione, il Reciprocal imitation
training (RIT) di 10 settimane, con un trattamento standard, non meglio descritto,
in un campione di 21 bambini, per la maggioranza maschi (85%), di età media 40 mesi
circa, con diagnosi di autismo (diagnosi correttamente posta secondo i criteri DSM
IV-TR e raggiungimento del cut-off per disturbi dello spettro autistico alla ADOS-G)
e un’età mentale non verbale di circa 20 (scala di misurazione delle funzioni cognitive
Bayley scales of infant development, III edizione; BSID-III). L’intervento sperimentale
RIT enfatizza il ruolo sociale dell’imitazione e si focalizza sull’imitazione degli oggetti
(per esempio: “il cane attraversa il tavolo”) e l’imitazione dei gesti (esempio “scuoti le
mani”). Le sedute sono 3 per settimana, ciascuna della durata di 1 ora, durante la quale
ogni 20 minuti i giochi proposti sono variati.

Lo studio rileva che il gruppo che riceve l’intervento ottiene risultati significativamente
superiori rispetto al gruppo di controllo in tutti e 4 gli outcome valutati: l’imitazione
evocata, l’imitazione spontanea, la capacità di imitazione degli oggetti e di imitazione
dei gesti. La variabile “numero di azioni di gioco spontanee” (misurate alla scala
Structured play assessment) prima di iniziare il trattamento è risultata positivamente associata
agli esiti dell’intervento.

In conclusione, un singolo RCT di dimensioni ridotte suggerisce l’efficacia di un

40 Interventi non farmacologici

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

training specifico per l’imitazione reciproca erogato in un setting naturalistico nel migliorare
le abilità imitative di bambini con disturbi dello spettro autistico di circa 40
mesi di età. Lo studio avanza inoltre l’ipotesi che l’esito dell’intervento sia positivamente
correlato al numero di azioni di gioco spontanee che il bambino è capace di attuare
prima dell’intervento.

Raccomandazioni

Gli interventi a supporto della comunicazione sociale vanno presi in considerazione per i bambini e
gli adolescenti con disturbi dello spettro autistico; la scelta di quale sia l’intervento più appropriato
da erogare deve essere formulata sulla base di una valutazione delle caratteristiche individuali
del soggetto.

Secondo il parere degli esperti, è consigliabile adattare l’ambiente comunicativo, sociale e fisico di
bambini e adolescenti con disturbi dello spettro autistico: le possibilità comprendono fornire suggerimenti
visivi, ridurre le richieste di interazioni sociali complesse, seguire una routine, un programma
prevedibile e utilizzare dei suggerimenti, minimizzare le stimolazioni sensoriali disturbanti.

Bibliografia

1. Ospina MB, Krebs Seida J et al. Behavioural and developmental
interventions for autism spectrum disorder: a clinical systematic
review. Plos One 2008;3(11):e3755.
2. Kagohara DM. Is video-based instruction effective in the rehabilitation
of children with autism spectrum disorders? Dev

Neurorehabil 2010;13(2):129-40.

3. van der Meer LA, Rispoli M. Communication interventions involving
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a review of the literature. Dev Neurorehabil 2010;13(4):294306.
4. Tanaka JW, Wolf JM et al. Using computerized games to teach
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Programmi educativi

Sintesi delle prove

order: the Let’s Face It! program. J Child Psychol Psychiatry

2010;51(8):944-52.

5. Chan JM, Lang R et al. Use of peer-mediated interventions in
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6. Fisher N, Happé F. A training study of theory of mind and executive
function in children with autistic spectrum disorders. J

Autism Dev Disord 2005;35(6):757-71.

7. Ingersoll B. Pilot randomized controlled trial of Reciprocal Imitation
Training for teaching elicited and spontaneous imitation to
children with autism. J Autism Dev Disord 2010;40(9):1154

60.
Sono disponibili due studi che approfondiscono l’efficacia del programma TEACCH
(Treatment and education of autistic and related communication handicapped children), un
programma di educazione speciale rivolto a bambini con disturbi dello spettro autistico:
una revisione sistematica con metanalisi1 e uno studio di coorte2 condotto in Italia.

I singoli studi inclusi nella revisione sistematica e lo studio di coorte forniscono in
modo coerente dati a supporto dell’efficacia del programma TEACCH nel migliorare
vari outcome, tra cui abilità motorie (fini e grossolane nel breve termine, solo grossolane
nel lungo termine), performance cognitive (nel breve e lungo termine), funzionamento
sociale (nel breve e lungo termine) e comunicazione (solo nel breve termine, ma esiti

Interventi non farmacologici 41

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

non confermati nel lungo termine); tuttavia per quegli outcome su cui è stato possibile
condurre una metanalisi tali dati di efficacia non sono stati confermati (abilità imitative
e integrazione occhio-mano nella revisione sistematica).

Una limitazione alla forza delle prove di efficacia disponibili a favore del programma
TEACCH è costituita dall’essere derivate esclusivamente da studi di coorte (uno
singolo, gli altri inclusi nella revisione sistematica), che per disegno sono limitati nella
possibilità di fornire prove forti e definitive a sostegno dell’efficacia di un intervento.

Analisi delle prove

La revisione sistematica di elevata qualità1, condotta su 4 studi di coorte, riporta
risultati significativamente favorevoli nel breve e medio termine (da 4 a 12 mesi) al programma
TEACCH, rispetto al trattamento standard, all’istruzione regolare o a interventi
residenziali, in vari outcome, tra cui abilità motorie (fini e grossolane), performance
cognitive, funzionamento sociale e comunicazione. Dai risultati della metanalisi, condotta
su 2 dei 4 studi inclusi, emerge che il programma TEACCH rispetto all’intervento
standard non produce miglioramenti statisticamente significativi sulle misure delle
abilità imitative (n=56; SMD: 0,46; IC 95%: da -0,07 a 0,99; I2: 0%) e dell’integrazione
occhio-mano (n=56; SMD: -0,24; IC 95%: da -0,77 a 0,28; I2: 0%).

Lo studio di coorte2,condotto in Italia,fornisce i dati del follow up di lungo periodo (3anni) di un confronto tra 3 gruppi di intervento: il primo gruppo è costituito da soggettiche ricevono il programma TEACCH in un contesto naturalistico (i genitori hanno seguito
un training specifico TEACCH); il secondo gruppo è formato da soggetti che ricevono
il programma TEACCH in un contesto residenziale; del terzo gruppo fanno partesoggetti inseriti in un contesto scolastico inclusivo senza un metodo specifico educativo(non TEACCH). Il campione, costituito da un totale di 34 bambini che frequentano lascuola primaria, tutti maschi, di età media 9 anni circa, con diagnosi di disturbo autisticoe ritardo mentale grave (diagnosi posta secondo i criteri DSM IV, criteri valutati conADI-R, ADOS-R e CARS), completa interamente lo studio (nessun drop out).

Dai risultati emerge che entrambi i programmi TEACCH (erogati nel setting naturalistico
e in quello residenziale) producono esiti significativamente migliori rispetto
al confronto e non ci sono differenze di efficacia tra i due programmi. In particolare,
entrambi i programmi risultano più efficaci del confronto nel migliorare la motricità
grossolana (ma non quella fine), le performance cognitive (misurate alla scala Psychoeducational
profile revised, PEP-R), la socializzazione e i comportamenti mal adattativi
(misurate alla scala Vineland adaptive behavior scale, VABS). Solo il programma TEACCH
erogato nel setting naturalistico (ma non quello erogato nel setting residenziale)
risulta più efficace del confronto con il gruppo non TEACCH nel migliorare l’età di
sviluppo, le abilità imitative e le abilità della vita quotidiana.

Come già riportato dalla revisione sistematica1, le capacità di coordinamento oc-
chio-mano non migliorano con il programma TEACCH; a differenza di quanto riportato
nella revisione sistematica, invece, non si rileva alcuna differenza di efficacia sulla
comunicazione (misurata alla scala VABS).

42 Interventi non farmacologici

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Raccomandazione

Il programma TEACCH ha mostrato, in alcuni studi di coorte, di produrre miglioramenti sulle abilità
motorie, le performance cognitive, il funzionamento sociale e la comunicazione in bambini con disturbi
dello spettro autistico, per cui è possibile ipotizzare un profilo di efficacia a favore di tale intervento,
che merita di essere approfondito in ulteriori studi.

Bibliografia

1. Ospina MB, Krebs Seida J et al. Behavioural and developmen-2. Panerai S, Zingale M et al. Special education versus inclusive
tal interventions for autism spectrum disorder: a clinical sys-education: the role of the TEACCH program. J Autism Dev Distematic
review. Plos One 2008;3(11):e3755. ord 2009;39(6):874-82.
Interventi comportamentali e psicologici strutturati

PROGRAMMI INTENSIvI COMPORTAMENTALI

Questa linea guida ha a disposizione un numero di studi molto maggiore rispetto
a quello su cui il SIGN1 ha basato la trattazione delle prove di efficacia per questi interventi:
è quindi possibile un sostanziale aggiornamento dei contenuti scientifici del
documento SIGN.

A oggi rimane immutata la considerazione del SIGN sul fatto che la maggioranza
dei programmi intensivi comportamentali per i disturbi dello spettro autistico si basano
sui principi della modificazione comportamentale utilizzando l’analisi comportamentale
applicata (Applied behaviour intervention, ABA)1. Questi programmi sono intensivi,
di solito da 20 a 40 ore la settimana. L’obiettivo primario è l’intervento precoce rivolto
a bambini di età prescolare, solitamente mediato dai genitori, con il supporto di professionisti
specializzati.

La ricerca condotta negli ultimi anni ha approfondito due aspetti della questione: la
valutazione dell’efficacia degli interventi intensivi comportamentali e l’individuazione
delle eventuali variabili (legate ai soggetti e all’intervento) che modificano l’effetto ottenuto.
La prima questione è stata affrontata da numerose revisioni sistematiche, con
e senza metanalisi, mentre solo una minoranza degli studi disponibili indaga anche la
seconda questione.

Negli anni trascorsi dalla ricerca di letteratura effettuata per la linea guida SIGN
e quella condotta per questa linea guida (cioè dal 2005 al 2010), la ricerca che si è occupata
di valutare l’efficacia degli interventi intensivi comportamentali si è orientata
più verso la produzione di letteratura scientifica secondaria (revisioni sistematiche, la
maggioranza con metanalisi), che non verso la conduzione di singoli studi, creando
una sproporzione tra il forte aumento del numero di revisioni sistematiche disponibili
(notevolmente più alto rispetto a quando fu condotta la revisione della letteratura per
il documento SIGN, che aveva individuato e incluso un’unica revisione sistematica) e
lo scarso incremento di dati prodotti dalla ricerca primaria. Tale sproporzione acquista
un significato ancora maggiore considerando che sono pochi gli studi singoli di qua-

Interventi non farmacologici 43

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

lità metodologica e potenza sufficienti a fornire prove di efficacia attendibili. Infatti,
trasversalmente nelle varie revisioni esaminate in questa linea guida, gli studi inclusi
a disegno randomizzato sono la minoranza e comunque hanno una numerosità del
campione limitata (circa 30 partecipanti per studio). Questi limiti intrinseci agli studi
primari disponibili costituiscono il limite maggiore delle metanalisi oggi disponibili.

Si rileva inoltre un’ampia sovrapposizione tra i pool di studi inclusi nelle revisioni
pubblicate recentemente, i cui risultati tendono a duplicarsi senza tuttavia aggiungere
elementi di novità.

Il grado di variabilità tra i risultati delle revisioni analizzate dipende dalla maggiore

o minore selettività dei criteri di inclusione adottati e dunque, in ultima istanza, dalla
qualità metodologica con cui sono state condotte. In ogni caso, anche i risultati ottenuti
dalle metanalisi condotte secondo una metodologia di qualità elevata, devono essere
considerati con cautela a causa dell’eterogeneità degli studi inclusi per quanto riguarda:
interventi sperimentali, età dei bambini reclutati, composizione dei gruppi di controllo,
interventi di controllo con i quali il programma intensivo comportamentale viene confrontato
(che vanno dall’assenza di interventi, per esempio negli studi con confronto
pre-post, a vari tipi di interventi attivi con diverso grado di strutturazione).
Sintesi delle prove

efficacia dei programmi intensivi comportamentali: risultati delle revisioni sistematiche

Le revisioni a disposizione possono essere suddivise in due gruppi, a seconda della
selettività e del rigore metodologico applicati:

•
revisioni inclusive2-6, che comprendono studi per la maggioranza non randomizzati ein alcuni casi senza gruppo di confronto
•
revisioni restrittive7-9, che comprendono solo studi con gruppo di confronto e conducono
analisi più conservative, mantenendo per esempio un’analisi per sottogruppia seconda dell’intervento di confronto.
Il gruppo delle revisioni inclusive fornisce prove coerenti nel sostenere l’efficacia del
modello dell’analisi comportamentale applicata (ABA) su tutte le misure di esito valutate
(QI, linguaggio, comportamenti adattativi) quando è confrontato con un gruppo
eterogeneo di interventi non altrettanto strutturati: trattamento standard; interventi
eclettici, cioè combinazione di interventi educativi e terapeutici senza strutturazione;
interventi solo scolastici, cioè istruzione regolare o educazione speciale; ABA ma a intensità
ridotta o con distinte modalità di erogazione, centrata sulla clinica o sui genitori.
Emerge un’ampia variabilità nella risposta ottenuta a livello degli studi individuali sia
nel gruppo che riceve l’intervento sperimentale sia nel gruppo di controllo, per cui il
dato sintetico favorevole all’intervento sperimentale, espresso dalle metanalisi, perde
parte del suo significato clinico2-6.

Il gruppo delle revisioni restrittive7-9 fornisce risultati non univocamente favorevoli
all’intervento sperimentale nelle misure di esito valutate ma, ove positivi, più attendibili
rispetto ai risultati prodotti dalle revisioni inclusive2-6.

44 Interventi non farmacologici

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

La prima revisione sistematica7 è condotta secondo una metodologia rigorosa e si
basa su una ricerca di letteratura esaustiva; ha il merito di mantenere la distinzione tra
i diversi confronti con cui l’intervento ABA (secondo il metodo Lovaas) è comparato.
L’intervento ABA ha mostrato benefici a confronto con gli interventi standard e con
gli interventi solo scolastici (istruzione regolare) per gli outcome funzionamento intellettuale
(QI), comprensione del linguaggio, abilità sociali. I dati prodotti dalla metanalisi
su studi di coorte retrospettivi hanno mostrato un effetto maggiore dell’ABA ad alta
intensità rispetto a quello a bassa intensità nel migliorare il funzionamento intellettuale,
le abilità comunicative, i comportamenti adattativi e il quadro clinico generale; i dati
prodotti dalla metanalisi su studi di coorte concorrenti hanno dimostrato che l’ABA è
superiore all’educazione speciale per vari outcome (comportamenti adattativi, comunicazione/
interazione, comprensione e espressione linguistica, funzionamento intellettivo)
nel medio termine (12 mesi), ma non nel lungo termine (3 e 9 anni).

Dai pochi RCT inclusi nella revisione sistematica7 risulta che quando l’intervento
ABA è posto a confronto con altri modelli di intervento altrettanto strutturati, come
il DIR (Developmental individual-difference relationship based intervention), oppure con
interventi strutturati che racchiudono alcuni elementi del modello ABA stesso, non
emergono differenze di efficacia. Non sono quindi disponibili dati definitivi a sostegno
dell’efficacia del modello ABA secondo il metodo Lovaas rispetto ad altri trattamenti
attivi e altrettanto strutturati, cioè non ci sono ancora dati sufficienti per stabilire quale
tra i vari modelli strutturati di intervento terapeutico sia il più efficace.

Dalla seconda revisione sistematica8 del gruppo delle revisioni restrittive risulta che
le prove attualmente a disposizione non sono sufficienti per stabilire che l’intervento
ABI (Applied behaviour intervention) ottiene migliori esiti rispetto alla terapia standard
(comunque contenente alcuni elementi del modello ABI) nei bambini con disturbi
dello spettro autistico, per cui secondo gli autori sarebbe necessario che venisse condotto
uno studio randomizzato controllato multicentrico, al fine di quantificare l’efficacia
degli interventi al netto delle modificazioni naturali della storia del disturbo.

Nel paragrafo Analisi delle prove, a pagina 47, sono riportati nel dettaglio i risultati
di tutte le revisioni sistematiche.

efficacia dei programmi intensivi comportamentali: risultati dei singoli studi

In questo paragrafo sono presentati i dati emersi da due studi di coorte di recente
pubblicazione10,11 e per questo non inclusi per ragioni temporali nelle revisioni sistematiche
di cui sopra.

Il primo studio di coorte (n=44)10 non rileva differenze di efficacia a 1 anno tra
l’intervento UCLA (University of California Los Angeles Young autism project), che
prevede ABA per 36 ore a settimana con rapporto 1 a 1 tra bambino e operatore, erogato
secondo un modello di fornitura dell’intervento centrato sulla clinica da parte di
personale specializzato, e lo stesso intervento erogato secondo un modello di fornitura
dell’intervento implementato dai genitori, che ricevono una supervisione intensiva.

Il secondo studio di coorte (n=78)11 confronta a 1 anno l’intervento ABA (20 ore a

Interventi non farmacologici 45

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

settimana, con rapporto 1 a 1 tra bambino e operatore) con l’intervento eclettico (che
integra i principi di 3 modelli: Developmental di Rogers, Developmental individual difference
relationship (DIR) di Greenspan e TEACCH), in una popolazione di bambini,
a maggioranza maschi (n=71), di età media 25 mesi (range 15-35 mesi), con diagnosi
di autismo (correttamente posta secondo i criteri DSM IV e l’applicazione del punteggio
di cut-off dell’ADI-R). I risultati indicano che la diagnosi di disturbo dello spettro
autistico rimane stabile nei due gruppi (99%), entrambi i gruppi migliorano significativamente
(rispetto al baseline) nelle abilità cognitive verbali, nella socializzazione e nella
comunicazione, ma non ci sono differenze di efficacia tra gli interventi. Inoltre, una
minore gravità del quadro clinico al baseline è associata con miglioramenti maggiori
nelle abilità adattative e cognitive. Infine, all’interno del gruppo di soggetti con minore
gravità clinica l’intervento eclettico produce un miglioramento maggiore rispetto
all’ABA nella comunicazione e nella socializzazione (come rilevato dai genitori), ma
non nel livello cognitivo.

variabili che modulano l’efficacia dei programmi intensivi comportamentali

Sono disponibili tre studi che esplorano le cause dell’ampia variabilità, documentata
negli studi di efficacia sopra riportati, negli esiti raggiunti dai programmi intensivi
comportamentali, indagando se e come alcune variabili modifichino l’outcome raggiunto.
Si tratta di uno studio di prognosi12 e di 2 metanalisi con meta-regressione5,6.

Per quanto riguarda le variabili legate al soggetto che riceve l’intervento (età, abilità
intellettive al baseline), al momento non ci sono dati sufficienti a stabilirne l’effetto
sull’efficacia dell’intervento. Per quanto riguarda le variabili legate all’intervento (intensità,
durata), gli studi riportano che l’intensità del programma sembra modificare gli esitiraggiunti nell’area dei comportamenti adattativi ed è stato ipotizzato che possa anchemodificare gli esiti raggiunti nell’area delle abilità intellettive (dato non confermato). Ladurata del programma sembra modificare gli esiti raggiunti nell’area del linguaggio ed èstato ipotizzato che possa anche modificare gli esiti raggiunti nell’area dei comportamentiadattativi. Tuttavia non ci sono dati a sufficienza per stabilire quale sia il rapporto tra ladurata e l’intensità dell’intervento e il raggiungimento degli esiti desiderati.

In conclusione, a fronte di un’ampia variabilità negli esiti ottenuti dai programmi
intensivi comportamentali, i dati disponibili sostengono il ruolo delle variabili durata
e intensità dell’intervento quali modificatori di effetto; tuttavia non ci sono dati per
stimare quantitativamente questo rapporto di influenza e rimane ancora non chiaro
il ruolo di altre variabili (quelle legate al soggetto e altre sconosciute) potenzialmente
in grado di modificare l’esito ottenuto dall’intervento. Il livello di conoscenze ancora
scarso sulle variabili in grado di modificare l’entità dell’effetto prodotto dai programmi
intensivi comportamentali impone al clinico di mantenere una grande attenzione all’efficacia
dell’intervento caso per caso, valutando nella singola e specifica situazione se e
quanto l’intervento produca i risultati attesi.

Nel paragrafo successivo, Analisi delle prove, sono riportati nel dettaglio i risultati di
questi studi.

46 Interventi non farmacologici

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Analisi delle prove

In questo paragrafo sono descritte nel dettaglio le revisioni sistematiche che indagano
l’efficacia dei programmi intensivi comportamentali, suddivise in revisioni sistematiche
inclusive e restrittive, secondo i criteri descritti nel paragrafo Sintesi delle prove,
a pagina 44. Inoltre sono descritti gli studi che indagano le variabili che modulano
l’efficacia di questi programmi.

efficacia dei programmi intensivi comportamentali: revisioni sistematiche inclusive

La prima revisione sistematica di questo gruppo2, senza metanalisi, prende in considerazione
gli studi emersi da una ricerca aggiornata a maggio 2007 e condotta su un
numero limitato di database, ma tra i più rilevanti nel settore (Medline, Embase, Cochrane,
Psychinfo, Cinhal, Eric); include studi il cui disegno prevede un confronto tra
gruppi, non necessariamente randomizzati.

L’intervento considerato è l’Early intensive behavioral interventions (EIBI), oppure
altri programmi EIBI basati sul modello del programma UCLA, erogati a casa o in un
centro specialistico, non necessariamente di 40 ore a settimana, della durata minima di
12 mesi, rivolti a bambini con disturbi dello spettro autistico di età inferiore a 6 anni.
La diagnosi di disturbi dello spettro autistico è formulata nella maggioranza degli studi
sulla base del giudizio clinico secondo i criteri DSM IV.

La revisione include 11 studi, di cui un solo RCT. Gli studi sono tutti di dimensione
limitata, con una numerosità media del campione di 16 soggetti; l’età media dei partecipanti
al momento di intraprendere lo studio è 41 mesi.

Gli interventi sperimentali sono nella maggioranza (9 studi) omogeneamente ispirati
al modello Lovaas; nei restanti 2 studi i terapisti sono stati formati in varie tecniche
ABA/EIBI, tra cui i programmi manualizzati di Maurice, il Discrete trial, l’Incidental
teaching e il Verbal behaviour. Gli interventi erogati al gruppo di confronto sono eterogenei:
da veri e propri interventi (mediati dai genitori oppure EIBI di intensità ridotta)
a interventi scolastici (scuole speciali per bambini con autismo oppure scuole pubbliche
eclettiche).

Tra i limiti si segnala una grande eterogeneità tra gli studi per quanto riguarda la
durata e l’intensità dell’intervento erogato (gli autori segnalano che verosimilmente
i soggetti nel gruppo EIBI ricevono un numero di ore di intervento molto maggiore
ed erogato da operatori meglio formati e qualificati nel trattamento dei disturbi dello
spettro autistico rispetto al gruppo di controllo) e le modalità di misurazione degli esiti;
questo riduce la possibilità di confrontare i risultati dei singoli studi e aumenta il rischio
di ottenere risultati falsamente positivi.

I risultati per outcome sono:

•
per quanto riguarda il QI 9 studi su 11 riportano un miglioramento significativo dei
punteggi, con un’ampiezza dell’effect size che varia da moderata (>0,6) a larga (>0,8)

•
per quanto riguarda il linguaggio i miglioramenti sono analoghi miglioramenti a quelli
riportati per il QI
•
per quanto riguarda i comportamenti adattativi (misurati alla scala VABS) si rileva-
Interventi non farmacologici 47

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

no miglioramenti significativi a favore dell’intervento EIBI, ma di modesta entità (in

media 5 punti di differenza tra i due gruppi).

Per tutti gli outcome sopra descritti, la varianza dei punteggi riportati sia nel gruppo
EIBI sia nel gruppo di controllo è molto ampia e tende ad aumentare nel tempo. Questo
implica la presenza di una grande variabilità individuale nella risposta al trattamento,
che aumenta nel tempo.

In conclusione la forza delle prove prodotte da questa revisione è limitata per vari
motivi: non è stata condotta una metanalisi; i risultati si basano su studi non randomizzati
(a esclusione di uno); tra gli studi inclusi c’è un’ampia eterogeneità negli interventi,
per cui l’EIBI viene confrontato con interventi diversi tra loro, ma comunque di minore
qualità rispetto all’intervento sperimentale. In generale emerge un effetto medio
favorevole all’EIBI, tuttavia a livello individuale c’è un’elevata eterogeneità di risposta
sia nel gruppo sperimentale sia nel gruppo di controllo, che riduce il significato positivo
ottenuto in termini di differenza media tra i gruppi nei punteggi misurati per i vari
outcome.

La seconda revisione sistematica3, con metanalisi, dapprima condotta con una metodologia
che presenta alcun rilevanti limiti tecnici, è stata successivamente replicata secondo
strumenti metodologici più rigorosi da un altro gruppo di autori (vedi revisionesuccessiva4). Indaga l’efficacia dell’EIBI erogato secondo il modello Lovaas per una durataminima di 12 mesi, nel trattamento di bambini con disturbi dello spettro autistico, dietà inferiore a 7 anni all’inizio del trattamento. Include 13 studi (n=373) a disegno siasperimentale sia non sperimentale (confronto pre-post, in assenza cioè di un gruppo confronto),
di cui solo 2 RCT. Dei 13 studi inclusi, 9 sono già stati inclusi in una precedenterevisione7, mentre 7 sono inclusi nella revisione sistematica discussa di seguito4.

La metanalisi, condotta su 12 studi, indica che l’EIBI risulta significativamente più
efficace nell’ottenere un miglioramento dei punteggi di QI (effect size: 0,69).

In conclusione, la revisione è poco informativa per la scarsa qualità metodologica,
l’eterogeneità degli interventi messi a confronto (variazioni dell’EIBI, EIBI di intensità
ridotta implementato dai genitori o dai clinici, trattamento standard, trattamento
eclettico), l’inclusione di studi nella maggioranza non randomizzati, la carenza di dati
(manca per esempio un dato sintetico sul QI della popolazione al baseline; gli autori
riportano solo che il range di QI è tra 28 e 83).

Una revisione sistematica del 20094, con metanalisi, replica e amplia la precedente3,
adottando strumenti metodologici più avanzati e criteri di inclusione più selettivi (tra
cui definizione dell’intervento EIBI più precisa, maggiore uniformità negli outcome),
che tuttavia presenta alcune limitazioni metodologiche dovute al ridotto numero di
database su cui è stata condotta la ricerca (Medline, PsychINFO, Eric). La ricerca è
aggiornata a marzo 2008; sono inclusi studi il cui disegno prevede un confronto tra
gruppi, non necessariamente randomizzati e in cui non necessariamente il gruppo di
confronto riceve un intervento; l’intervento comportamentale EIBI deve rispondere ai
criteri descritti da Green13, ha una durata da 12 a 36 mesi, è rivolto a bambini con autismo
o disturbo pervasivo dello sviluppo non altrimenti specificato di età tra 2 e 7 anni.

48 Interventi non farmacologici

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

I gruppi di controllo ricevono interventi eterogenei per livello di strutturazione e intensità
o in alcuni casi non ricevono intervento (interventi eclettici, programmi educativi
generici, trattamenti standard ossia i servizi di comunità disponibili sul territorio).

La metanalisi, condotta su 9 studi (8 dei quali già inclusi in una precedente revisione7),
di cui un solo RCT ha dato i seguenti risultati:

•
per quanto riguarda le capacità intellettive (misurate come variazione del punteggio
QI) si rileva un miglioramento significativamente maggiore nel gruppo EIBI (effect
size: 1,1; IC 95%: 0,87-1,33)

•
per quanto riguarda i comportamenti adattativi (misurati come variazione dei punteggi
alla scala ABC) si rileva un miglioramento significativamente maggiore nel gruppo
EIBI (effect size: 0,66; IC 95%: 0,41-0,90).
In conclusione, i risultati supportano l’efficacia dell’EIBI nel migliorare il QI e i
comportamenti adattativi; tuttavia sono di qualità modesta, poiché gravati dall’eterogeneità
degli interventi somministrati ai controlli, dal fatto che prevalentemente gli studi
inclusi non sono randomizzati e che la ricerca di letteratura è stata condotta su un numero
limitato di database. Complessivamente l’analisi condotta è ampiamente replicata
in un’altra revisione7 del gruppo delle revisioni sistematiche restrittive (vedi pagina 51),
in grado però di fornire dati più esaustivi e di qualità metodologica superiore.

Una revisione sistematica con metanalisi del 20105, basata su una ricerca aggiornata
a dicembre 2007 e condotta su database non specificati, indaga l’efficacia del programma
comportamentale Early intervention program (EIP) a confronto con qualunque tipo ditrattamento eclettico, in bambini con disturbi dello spettro autistico di età inferiore a4,5 anni al momento di iniziare il trattamento, nel migliorare le abilità intellettive, illinguaggio o i comportamenti adattativi. La revisione considera tra gli Early intervention
program i trattamenti comportamentali analitici, i trattamenti comportamentali precoci,
le replicazioni del programma UCLA,i programmi ABA e i programmi che replicano ilmodello Lovaas).

Include un totale di 14 studi a disegno sperimentale, in cui sono erogati interventi
omogenei tra loro (che condividono gli stessi principi educativi e i metodi ABA); in
meno del 50% dei casi i genitori ricevono il training in basic behaviour analytic strategies;
l’intensità dell’intervento è in media di 27 ore a settimana e la durata media è di 32
mesi. Gli interventi di confronto sono invece eterogenei tra loro, in quanto combinano
differenti approcci educativi e trattamenti.

La popolazione è composta da soggetti di età media 38 mesi, QI medio 53, punteggio
medio standard alla scala del linguaggio 45, punteggio medio standard alla scala del
comportamento adattivo 58.

La metanalisi è condotta secondo un approccio piuttosto conservativo (sono esclusi
dall’analisi gli studi che fornivano i risultati estremi) ed è effettuata su due sottogruppi:
studi giudicati di elevata qualità (3 confronti) e studi giudicati di bassa qualità (8 confronti).

I risultati sono:

•
per quanto riguarda le abilità intellettive si rilevano miglioramenti di moderata entità
Interventi non farmacologici 49

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

a favore dell’EIP in entrambi i gruppi di studi (per gli studi di alta qualità, weighted
effect size, wES: 0,568; standard error, SE: 0,192; per gli studi di bassa qualità wES:
0,730; SE: 0,177)

•
per quanto riguarda il linguaggio si segnalano miglioramenti a favore dell’EIP in entrambi
i gruppi, ma di entità diversa: moderata nel gruppo di studi ad alta qualità(wES: 0,534; SE: 0,244); elevata nel gruppo di studi a bassa qualità (wES: 0,910; SE:
0,177);
•
per quanto riguarda i comportamenti adattativi si rilevano miglioramenti a favore
dell’EIP in entrambi i gruppi, ma di entità diversa: elevata nel gruppo di studi ad altaqualità (wES: 0,910; SE: 0,177); moderata nel gruppo di studi a bassa qualità (wES:
0,656; SE: 0,153).

L’ultima revisione sistematica di questo gruppo6, con metanalisi e meta-regressione,
si basa su una ricerca aggiornata ad aprile 2009, condotta su 3 database (MEDLINE,
PsycINFO, Cochrane Clinical Trials). Valuta l’efficacia dell’intervento ABA intensivo
(almeno 10 ore a settimana) e di lungo periodo (almeno 45 settimane), secondo quanto
descritto per l’intervento Comprehensive behavior-analytic intervention14, nel trattamento
di bambini con autismo e disturbo pervasivo dello sviluppo non altrimenti specificato
(diagnosi correttamente posta secondo criteri prestabiliti).

Il criterio di selezione posto per il disegno degli studi non è restrittivo: sono inclusi
tutti gli studi (anche gli studi con confronto pre-post sullo stesso soggetto), eccetto
quelli su campioni inferiori ai 5 soggetti. La metanalisi include 22 studi (di cui 13 con
gruppo di confronto) per un totale di 323 bambini di età media tra 22,6 e 66,3 mesi,
con diagnosi di autismo (15 studi) o di autismo e disturbo pervasivo dello sviluppo non
altrimenti specificato (7 studi).

Tutti gli studi seguono per l’intervento sperimentale il modello UCLA o ABA generale;
18 studi prevedono programmi erogati dal clinico o a scuola, 4 dai genitori; gli
interventi sperimentali erogati hanno durata e intensità comprese tra 48 e 407 settimane
e tra 12 e 45 ore a settimana, rispettivamente.

I risultati sono:

•
per quanto riguarda il QI l’ABA, rispetto all’intervento di controllo, ottiene maggiori
miglioramenti sia sul QI totale (18 studi, n=311; pooled effect size: 1,19; IC 95%: 0,911,47;
I2: 75%) sia sul QI non verbale (10 studi, n=146; ES: 0,65; IC 95%: 0,17-1,13;
I2: 78%)

•
per quanto riguarda il linguaggio l’ABA, rispetto all’intervento di controllo, ottiene
maggiori miglioramenti su tutte e tre le misure di esito considerate: linguaggioricettivo (11 studi,n=172; ES: 1,48; IC 95%: 0,96-1,97; I2: 81%) linguaggio espressivo
(10 studi,n=164; ES: 1,47; IC 95%: 0,85-2,08; I2=80%) e abilità generali di linguaggio
(5 studi, n=64; ES: 1,07; IC 95%: 0,34-1,79; I2: 86%).

•
per
quanto
riguarda
i
comportamenti
adattativi
l’ABA,
rispetto
all’intervento
di
controllo, ottiene maggiori miglioramenti in tutte le aree valutate: comunicazione (11studi, n=170; ES: 1,45; IC 95%: 1,02-1,88; I2: 68%), abilità di vita quotidiana (11 studi,

50 Interventi non farmacologici

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

n=170; ES: 0,62;IC 95%: 0,30-0,93; I2: 27%),socializzazione (11 studi,n=170; ES: 0,95;

IC 95%: 0,53-1,37; I2: 66%),abilità motorie (3 studi,n=51; ES: 0,71; IC 95%: 0,19-1,22;

I2: 0%) e comportamenti adattativi in generale (cioè punteggio ottenuto combinando le

4 aree analizzate, 15 studi, n=232; ES: 1,09; IC 95%: 0,70-1,47; I2: 68%).

I risultati sono gravati da elevata eterogeneità (vedi valori di I2, nella maggior parte
dei casi >75%) e da publication bias.

efficacia dei programmi intensivi comportamentali: revisioni sistematiche restrittive

La prima revisione sistematica di questo gruppo7, con metanalisi, è stata realizzata
con qualità metodologica elevata. La ricerca è aggiornata a maggio 2007, estesa a 22
database e include studi il cui disegno prevede un confronto tra gruppi (non solo RCT).
Sono stati inclusi in totale 101 studi, per un campione di popolazione di 2.556 soggetti
con età mediana di 62 mesi.

Il ventaglio di interventi considerati è molto ampio: dagli interventi comportamentali
a quelli basati sullo sviluppo psicoevolutivo, rivolti a individui con disturbi dello
spettro autistico (sia bambini sia adulti, ma gli studi sugli adulti rappresentano solo
l’11% del totale degli studi inclusi). L’outcome primario è rappresentato dalle modifiche
sui sintomi core del disturbo (comunicazione, interazione sociale reciproca, pattern comportamentali
di interessi e attività limitati e ripetitivi).

Gli studi inclusi che indagano l’efficacia dell’ABA sono 31, per una popolazione complessiva
di 770 soggetti.Tra questi studi,gli autori della revisione distinguono due gruppi:
studi sul Discrete trial training e studi sull’intervento ABA (modello UCLA/Lovaas).

Per quanto riguarda gli studi sul Discrete trial training (17 studi, di cui 8 RCT) i risultati
prodotti dai singoli studi non sono coerenti tra loro.Tutti i lavori che confrontano
il Discrete trial training a nessun trattamento riportano miglioramenti statisticamente
significativi nel gruppo trattato;gli esiti motori e funzionali sono più frequentemente
positivi a favore dell’intervento sperimentale rispetto agli esiti legati al linguaggio, che
sono generalmente negativi. Tutti gli studi di coorte riportano risultati significativamente
migliori nel gruppo di trattamento. In conclusione, le prove sembrano sostenere
l’efficacia del Discrete trial training nel migliorare le abilità motorie e funzionali, ma non
quelle comunicative.

Gli studi sull’intervento ABA secondo il modello UCLA/Lovaas (14 studi, di cui 4
RCT) indicano che:

•
l’intervento ABA risulta più efficace rispetto al trattamento standard o all’istruzione
scolastica regolare nel migliorare il funzionamento intellettuale, la comprensione dellinguaggio e le abilità comunicative, in tutti gli studi inclusi

•
l’intervento ABA ad alta intensità risulta più efficace rispetto a quello a bassa intensità
per quanto riguarda il funzionamento intellettuale, le abilità comunicative, i comportamenti
adattativi e il quadro clinico generale. Dalla metanalisi condotta su 2 studi
di coorte retrospettivi (n=173) emergono risultati significativamente migliori e dirilievo clinico per l’ABA ad alta intensità sulle misure di funzionamento intellettivo(SMD: 0,92; IC 95%: 0,61-1,24; I2: 0%)
Interventi non farmacologici 51

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

•
nel confronto tra ABA ed educazione speciale si hanno risultati variabili per quanto
riguarda il livello di studio individuale raggiunto: l’intervento ABA sembra ottenere
un effetto maggiore nel medio termine (12 mesi), non confermato negli studi di lungo
termine (3 e 9 anni, rispettivamente). Dalla metanalisi condotta su 3 studi di coorte
concorrenti (n=112) emergono risultati significativamente migliori per l’ABA sullemisure di comportamenti adattativi (WMD: 11,8; IC 95%: 6,94-16,67; I2: 0%), comunicazione/
interazione (WMD: 16,63; IC 95%: 11,25-22,01; I2: 0%), comprensione
linguistica (WMD: 12,84; IC 95%: 6,38-19,30), espressione linguistica (WMD:
15,05; IC 95%: 6,19-23,90; I2: 0%) e funzionamento intellettivo (SMD: 0,95; IC
95%: 0,44-1,46; I2: 36,2%). Si rilevano anche risultati significativamente migliori perl’ABA, ma di scarso o nullo significato clinico, nelle misure di attività vita quotidiana(WMD: 5,61; IC 95%: 0,54-10,67; I2: 0%) e socializzazione (WMD: 9,17; IC 95%:
2,16-16,19; I2: 35,3%). I risultati non sono significativi nelle misure di funzionamento
intellettivo non-verbale (SMD: 7,83; IC 95%: da -2,86 a 18,52; I2: 38,1%).

•
non è stata rilevata alcuna differenza significativa tra gli interventi ABA e Developmental
individual-difference relationship-based intervention (DIR). Dalla metanalisi non emerge
alcun risultato statisticamente significativo nelle misure delle competenze comunicative
(2 RCT, n=18; SMD: 0,73; IC 5%: da -0,26 a 1,72; I2: 0%).
•
non è stata rilevata alcuna differenza significativa tra gli interventi ABA e Integrative/
discrete trial in aggiunta a Treatment and education of autistic and related communication
handicapped children (TEACCH).
I risultati sopra riportati devono essere valutati tenendo conto che 7 degli 8 studi
che riportano risultati favorevoli all’intervento ABA non sono RCT. Inoltre 3 dei 4
RCT che forniscono dati sull’intervento ABA non riportano risultati significativamente
favorevoli all’intervento sperimentale (dei 3 RCT in questione, 2 RCT sono quelli
inclusi nella metanalisi nel confronto ABA vs DIR; il terzo, non incluso nella metanalisi,
confronta due distinte modalità di erogazione dell’intervento ABA). Quindi gli
studi condotti secondo un disegno randomizzato, meno esposto al rischio di bias e di
sovrastima dell’effetto rispetto agli studi a disegno non RCT, non rilevano in 3 casi su
4 alcun vantaggio di efficacia per l’intervento ABA secondo il metodo Lovaas; in tutti
e tre i casi si tratta di studi che confrontano l’intervento sperimentale con interventi
altrettanto strutturati e intensivi (DIR oppure lo stesso ABA).

Una revisione sistematica e metanalisi che adotta i criteri metodologici della Cochrane
Collaboration8, aggiornata a novembre 2007, indaga l’efficacia dell’Applied behavioral
intervention (ABI) a confronto con il trattamento standard nel migliorare le
abilità cognitive, linguistiche e adattative in bambini di età prescolare (da 18 mesi a 6
anni) con disturbi dello spettro autistico. Include 13 studi, tutti a disegno sperimentale
(con gruppo di confronto), ma solo 4 sono RCT che entrano nella metanalisi. Questi
RCT sono condotti su un campione limitato (da 23 a 28 soggetti inclusi). L’intervento
sperimentale segue in tutti gli studi il modello Lovaas, erogato nel setting scolastico

o a casa; la durata è compresa tra i 12 e i 36 mesi e l’intensità è tra le 30 e le 39 ore a
settimana. L’intervento di confronto è un trattamento attivo: in 2 RCT si tratta di un
52 Interventi non farmacologici

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

intervento ABI di intensità ridotta, negli altri 2 RCT si tratta di un trattamento eclettico
che combina TEACCH a elementi derivati dal modello ABI.

I risultati della metanalisi (4 RCT, n=76; solo 1 di questi studi è incluso anche nella
metanalisi della precedente revisione sistematica7) indicano che il programma ABI
non dimostra una maggiore efficacia rispetto agli interventi di confronto – che però
contengono tutti elementi del programma ABI – in nessuna delle 4 misure di esito
valutate: abilità cognitive (SMD: 0,38; IC 95%: da -0,09 a 0, 84; I²: 33,1%); linguaggio
espressivo (SMD: 0,37; IC 95%: da -0,09 a 0,84; I²: 47%); linguaggio ricettivo (SMD:
0,29; IC 95%: da -0,17 a 0,74; I²: 28,3%); comportamento adattativo (SMD: 0,30; IC
95%: da -0,16 a 0,77; I²: 65,9%).

Un’ulteriore revisione sistematica del 20099, senza metanalisi, è condotta secondo
una metodologia rigorosa ma limitata da una ricerca della letteratura aggiornata a luglio
2008 e non sufficientemente estesa (solo 2 database interrogati: Medline, PsychLit).

La revisione ha l’obiettivo di valutare l’efficacia dell’EIBI nel migliorare il funzionamento
del bambino con disturbi dello spettro autistico e di accertare se questo intervento
sia più efficace di altri interventi precoci, quali sono le caratteristiche dei pazienti
che predicono un esito migliore del trattamento e se l’efficacia dell’EIBI varia al variare
dell’intensità dell’intervento. Sono stati inclusi 16 studi (2 RCT, 9 studi di coorte, 5
studi senza gruppo di confronto).

La revisione ha permesso di identificare un pool di studi che forniscono prove scarse
per qualità e coerenza dei risultati. Conseguentemente, non è possibile trarre alcuna
conclusione dalla letteratura disponibile su quanto e come l’EIBI funzioni. La debolezza
del metodo di ricerca degli studi inclusi (per disegno e modalità di analisi condotte) e
la non coerenza tra i risultati prodotti riducono drasticamente la possibilità di utilizzare
questi dati di ricerca per valutare l’efficacia dell’intervento EIBI nel trattamento dei
disturbi dello spettro autistico.

variabili che modulano l’efficacia dei programmi intensivi comportamentali

Uno studio di prognosi12, condotto su una coorte valutata retrospettivamente di
bambini con disturbi dello spettro autistico che ricevono un intervento comportamentale
individualizzato, ha indagato il rapporto tra due variabili indipendenti – l’età al
momento dell’ingresso nel programma e l’intensità del programma (espressa in numero
di ore/mese di intervento, rapporto 1 a 1 con l’operatore) – con la variabile dipendente
“numero di obiettivi comportamentali raggiunti mensilmente” tra quelli che l’intervento
si pone.

La coorte è composta da 245 bambini con disturbi dello spettro autistico (in maggioranza
con diagnosi di autismo, n=227), di età media 6 anni (tra 16 mesi e 12 anni),
che ricevono un intervento comportamentale individualizzato erogato da centri specialistici
privati negli Stati Uniti per una media di 76,65 ore al mese (20,25-168,88, cioè
massimo 42 ore a settimana).

L’età e l’intensità del trattamento mostrano una relazione lineare con l’outcome raggiunto:
un incremento nelle ore di trattamento erogate e un decremento dell’età del

Interventi non farmacologici 53

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

soggetto sono predittori di un incremento nel numero di obiettivi comportamentali appresi
mensilmente. Tuttavia, a seconda della fascia di età del bambino, sono identificati
diversi andamenti di questa relazione:

•
i bambini più piccoli (2-5 anni) mostrano la maggiore risposta all’intervento di bassa
intensità e un livello di risposta simile ai bambini della fascia di età mediana (5-7anni) all’intervento ad alta intensità; i bambini di entrambe queste fasce di età mantengono
la relazione lineare tra l’incremento dell’intensità del trattamento e l’incremento
proporzionale nell’outcome raggiunto.
•
i bambini di età maggiore (7-12 anni) non mostrano questa relazione lineare, cioè
l’incremento dell’intensità dell’intervento non determina un incremento nell’outcome
raggiunto; i soggetti in questa fascia di età raggiungono una media di 17 obiettivicomportamentali al mese, indipendentemente dall’intensità dell’intervento ricevuto.

Lo studio ha alcuni limiti: considera un outcome parziale (numero di obiettivi comportamentali
raggiunti), forse poco informativo rispetto al quadro clinico generale del
bambino, e non prende in considerazione eventuali effetti dannosi dell’intervento e
come questi possano essere in relazione con l’età e l’intensità del trattamento.

Due metanalisi5,6 con analisi di meta-regressione hanno indagato il ruolo di variabili
indipendenti nel modificare l’efficacia dell’intervento EIBI, quantificando in termini
di associazione statistica la correlazione tra la presenza o meno di una variabile indipendente
e il modificarsi dell’entità dell’effetto osservato. Tali analisi consentono di
avanzare ipotesi su quali siano le variabili predittive dell’efficacia dell’intervento, ipotesi
comunque da confermare in studi futuri.

Le variabili indipendenti considerate sono quelle relative all’intervento erogato (intensità
in ore a settimana, durata, presenza o assenza di training ai genitori) e quelle
relative alla popolazione (caratteristiche del bambino al momento di iniziare l’intervento);
le variabili dipendenti sono le misure di esito per cui sono disponibili i dati
(comportamenti adattativi, QI totale, linguaggio).

I risultati degli studi non sono sempre tra loro concordi.

Per quanto riguarda la variabile “intensità del programma”:

•
gli studi sono concordi nel rilevare un’associazione statisticamente positiva tra l’intensità
del programma e i miglioramenti ottenuti nell’area dei comportamenti adattativi:
tanto più l’intervento è intensivo, tanto più efficace sarà a confronto con l’intervento
comparativo nel migliorare i comportamenti adattativi
•
gli studi forniscono risultati contraddittori per quanto riguarda le abilità intellettive
(QI totale): secondo uno studio6 l’intensità del programma non è correlata al QI totale
raggiunto; secondo un altro studio5 l’intensità è associata positivamente con le
abilità intellettive

•
non si riscontra alcuna associazione statistica tra l’intensità del programma e gli esiti
nel linguaggio6
•
non sono disponibili dati su quale dovrebbe essere il numero di ore ottimale erogato
settimanalmente per evitare il rischio di un training eccessivamente intensivo e stan

54 Interventi non farmacologici

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

cante. Si segnala che tra gli studi inclusi in una delle metanalisi5 l’intensità media degli
interventi erogati è compresa tra 10 e 37,5 ore a settimana (in media circa 26 orea settimana) e che all’aumentare dell’intensità oltre le 25 ore a settimana non corrisponde
un proporzionale miglioramento negli outcome. Tra i programmi di intensità
inferiore a 25 ore a settimana c’è una maggiore variabilità nell’efficacia ottenuta.

Per quanto riguarda la variabile “durata del programma”:

•
gli studi forniscono risultati contraddittori per quanto concerne l’effetto sui comportamenti
adattativi. Secondo uno studio6 la durata non è correlata ai miglioramenti deicomportamenti adattativi, mentre secondo l’altro5 la durata è associata positivamente
con i miglioramenti in quest’area
•
gli studi sono concordi nel non rilevare alcuna correlazione tra la durata del programma
e l’efficacia dell’intervento sul QI totale
•
la durata è associata positivamente con i miglioramenti nel linguaggio6.
Per quanto riguarda il training ai genitori si rileva un’associazione statisticamente
positiva solo con i miglioramenti raggiunti nei comportamenti adattativi5.
Le caratteristiche del bambino (età e abilità intellettive al baseline) non risultano
associate ad alcun esito5.
Si rileva un’associazione statisticamente positiva tra i comportamenti adattativi al
baseline e il miglioramento ottenuto nei comportamenti adattativi5, cioè migliore è il livello
dei comportamenti adattativi al baseline migliore sarà l’esito in questa stessa area.

Raccomandazioni

Tra i programmi intensivi comportamentali il modello più studiato è l’analisi comportamentale applicata
(Applied behaviour intervention, ABA): gli studi sostengono una sua efficacia nel migliorare le
abilità intellettive (QI), il linguaggio e i comportamenti adattativi nei bambini con disturbi dello spettro
autistico. Le prove a disposizione, anche se non definitive, consentono di consigliare l’utilizzo del
modello ABA nel trattamento dei bambini con disturbi dello spettro autistico.

Dai pochi studi finora disponibili emerge comunque un trend di efficacia a favore anche di altri programmi
intensivi altrettanto strutturati, che la ricerca dovrebbe approfondire con studi randomizzati
controllati (RCT) finalizzati ad accertare, attraverso un confronto diretto con il modello ABA, quale
tra i vari programmi sia il più efficace.

È presente un’ampia variabilità a livello individuale negli esiti ottenuti dai programmi intensivi comportamentali
ABA; è quindi necessario che venga effettuata una valutazione clinica caso-specifica
per monitorare nel singolo bambino l’efficacia dell’intervento, ossia se e quanto questo produca i risultati
attesi.

Bibliografia

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diagnosis and clinical interventions for children and
young people with autism spectrum disorders. A national
clinical guideline. SIGN, Edinburgh, 2007. Disponibile
all’indirizzo: http://www.sign.ac.uk/guidelines/fulltext/98/
index.html (visitato il 31-08-2011).
Interventi non farmacologici 55

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

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based on the UCLA young autism project model. J Autism
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Makrygianni MK, Reed P. A meta-analytic review of the effectiveness
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and dose-response meta-analysis of multiple outcomes.
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interventions for autism spectrum disorder: a clinical
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vention in preschool children with autism for improving cognitive,
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and meta-analysis. J Pediatr 2009;154(3):338-44.

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treatment for young children with autism receiving intensive

behavioural interventions. Autism 2009;13(6):613-33.

11. Zachor DA, Ben Itzchak E. Treatment approach, autism severity
and intervention outcomes in young children. Research
in Autism Spectrum Disorders 2010;4(3):425-32.
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with autism spectrum disorders. Research in Autism
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2002;26(1):69-102.
14. Maurice CG. Making a difference: behavioral intervention for
autism. Pro-Ed, Austin, 2001.
Gli studi individuati dalla ricerca di letteratura effettuata per questa linea guida
che aggiornano i contenuti scientifici del documento SIGN1 sono limitati a studi su
interventi finalizzati a migliorare le abilità sociali: quindi per quanto riguarda quest’area
specifica di intervento è possibile integrare i dati del SIGN, aggiornandoli. Al contrario,
per interventi orientati a modificare altre aree di funzionamento la ricerca di letteratura
non ha individuato studi ulteriori rispetto a quelli già inclusi nella linea guida SIGN,
che forniscono pertanto dati scientifici ancora attuali che il panel ha stabilito di mantenere
immodificati e che sono presentati nei paragrafi seguenti.

Sintesi delle prove

La linea guida SIGN basa le raccomandazioni su una revisione sistematica2 che
fornisce prove di efficacia di discreta forza complessivamente a favore degli interventi
comportamentali focali (secondo il sistema di grading adottato dalla linea guida SIGN,
è giudicata di livello 2++, cioè revisione sistematica di studi caso-controllo o di coorte,
di elevata qualità). La revisione include 251 studi condotti su trattamenti specifici
per bambini e adolescenti con disturbi dello spettro autistico. Sebbene la qualità degli
studi inclusi sia molto variabile, la revisione conclude che i risultati ottenuti dagli studi
indicano in modo omogeneo che gli interventi comportamentali focali producono miglioramenti
in un ampio range di aree bersaglio, tra cui: i comportamenti disfunzionali
(per esempio condotte autolesive, aggressività), le abilità del linguaggio, le abilità di vita

56
Interventi non farmacologici

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

quotidiana, le abilità richieste per la vita nella comunità (per esempio abilità nell’uso dei
trasporti pubblici e negli acquisti), abilità accademiche e abilità sociali.

Sugli interventi comportamentali focali volti a migliorare le abilità sociali sono disponibili
studi pubblicati successivamente, che aggiornano i dati della revisione stessa.
Tali studi valutano l’efficacia di interventi eterogenei tra loro (vari tipi di programmi
sulle abilità sociali, Lego therapy, Junior detective training program), ma comunque tutti
orientati a migliorare le abilità sociali.

Da questi studi – descritti nel dettaglio nel paragrafo seguente, Analisi delle prove –
emerge in modo coerente che è possibile sostenere l’ipotesi dell’efficacia di questi interventi,
ma che le prove di efficacia a loro favore sono ancora incerte e non mostrano un
trend netto; inoltre gli studi non chiarificano quale tra gli interventi sulle abilità sociali
sia il più efficace.

Analisi delle prove

Programmi sulle abilità sociali (social skill program)

Su questi programmi è disponibile una revisione sistematica senza metanalisi3 che
include 6 studi (3 RCT e 3 di coorte, n=73), da cui risultano dati non omogenei sull’efficacia
dei programmi sulle abilità sociali: le prove disponibili a supporto di questi interventi
sono limitate o non coerenti tra i vari studi inclusi, per cui non è possibile tracciare
un trend comune di effetto sulle varie misure di esito considerate. Gli autori concludono
affermando che sarebbe importante che la ricerca si orientasse ad approfondire quali
siano le caratteristiche di questi programmi articolati e complessi, che determinano
modificazioni in outcome clinicamente rilevanti.

Questi risultati sono confermati dai dati di un RCT4, già incluso nella revisione3, di
cui oggi sono disponibili risultati su un campione più numeroso di soggetti. Si tratta di
uno studio randomizzato, che non fornisce elementi di rilievo per chiarire l’efficacia dei
programmi sulle abilità sociali, perché si limita a valutare una componente molto parziale
del programma: vengono confrontate due diverse modalità per fornire un feedback
alle performance dei soggetti coinvolti, che partecipano tutti a un programma di 6 settimane
in un campus estivo strutturato per migliorare le abilità sociali, il riconoscimento
di volti ed emozioni, l’interpretazione del linguaggio non letterale, l’allargamento degli
interessi.

Infine è disponibile uno studio di coorte5 che confronta, in un gruppo di 25 bambini
di età media 63 mesi (4-6 anni), con diagnosi di disturbo pervasivo dello sviluppo (secondo
criteri diagnostici non specificati), due diversi programmi di gruppo sulle abilità
sociali della durata di 2 settimane: un intervento di insegnamento diretto (in cui si
mostra al bambino un video per l’apprendimento di una certa abilità e il bambino deve
poi generalizzare l’apprendimento) e un’attività di gioco libero supervisionato. I risultati,
riportati in modo molto incompleto, non evidenziano differenza significative per
quanto riguarda il livello di interazione sociale raggiunto, le abilità di apprendimento
e la soddisfazione dei genitori. I dati forniti dallo studio non sono sufficienti a fornire
una prova di efficacia attendibile.

Interventi non farmacologici 57

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Lego therapy

È disponibile un singolo RCT6 che valuta l’efficacia della Lego therapy, un programmaideato da LeGoff e basato sui giochi Lego, in cui bambini con difficoltà (disturbi comunicativi
e relazionali, depressione, ansia) giocano insieme per un’ora in una Lego room
assumendo dei ruoli (l’ingegnere, il fornitore e il costruttore) sotto la supervisione di unadulto, in questo caso il terapista, che li aiuta nella risoluzione di problemi anche sociali.

Lo studio, con scarsa validità interna e condotto su campione ridotto (n=31), confronta
in una popolazione di bambini di 8 anni (6-11 anni) con autismo ad alto funzionamento
o sindrome di Asperger, l’efficacia di due interventi sulle abilità sociali: la
Lego therapy e un programma ispirato all’uso sociale del linguaggio (Social use language
program, SULP). Si tratta di un programma di insegnamento diretto del linguaggio
ideato per ritardi e disturbi linguistici, attraverso storie, attività di gruppo e giochi.

I target sociali inclusi sono il contatto oculare, l’ascolto, il rispetto dei turni, la prosodia
e l’intonazione di voce. L’intervento è erogato da un terapista formato.

A 18 settimane il gruppo trattato con la Lego therapy raggiunge miglioramenti statisticamente
significativi rispetto al gruppo di controllo nell’interazione sociale e nei
comportamenti disadattativi; non ci sono differenze tra gli interventi nella socializzazione
e comunicazione.

Questi dati non sono sufficienti a costituire una base di prova attendibile, perché
sono prodotti da un singolo RCT con potenza ridotta.

Junior detective training program

Un singolo RCT7 indaga l’efficacia sulle abilità sociali di un intervento multicomponenziale
(Junior detective training program) rivolto a bambini con sindrome di Asperger,
di età tra 7 e 11 anni, a confronto con nessun trattamento (lista di attesa). L’intervento
erogato presso il centro di ricerca, della durata di 2 ore a settimana per 7 settimane,
consiste in:

•
training sulla socialità e sul riconoscimento di emozioni al computer per il massimo
di un’ora
•
terapia di gruppo con bambini e genitori di almeno un’ora (in alcune sessioni non è
previsto il gioco con il computer)

•
richiesta di svolgere compiti al domicilio
•
fogli informativi, consegnati agli insegnanti tramite i genitori, in cui si chiede agli
insegnanti di svolgere determinate attività per favorire la socialità e il riconoscimentodelle emozioni.

I risultati riportano che l’intervento sperimentale ottiene miglioramenti significativamente
maggiori rispetto a nessun trattamento nelle abilità sociali (misurate dai
genitori) e nelle strategie di gestione delle emozioni; non si rilevano differenze nella
capacità di riconoscimento delle emozioni.

Questi dati non sono sufficienti a costituire una base di prova attendibile, perché
sono prodotti da un singolo RCT con potenza ridotta.

58 Interventi non farmacologici

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Raccomandazioni

Gli interventi comportamentali dovrebbero essere presi in considerazione in presenza di un ampio
numero di comportamenti specifici di bambini e adolescenti con disturbi dello spettro autistico, con
la finalità sia di ridurre la frequenza e la gravità del comportamento specifico sia di incrementare lo
sviluppo di capacità adattative.

Secondo il parere degli esperti i professionisti dovrebbero essere a conoscenza del fatto che alcuni
comportamenti disfunzionali possono essere causati da una sottostante carenza di abilità, per cui rappresentano
una strategia del soggetto per far fronte alla proprie difficoltà individuali e all’ambiente.

Bibliografia

1. Scottish Intercollegiate Guidelines Network (SIGN). Assessment,
diagnosis and clinical interventions for children and
young people with autism spectrum disorders.A national clinical
guideline. SIGN, Edinburgh, 2007. Disponibile all’indirizzo:
http://www.sign.ac.uk/guidelines/fulltext/98/index.html (visitato
il 31-08-2011).

2. Matson JL, Benavidez DA et al. Behavioral treatment of autistic
persons: a review of research from 1980 to the present.
Res Dev Disabil 1996;17(6):433-65.
3. Ospina MB, Krebs Seida J et al. Behavioural and developmental
interventions for autism spectrum disorder: a clinical systematic
review. PLoS One 2008;3(11):e3755.
4. Lopata C, Thomeer ML et al. Effectiveness of a manualized
summer social treatment program for high-functioning chil-

TERAPIA COGNITIvO COMPORTAMENTALE

Sintesi delle prove

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5. Kroeger KA, Schultz JR, Newsom C. A comparison of two
group-delivered social skills programs for young children with
autism. J Autism Dev Disord 2007;37(5):808-17.

6. Owens G, Granader Y et al. LEGO therapy and the social
use of language programme: an evaluation of two social
skills interventions for children with high functioning
autism and Asperger Syndrome. J Autism Dev Disord
2008;38(10):1944-57.

7. Beaumont R, Sofronoff K. A multi-component social skills
intervention for children with Asperger syndrome: the Junior
Detective Training Program. J Child Psychol Psychiatry
2008;49(7):743-53.

La terapia cognitivo comportamentale (Cognitive behavior therapy, CBT) richiede
un certo livello di sviluppo cognitivo e verbale, quantificato in una revisione sistematica1
come un minimo di QI verbale pari a 69, quindi è rivolta al sottogruppo di soggetti con
autismo ad alto funzionamento o sindrome di Asperger.

Sono disponibili due studi sulla CBT in bambini con disturbi dello spettro autistico:
una revisione sistematica2 che indaga l’efficacia della CBT nel trattamento dei disturbi
d’ansia e un singolo RCT3 (n=45) che indaga l’efficacia della CBT nel trattamento delle
crisi di rabbia.

La revisione sistematica2 include 9 studi (n=110); i partecipanti sono bambini con
sindrome di Asperger o autismo ad alto funzionamento, con un’età media di 10 anni
(9-23 anni),in maggioranza maschi (oltre il 60%),che soffrono di comorbidità con disturbi
d’ansia (fobia sociale, disturbo ossessivo compulsivo, disturbo d’ansia da separa-

Interventi non farmacologici 59

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

zione, disturbo d’ansia generalizzata, disturbo di panico e fobie specifiche). L’intervento
CBT ha in media una durata di 4 mesi (da 6 settimane a 6 mesi), è somministrato per
circa 12 sessioni (da 6 a 16) della durata media di 1,25 ore (1-2 ore); è erogato da terapeuti
formati e con esperienza nel campo. Si tratta per la maggioranza di trattamenti
basati su manuali che contengono istruzioni specifiche di implementazione poi adattate
in modo appropriato ai bambini con disturbi dello spettro autistico.

Gli studi inclusi sono sottoposti a valutazione qualitativa e classificati in ordine
crescente di forza delle prove prodotte in: “suggestive” (5 studi a disegno single subject),
“preponderant” (3 studi a disegno sperimentale) e “conclusive” (1 RCT). Solo i 4 studi
con disegno sperimentale e l’RCT hanno un gruppo di confronto, che negli altri casi è
l’inclusione in una lista di attesa (nessun trattamento).

I risultati degli studi inclusi sono coerenti nel riportare un miglioramento significativo
dei sintomi d’ansia nel gruppo che riceve l’intervento CBT, soprattutto alle
valutazioni effettuate dai genitori, che non sempre sono confermate da quelle effettuata
dai bambini stessi. Inoltre in alcuni studi (tra cui l’unico RCT e 1 studio a disegno
sperimentale) è riportata una riduzione dell’entità dei sintomi d’ansia tale per cui i
bambini alla conclusione del trattamento non soddisfano più i criteri per la diagnosi di
comorbidità con il disturbo d’ansia.

In conclusione, i dati prodotti dalla revisione sistematica suggeriscono l’efficacia
dell’intervento CBT nel trattamento dei disturbi d’ansia in bambini con sindrome di
Asperger o autismo ad alto funzionamento a confronto con nessun trattamento.Tali risultati,
che derivano da pochi studi sperimentali e condotti su campioni numericamente
ristretti, non costituiscono una prova di efficacia forte; inoltre non sono disponibili
studi di confronto con comparatore attivo.

L’RCT3 confronta l’efficacia di un intervento CBT altamente strutturato, rivolto a
bambini con sindrome di Asperger (in cui la diagnosi non è posta secondo criteri qualitativi
elevati, ma formulata dal pediatra e confermata con intervista telefonica childhood
Asperger syndrome test, CAST) e ai loro genitori e finalizzato a migliorare le capacità di
gestione della rabbia, con nessun trattamento (inserimento in lista di attesa).

Il campione (n=45) è composto da bambini di 11 anni, per la maggioranza maschi(n=43), che nel 44% dei casi presenta comorbidità con ADHD. L’intervento CBT, della
durata di 6 settimane, è erogato individualmente in sessioni di 2 ore a settimana. Anche igenitori ricevono alcune ore di trattamento di gruppo. L’intervento è finalizzato a operarestrategie alternative per risolvere le situazioni in cui il bambino manifesta crisi di rabbia.

I miglioramenti riportati dai genitori – e confermati dagli insegnanti – riguardano
una maggiore capacità dei genitori stessi di gestire le crisi dei figli. Nei bambini si rileva
una riduzione di frequenza e intensità delle crisi di rabbia, una maggiore tolleranza alla
frustrazione e un migliore rapporto con l’autorità (genitore e insegnante).

In conclusione, un singolo RCT condotto su un campione numericamente limitato

suggerisce un effetto positivo della CBT nel migliorare la capacità di gestire la rabbia in

bambini con sindrome di Asperger a confronto con nessun trattamento.

60 Interventi non farmacologici

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Raccomandazioni

È consigliato l’uso della terapia cognitivo comportamentale (Cognitive behavior therapy, CBT) per il
trattamento della comorbidità con i disturbi d’ansia nei bambini con sindrome di Asperger o autismo
ad alto funzionamento.

La terapia cognitivo comportamentale, rivolta a bambini e genitori, può essere utile nel migliorare le
capacità di gestione della rabbia in bambini con sindrome di Asperger.

Bibliografia

1. White AH. Cognitive behavioural therapy in children with trum disorders using cognitive behaviour therapy: A systematic reautistic
spectrum disorder. STEER 2004;4(5). Disponi-view. Dev Neurorehabil 2010;13(1):53-63.
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Sofronoff K, Attwood T et al. A randomized controlled trial of a
post/steers/STEER_2004%285%29.pdf (visitato il 31

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08-2011).

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2. Lang R, Regester A et al. Treatment of anxiety in autism spec-2007;37(7):1203-14.
AUDITORY INTEGRATION TRAINING

La ricerca di letteratura condotta per questa linea guida non ha individuato alcuno
studio sull’Auditory integration training (AIT) con cui aggiornare i dati scientifici contenuti
nella linea guida SIGN1, che rimangono immodificati.

Il panel ha quindi stabilito di adottare la raccomandazione già formulata dal SIGN,
basata su prove scientifiche ancora attuali e riportate nel paragrafo seguente.

Sintesi delle prove

Secondo quanto stabilito dal SIGN, dati scientifici forti, prodotti da 2 revisioni sistematiche
e 1 RCT2-4, sono coerenti nel non rilevare alcuna efficacia a favore dell’AIT
in soggetti con disturbi dello spettro autistico.

Raccomandazione

L’Auditory integration training (AIT) non è raccomandato, perché è stata dimostrata la sua inefficacia
nel produrre un miglioramento in soggetti con disturbi dello spettro autistico.

Bibliografia

1. Scottish Intercollegiate Guidelines Network (SIGN). Assessment,
diagnosis and clinical interventions for children and
young people with autism spectrum disorders.A national clinical
guideline. SIGN, Edinburgh, 2007. Disponibile all’indirizzo:
http://www.sign.ac.uk/guidelines/fulltext/98/index.html (visitato
il 31-08-2011).

2. Sinha Y, Silove N et al. Auditory integration training and other
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3. Tochel C. Sensory or auditory integration therapy for children
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all’indirizzo: http://www.wihrd.soton.ac.uk/projx/signpost/
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4. Bettison S. The long-term effects of auditory training on children
with autism. J Autism Dev Disord 1996;26(3):361-74.
Interventi non farmacologici 61

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

MUSICOTERAPIA

I contenuti scientifici del documento SIGN1 (basati su 2 revisioni sistematiche)
rimangono sostanzialmente immodificati, perché l’unico studio ulteriore individuato
per questa linea guida è un RCT di dimensioni molto ridotte, insufficiente per forza
delle prove a fornire dati conclusivi. Pertanto il panel ha stabilito di adottare le prove
contenute nella linea guida SIGN, descritte nei paragrafi seguenti.

Sintesi delle prove

Nella linea guida SIGN1 sono state identificate 2 revisioni sistematiche ben
condotte2,3. A causa di limitazioni metodologiche degli studi inclusi nelle revisioni sistematiche,
del numero limitato degli studi e della mancanza di outcome clinici rilevanti,
non ci sono prove scientifiche sufficienti a formulare una raccomandazione sull’utilizzo
della musicoterapia nei disturbi dello spettro autistico.

Analisi delle prove

L’unico RCT4 identificato dalla ricerca di letteratura effettuata per questa linea guida
è condotto su un campione molto limitato (n=10), composto da bambini maschi di
età prescolare (età media 51 mesi, range da 39 a 71 mesi), 5 dei quali autistici non verbali
e 5 autistici verbali con vari livelli di abilità linguistiche. Gli interventi a confronto nel
breve termine (12 settimane) sono la musicoterapia (1 sessione a settimana di 30 minuti)
e il gioco strutturato (1 sessione a settimana di 30 minuti).

Secondo il giudizio concorde dei clinici e delle madri (espresso attraverso la misurazione
alla scala Pervasive developmental disorder behavior inventory-C, PDDBI) sulla
capacità di joint attention e sul comportamento pro-sociale del bambino, non si rilevano
differenze statisticamente significative tra gli interventi a confronto (effect size: 0,16; IC
95%: da -0,31 a 0,62). La musicoterapia risulta invece più efficace del gioco strutturato
nell’ottenere miglioramenti nelle abilità di joint attention, per quanto riguarda la capacità
sia di avviarla sia di mantenerla (effect size: 0,63; IC 95%: 0,31-0,95). La misurazione
è effettuata alla scala Early social communication scale (ESCS), che si basa sull’utilizzo
di giochi e serve per valutare le abilità di comunicazione sociale non verbali in bambini
di età 6-30 mesi. La valutazione fornisce 2 punteggi: “Initiation of joint attention” (IJA)
riferito a uno spettro di comportamenti che va da “presenta contatto visivo” a “usa il
puntamento o la mimica per mostrare l’intenzione di condividere l’esperienza di gioco
con l’esaminatore”, e “Responding to joint attention” (RJA), riferito al numero di volte in
cui il bambino segue correttamente la gestualità e il puntamento dell’esaminatore.

Infine la musicoterapia è associata con un significativo incremento del tempo di
contatto oculare.

In conclusione, i dati dello studio, condotto secondo un corretto approccio metodologico
ma su un campione numericamente troppo limitato per fornire risultati
conclusivi, suggeriscono una maggiore efficacia nel breve termine della musicoterapia
a confronto con il gioco strutturato nel facilitare i comportamenti di joint attention e la
comunicazione non verbale.

62 Interventi non farmacologici

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Raccomandazione

Non ci sono prove scientifiche sufficienti a formulare una raccomandazione sull’utilizzo della musicoterapia
nei disturbi dello spettro autistico.

Bibliografia

1. Scottish Intercollegiate Guidelines Network (SIGN). Assess-
3. Gold C, Wigram T, Elefant C. Music therapy for autistic specment,
diagnosis and clinical interventions for children and trum disorder (Cochrane Review). Cochrane Librar 2006;2.
young people with autism spectrum disorders.A national clin-John Wiley & Sons, London, 2006.
ical guideline. SIGN, Edinburgh, 2007. Disponibile all’indirizzo:
4. Kim J, Wigram T, Gold C. The effects of improvisational
http://www.sign.ac.uk/guidelines/fulltext/98/index.html (visi

music therapy on joint attention behaviors in autistic chil

tato il 31-08-2011).

dren: a randomized controlled study. J Autism Dev Disord

2. Ball CM. Music therapy for children with autistic spectrum dis-2008;38(9):1758-66.
order. STEER 2004;4(1). Disponibile all’indirizzo: http://www.
wihrd.soton.ac.uk/projx/signpost/steers/STEER_2004(1).pdf
(visitato il 31-08-2011).
PROBLEMI DEL SONNO

La ricerca di letteratura condotta per questa linea guida non ha individuato alcuno
studio sui trattamenti comportamentali per i problemi del sonno con cui aggiornare i
dati scientifici contenuti nella linea guida SIGN1, che rimangono immodificati.

Il panel ha quindi stabilito di adottare la raccomandazione già formulata dal SIGN,
basata sul giudizio degli esperti e su prove scientifiche non forti, ma ancora attuali e
riportate nel paragrafo seguente.

Sintesi delle prove

Da quanto emerge dalla letteratura inclusa nella linea guida SIGN1, dall’età di un
anno la maggioranza dei bambini è in grado di dormire durante la notte. Con il termine
disturbo del sonno si considera la persistenza, dopo il primo anno di vita, di irregolarità
nel ritmo sonno-veglia, oppure l’insorgenza di un’alterazione nella qualità del sonno
dopo un periodo di buona qualità.Il disturbo del sonno è frequentemente riportato in
soggetti con disturbi dello spettro autistico.

I benefici di una terapia finalizzata a migliorare i problemi del sonno sono stati indagati
solo in un piccolo studio2 su una popolazione di soggetti con autismo e sindrome
dell’X fragile, i cui risultati hanno mostrato l’efficacia dell’intervento.

Per il trattamento dei problemi del sonno in soggetti che non hanno risposto alla
terapia comportamentale, si rimanda al paragrafo Melatonina, a pagina 69.

Raccomandazione

Secondo il parere degli esperti la terapia comportamentale dovrebbe essere presa in considerazione
per i soggetti con disturbi dello spettro autistico che presentano problemi del sonno.

Interventi non farmacologici 63

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Bibliografia

1. Scottish Intercollegiate Guidelines Network (SIGN). Assess2.
Weiskop S, Richdale A, Matthews J. Behavioural treatment
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ical guideline. SIGN, Edinburgh, 2007. Disponibile all’indirizzo:
http://www.sign.ac.uk/guidelines/fulltext/98/index.html (visitato
il 31-08-2011).

COMUNICAZIONE FACILITATA

La ricerca di letteratura condotta per questa linea guida non ha individuato alcuno
studio sulla comunicazione facilitata con cui aggiornare i dati scientifici contenuti nella
linea guida SIGN1, che rimangono immodificati.

Il panel ha quindi stabilito di adottare la raccomandazione già formulata dal SIGN,
basata su prove scientifiche ancora attuali e riportate nel paragrafo seguente.

Sintesi delle prove

La linea guida SIGN1 riporta prove scientifiche forti, derivate da 2 revisioni sistematiche
sulla comunicazione facilitata2,3, che concludono che non ci sono dati per
sostenere che i soggetti con autismo ricevono un aiuto nella comunicazione, ma che ci
sono invece dati che comprovano che la comunicazione è prodotta dal “facilitatore”.

Proprio in considerazione delle implicazioni etiche sollevate da questi risultati rispetto
all’integrità e alla dignità dei bambini e adolescenti con autismo, l’American
psychological association ha approvato una risoluzione contraria all’utilizzo della comunicazione
facilitata4.

Raccomandazione

Si raccomanda di non utilizzare la comunicazione facilitata come mezzo per comunicare con bambini
e adolescenti con disturbi dello spettro autistico.

Bibliografia

1. Scottish Intercollegiate Guidelines Network (SIGN). Assessment,
diagnosis and clinical interventions for children and
young people with autism spectrum disorders.A national clinical
guideline. SIGN, Edinburgh, 2007. Disponibile all’indirizzo:
http://www.sign.ac.uk/guidelines/fulltext/98/index.html (visitato
il 31-08-2011).

2. Mostert MP. Facilitated communication since 1995: a review of
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64 Interventi non farmacologici

3. Simpson RL, Myles BS. Effectiveness of facilitated communication
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4. Jacobson JW, Mulick JA, Schwartz AA. A history of facilitated
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science working group on facilitated communication.Am Psychol
1995;50(9):750-65.

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Interventi biomedici e nutrizionali

DIETE DI ELIMINAZIONE DI CASEINA E/O GLUTINE

Sintesi delle prove

Gli studi identificati dalla ricerca di letteratura condotta per questa linea guida confermano
interamente i contenuti della linea guida SIGN1, incrementando però la qualità
e dunque la forza delle prove disponibili. Infatti in questa linea guida sono incluse
2 revisioni sistematiche (una previsione Cochrane di soli RCT e una di studi con vario
tipo di disegno), mentre il documento SIGN include una revisione sistematica di soli
RCT e un RCT.

Le 2 revisioni sistematiche2,3 individuate sostengono in modo concorde che a oggi
le prove scientifiche a disposizione non supportano l’uso di diete prive di glutine e/o
caseina nel trattamento di disturbi dello spettro autistico e che tali prove non sono
conclusive perché di insufficiente livello qualitativo.

Un membro del panel ha segnalato un RCT sulla dieta di eliminazione di glutine e
caseina4, pubblicato successivamente al limite temporale della ricerca di letteratura. Lo
studio, su un campione di 72 bambini (4-11 anni) con disturbi dello spettro autistico,
non in trattamento farmacologico, confronta l’efficacia della dieta di eliminazione di caseina
e glutine con nessuna dieta. Al follow up a 12 mesi il 29% dei soggetti nel gruppo
sperimentale hanno abbandonato lo studio rispetto al 12% nel gruppo di confronto. Gli
autori non riportano quale sia l’outcome primario valutato. I risultati indicano un miglioramento
statisticamente significativo a favore dell’intervento dietetico sugli outcome
“inattenzione” e “iperattività” (misurati alla scala Attention-deficit hyperactivity disorder,
ADHD-IV) e sulle capacità di comportamento adattativo nella vita quotidiana (misurate
alla scala VABS, sottoscala Daily-living), ma nessuna differenza sulle capacità di
comportamento adattativo nei domini comunicazione e socializzazione (misurate alla
scala VABS, sottoscale Communication e Social).

I dati prodotti dall’RCT, riportati in modo incompleto (mancano le deviazioni standard
e non è chiaro quale significato clinico attribuire al miglioramento rilevato in
termini solo di significatività statistica), non forniscono prove conclusive sull’efficacia
dell’intervento dietetico.

In base a questi risultati è quindi auspicabile che siano condotti studi di buona qualitàmetodologica e adeguata potenza per indagare l’effettiva efficacia delle diete prive di glutine
e/o caseina in bambini e adolescenti con disturbi dello spettro autistico. A questo proposito,
si segnala che è in corso uno studio4 su larga scala, randomizzato e in doppio cieco,
sulla dieta di eliminazione di glutine e caseina presso il Massachusetts General Hospitaldi Boston, negli Stati Uniti (riferimenti: NCT01116388, http://www.clinicaltrials.gov).

Analisi delle prove

La revisione sistematica Cochrane2 include 2 RCT di dimensioni ridotte (n=35), checonfrontano la dieta di esclusione di glutine e caseina con una dieta normale in bambinicon disturbi dello spettro autistico (età media circa 7 anni, range 2-6 anni), nel breve

Interventi non farmacologici 65

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

e lungo termine (follow up dei due studi: rispettivamente 12 e 52 settimane). È statoidentificato un terzo RCT in corso di svolgimento (riferimenti: NCT00090428, http://
www.clinicaltrials.gov), finanziato dal National Institute of Mental Health (NIMH) statunitense,
la cui conclusione era prevista ad aprile 2008, ma che a oggi non è ancora statopubblicato.

Non viene condotta una metanalisi per l’eterogeneità degli outcome valutati, pertantoi risultati dei 2 studi inclusi sono riportati individualmente in forma narrativa. Le unichemisure di esito per le quali è stato rilevato un miglioramento significativo nel gruppodei soggetti trattati con l’intervento dietetico (riportate da 1 RCT) sono i tratti autistici
complessivi (mean difference, MD: -5,60; IC 95%: da -9,02 a -2,18; p=0,001), l’isolamento
sociale (MD: -3,20; IC 95%: da -5,20 a -1,20; p=0,002) e la capacità complessiva diinterazione e comunicazione (MD: 1,70; IC 95%: 0,50-2,90; p=0,006). Invece non è statarilevata alcuna differenza significativa tra la dieta di esclusione di glutine e caseina e ladieta normale per quanto riguarda i comportamenti misurati alla scala CARS (MD: 2,40;
IC 95% da -6,66 a 11,46; p=0,60), il livello cognitivo non verbale misurato alla scala Leiter
international performance scale (LIPS; MD: 12,40; IC 95%: da -20,06 a 44,86; p=0,45) e iproblemi motori (MD: -1,50; IC 95%: da -11,89 a 8,88; p=0,78). Non è effettuata alcunavalutazione per misurare gli effetti avversi dell’intervento dietetico, né in termini di effetti
collaterali né di impatto sui costi e sulla qualità di vita.

La revisione conclude che al momento non è possibile raccomandare le diete di
esclusione nel trattamento dei disturbi dello spettro autistico perché i dati a disposizione
sono insufficienti a sostenere una raccomandazione. Gli autori, considerata la
diffusione di terapie alternative per il trattamento dell’autismo, incluse le diete di esclusione
di caseina e/o glutine, e la scarsità dei dati di prova a supporto dell’efficacia di tali
interventi, raccomandano che la ricerca colmi questa lacuna di conoscenze, attraverso
studi randomizzati controllati di buona qualità metodologica e condotti su campioni
numericamente rilevanti.

Una seconda revisione sistematica3, condotta secondo una metodologia di buona
qualità, ha incluso tutti i tipi di studio, senza limiti per disegno sperimentale, condotti
su bambini e adolescenti (età tra i 2 e i 17 anni) con disturbi dello spettro autistico, che
indagano l’efficacia di diete di riduzione o eliminazione di glutine e/o caseina.Non viene
condotta una metanalisi per l’eterogeneità dei disegni di studio. La revisione, aggiornata
al 2008, include un totale di 14 studi (n=188), in cui la numerosità del campione va da
1 a 50 partecipanti. Gli studi sono sottoposti a una valutazione qualitativa e classificati
secondo criteri prestabiliti in 3 categorie (“suggestive”, “preponderant”, “conclusive”), che
qualificano in ordine crescente la forza dei dati di prova prodotti da ciascuno studio.
Dei 14 studi inclusi:

•
11 sono classificati “suggestive” (qualità più bassa); riportano dati eterogenei sull’efficacia
degli interventi dietetici (7 studi riportano risultati positivi, 2 misti, 1 negativo,
1 non chiaro)
•
3 sono classificati “preponderant”(qualità intermedia); riportano dati di efficacia a sfavore
degli interventi dietetici (risultati negativi in tutti gli studi)
66 Interventi non farmacologici

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

•
nessuno studio è classificato “conclusive”, ossia capace di produrre prove conclusive.
Gli autori concludono che la letteratura a disposizione sull’argomento è molto limitata,
sia per l’esiguità del numero di studi prodotti, sia per la loro scarsa qualità metodologica.
Sulla base dei risultati di questa revisione sistematica, l’uso di diete prive di glutine
e/o caseina nel trattamento dei disturbi dello spettro autistico non appare supportato da
prove.

Raccomandazioni

Non sono disponibili prove scientifiche sufficienti a formulare una raccomandazione sull’utilizzo delle
diete di eliminazione di caseina e/o glutine in soggetti con disturbi dello spettro autistico; quindi,
finché non saranno disponibili dati ulteriori, si raccomanda che le diete prive di caseina e/o glutine
siano utilizzate solo in caso di allergie o intolleranze alimentari accertate, ma non per il trattamento
dei sintomi dei disturbi dello spettro autistico.

Secondo il parere degli esperti si raccomanda che i sintomi gastrointestinali che si presentano nei
bambini e negli adolescenti con disturbi dello spettro autistico vengano trattati nello stesso modo in
cui sono trattati nei coetanei senza disturbi dello spettro autistico.

Secondo il parere degli esperti si raccomanda di effettuare una consulenza specialistica orientata ad
approfondire e monitorare il quadro clinico nel caso di soggetti con disturbi dello spettro autistico che
manifestano una spiccata selettività per il cibo e comportamenti alimentari disfunzionali, o sottoposti
a regime alimentare controllato con diete ristrette che possono avere un impatto negativo sulla crescita,
o infine che manifestano sintomi fisici attribuibili a deficit nutrizionali o intolleranze.

Bibliografia

1. Scottish Intercollegiate Guidelines Network (SIGN). Assess-3. Mulloy A, Lang R et al. Gluten-free and casein-free diets in the
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INTEGRATORI ALIMENTARI

Sintesi delle prove

Trattamento combinato con vitamina b6 (pirossidina) e magnesio

È disponibile una revisione sistematica Cochrane1, aggiornata ad aprile 2005, che include
3 RCT (n=33). Non viene condotta una metanalisi perché in un RCT gli outcome
riportati erano troppo scarsi, mentre negli altri 2 RCT c’era troppa eterogeneità nella popolazione
studiata e nelle misure di esito valutate. La revisione conclude che, a causa del

Interventi non farmacologici 67

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

limitato numero di studi, delle loro dimensioni ridotte e della qualità metodologica scarsa,
i dati non sono sufficienti per la formulazione di raccomandazioni sull’uso combinato
della vitamina B6 con magnesio nel trattamento dei disturbi dello spettro autistico.

Omega-3 (olio di pesce)

È disponibile una revisione sistematica di buona qualità2, aggiornata al 2008, che
include studi su soggetti con disturbi dello spettro autistico, in cui si indaga l’efficacia
del trattamento con omega-3, somministrato a qualunque dosaggio purché non
in combinazione con altre sostanze. Non sono posti limiti né per età né per disegno
di studio. La revisione include un totale di 6 studi (1 RCT, 4 studi osservazionali non
controllati e 1 case report), e una popolazione di 93 soggetti (n=13 nell’RCT), composta
da bambini e giovani adulti con diagnosi di disturbi dello spettro autistico (più spesso
autismo, ma anche sindrome di Asperger) e gravità di malattia eterogenea. Non viene
condotta una metanalisi.

L’unico studio randomizzato incluso nella revisione sistematica3 include 13 bambini
con autismo (diagnosi posta correttamente secondo i criteri del DSM IV e valutazione
alla scala ADI-R) e valuta l’efficacia del trattamento con omega-3 al dosaggio di 1,5
mg/die a confronto con placebo nel breve termine (6 settimane). Dai risultati dell’RCT
emerge che per nessuno degli outcome considerati (misurazioni effettuate alla scala
Aberrant behavior checklist, ABC) è presente una differenza statisticamente significativa
tra il gruppo trattato con omega-3 e il gruppo trattato con placebo. L’unica tendenza al
miglioramento favorevole all’intervento con omega-3 (ma non statisticamente significativa)
è nel caso dell’irritabilità e della stereotipia.

I restanti 5 studi inclusi forniscono dati gravati da rilevanti limiti metodologici, tra
cui la scarsa numerosità del campione (rispettivamente n=30, 22, 19, 9 e 1).

In conclusione, dai risultati della revisione sistematica2 emerge che, a causa della
scarsità e delle limitazioni metodologiche delle prove disponibili, al momento i dati
sono insufficienti a determinare l’efficacia e la tollerabilità/sicurezza del trattamento
con omega-3 nei disturbi dello spettro autistico.

Raccomandazioni

Non sono disponibili prove scientifiche sufficienti a formulare una raccomandazione sull’utilizzo degli
integratori alimentari vitamina B6 e magnesio, e omega-3 nel trattamento dei disturbi dello spettro
autistico.

Bibliografia

1. Nye C, Brice A. Combined vitamin B6-magnesium treatment
in autism spectrum disorder. Cochrane Database Syst Rev

2005;(4):CD003497.

2. Bent S, Bertoglio K, Hendren RL. Omega-3 fatty acids for autistic
spectrum disorder: a systematic review. J Autism Dev

Disord 2009;39(8):1145-54.

68 Interventi non farmacologici

3. Amminger GP, Berger GE et al. Omega-3 fatty acids supplementation
in children with autism: a double-blind randomized,
placebo-controlled pilot study. Biol Psychiatry
2007;61(4):551-3.

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

MELATONINA

Sintesi delle prove

In Italia la melatonina è commercializzata come integratore alimentare e non come
farmaco.

È disponibile un singolo RCT1 condotto su un campione numericamente ridotto,
che fornisce dati a favore dell’efficacia e della tollerabilità della melatonina nel trattamento
dei disturbi del sonno in bambini con disturbi dello spettro autistico e/o sindrome
dell’X fragile. Questi dati confermano quanto già affermato nella linea guida
SIGN2 su una possibile efficacia della melatonina nel trattamento dei disturbi del sonno
in soggetti con disturbi dello spettro autistico.

Complessivamente i dati scientifici a supporto dell’efficacia della melatonina non
sono forti, essendo prodotti da un numero limitato di studi condotti su campioni di
numerosità ridotta, ma trattandosi di un integratore per cui non sono stati evidenziati
effetti collaterali è ragionevole comunque formulare una raccomandazione per il suo
utilizzo, purché di seconda scelta, ossia dopo il fallimento degli interventi comportamentali.

Analisi delle prove

Lo studio RCT a disegno crossover1, condotto su un campione di 18 soggetti di età
media 5,5 anni (range 2-15,3 anni) con diagnosi di disturbi dello spettro autistico (il 45%
del campione totale) e/o sindrome dell’X fragile,dimostra che l’efficacia a 2 settimane della
melatonina (3 mg/die prima di coricarsi) è superiore al placebo nel migliorare la qualitàglobale del sonno (incremento della durata media del sonno notturno: 21 minuti; p=0,02),
nel ridurre la latenza media d’esordio del sonno (riduzione: 28 minuti; p=0,0001), nell’anticipare
l’orario medio di esordio del sonno (anticipo: 42 minuti; p=0,02). La melatoninanon riduce il numero di risvegli notturni a confronto con il placebo. In base ai risultatidello studio la tollerabilità della melatonina è simile a quella del placebo, non essendostata segnalata nessuna reazione avversa nel gruppo trattato con melatonina.

Raccomandazioni

La melatonina può costituire un trattamento efficace nel caso di disturbi del sonno che persistono
anche dopo interventi comportamentali.

Secondo il parere degli esperti è consigliabile, prima di avviare un trattamento con melatonina, raccogliere
un diario del sonno correttamente compilato. Durante il trattamento con melatonina si raccomanda
di proseguire con le misure di igiene del sonno (mantenere costante l’orario di addormentamento
e risveglio, evitare pisolini durante il giorno) e di tenere un diario del sonno. I professionisti
devono assicurarsi che i genitori e i familiari siano informati del fatto che la melatonina non è considerato
un farmaco, ma un integratore alimentare e che per questo motivo i dati scientifici a disposizione
sulla sua efficacia e sicurezza sono limitati.

Interventi non farmacologici 69

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Bibliografia

1. Wirojanan J, Jacquemont S et al. The efficacy of melatonin
ment, diagnosis and clinical interventions for children and
for sleep problems in children with autism, fragile X syn-young people with autism spectrum disorders.A national clindrome,
or autism and fragile X syndrome. J Clin Sleep Med ical guideline. SIGN, Edinburgh, 2007. Disponibile all’indirizzo:
2009;5(2):145-50.
http://www.sign.ac.uk/guidelines/fulltext/98/index.html (visitato
il 31-08-2011).

2. Scottish Intercollegiate Guidelines Network (SIGN). Assess-
TERAPIA CON OSSIGENO IPERBARICO

Sintesi delle prove

Su segnalazione di un membro del panel sono stati aggiunti 3 studi che indagano
l’efficacia della terapia con ossigeno iperbarico (Hyperbaric oxygen therapy, HBOT): 2
RCT1,2 e uno studio osservazionale3, che unanimemente riportano dati di non efficacia
per l’intervento sperimentale a confronto con il placebo. I risultati dei 2 RCT sono
riportati nel dettaglio nel paragrafo seguente, Analisi delle prove.

Le prove scientifiche a disposizione, di discreta forza poiché derivate da 2 RCT
condotti su campioni numerosi e confermate dai risultati di uno studio osservazionale
a disegno single-subject, consentono di sostenere che la terapia con ossigeno iperbarico
non produce nei bambini con disturbi dello spettro autistico alcun miglioramento clinico
a confronto con il placebo, per cui questo trattamento non è raccomandato.

Analisi delle prove

Il primo RCT1, condotto su un campione di 62 bambini con disturbi dello spettro
autistico, valuta l’efficacia della terapia con ossigeno iperbarico a confronto con il
placebo. Il gruppo sperimentale effettua un totale di 40 sessioni di circa 1 ora l’una in
camera iperbarica (2 sessioni/die per 5 giorni/settimana per un totale di 4 settimane
consecutive). Lo studio presenta un primo limite significativo: i due gruppi al baseline
non sono confrontabili per quanto riguarda i trattamenti concomitanti; infatti, rispetto
al gruppo di confronto, nel gruppo che riceve HBOT è maggiore il numero di soggetti
che seguono trattamenti farmacologici (48% vs 34%) e terapia intensiva comportamentale,
ABA (45% vs 38%), e questo fatto potrebbe sbilanciare i risultati a favore
del gruppo di intervento. Non sono riportate differenze di efficacia tra i due gruppi in
termini di miglioramenti sul piano comportamentale (misurati alla scala ABC). Gli
autori riportano alcuni miglioramenti misurati con altri strumenti di valutazione, ma le
modalità di misurazione utilizzate presentano gravi limitazioni metodologiche, per cui
tali miglioramenti non possono essere considerati effettivi. Si tratta del miglioramento
a una delle 4 sottoscale che compongono la scala Autism treatment evaluation checklist,
ATEC, uno strumento non validato dalla comunità scientifica, e del miglioramento
dichiarato a uno solo degli item che compongono la scala CGI tra baseline – di cui però
manca il punteggio – e follow up; si ricorda inoltre che il corretto utilizzo della CGI,
uno strumento validato, prevede il calcolo del punteggio totale derivato dalla somma

70 Interventi non farmacologici

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

di tutti gli item che la compongono e non di uno solo come nel caso di questo studio.

In conclusione, dai dati prodotti da questo RCT non emerge una differenza di efficacia
tra terapia con ossigeno iperbarico e placebo in bambini con disturbi dello spettro
autistico.

Il secondo RCT2, condotto su un campione di 34 bambini con disturbi dello spettro
autistico, valuta l’efficacia della terapia con ossigeno iperbarico al 24% a 1,3 Atm a
confronto con il placebo. Il gruppo sperimentale effettua un totale di 80 sessioni di circa
1 ora l’una in camera iperbarica, ripetute 6-10 volte a settimana. Il gruppo di controllo
effettua lo stesso numero di sessioni in camera iperbarica, in aria ambiente.

I risultati non riportano alcuna differenza di efficacia tra i due gruppi negli outcome
valutati (sintomi comportamentali e valutazione psicologica).

In conclusione, la terapia con ossigeno iperbarico al 24% a 1,3 Atm non producealcun miglioramento clinico rispetto al placebo nei bambini con disturbi dello spettroautistico.

Raccomandazioni

La terapia con ossigeno iperbarico non è raccomandata, perché è stata dimostrata la sua inefficacia
nel produrre un miglioramento in soggetti con disturbi dello spettro autistico.

Bibliografia

1. Rossignol DA, Rossignol LW et al. Hyperbaric treatment for
tism Spectrum Disorders 2010;4(2):268-75.
children with autism: a multicenter, randomized, double-blind,
3. Jepson B, Granpeesheh D et al. Controlled evaluation of the
controlled trial. BMC Pediatr 2009;9:21.

effects of hyperbaric oxygen therapy on the behavior of 16

2. Granpeesheh D, Tarbox J et al. Randomized trial of hyperbar-
children with autism spectrum disorders. J Autism Dev Disic
oxygen therapy for children with autism. Research in Au-ord 2011;41(5):575-88.
Altri trattamenti

I seguenti interventi sono stati valutata in studi singoli (RCT o studi di coorte),
condotti su campioni di numerosità limitata, alcuni con notevoli limiti metodologici,
che non producono prove sufficienti per valutarne l’efficacia.

L’equitazione assistita è stata valutata in uno studio1 di disegno molto carente ed
esposto a un alto rischio di bias.Valuta l’efficacia di un intervento di equitazione assistita
della durata di 12 settimane rispetto a nessun trattamento (lista d’attesa), su 34 bambini
con disturbi dello spettro autistico (diagnosi posta secondo i criteri DSM IV, ma senza
ulteriori informazioni su come è formulata); l’esito è valutato sul funzionamento sociale.
I risultati sono favorevoli all’intervento sperimentale, ma non affidabili in quanto manca
un comparatore attivo e non è possibile isolare l’effetto specifico dell’intervento dal
fatto che i partecipanti del gruppo sperimentale sono seguiti da operatori formati.

La Tomatis sound therapy è valutata in un RCT a disegno crossover2, condotto su

Interventi non farmacologici 71

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

11 bambini; l’intervento, della durata di 18 settimane, consiste nell’ascolto quotidiano
di 2 ore di stimoli musicali modificati secondo i criteri del metodo Tomatis (modulazione
delle frequenze per renderle simili a quelle del linguaggio parlato), confrontato
con l’ascolto degli stessi stimoli non modificati; gli outcome valutati sono il linguaggio
(ricettivo e espressivo). Non emerge alcuna differenza di effetto tra i due gruppi.

Il massaggio tradizionale tailandese è valutato in un RCT3, condotto su 60 bambini
di età media 4,5 anni (range 3-10 anni) con autismo (diagnosi posta dal neuropsichiatrainfantile secondo i criteri DSM IV); confronta il massaggio tradizionale tailandese inaggiunta alla terapia standard di integrazione sensoriale (2 sessioni a settimana, 1 ora persessione), erogata da un terapista occupazionale in un centro di riabilitazione, con la solaterapia standard di integrazione sensoriale. Non si rilevano differenze di efficacia significative
tra i gruppi (entrambi presentano miglioramenti per quanto riguarda l’iperattività,
l’inattenzione-passività e i problemi del sonno) eccetto che per quanto riguarda i problemidella condotta e l’ansia. L’intervento è scarsamente trasferibile ad altri contesti culturali.

Il Qigong sensory training (QST) è valutato in un RCT4, condotto su 46 soggetti.
L’intervento sperimentale consiste in un sensory training attraverso il massaggio
Qigong, basato sulla medicina tradizionale cinese, orientato a migliorare le difficoltà a
livello del sistema sensoriale, della digestione e del sonno. Lo studio valuta l’efficacia del
QST effettuato per 5 mesi sia da un terapista (1 volta a settimana) sia dai genitori opportunamente
formati (1 volta al giorno) rispetto a nessun trattamento (lista di attesa)
in una popolazione di bambini di età media 5 anni (range 3-6 anni), afferenti a servizi
di intervento precoce per autismo.

Secondo le valutazioni dei genitori, confermate da quelle degli insegnanti (anche se
questi ultimi rilevano miglioramenti di minore entità), i bambini che ricevono il QST
ottengono miglioramenti significativi per quanto riguarda i comportamenti autistici e
le abilità linguistiche/sociali, il danno sensoriale e l’autoregolazione (minore ipersensibilità
agli stimoli sensoriali e maggiore capacità di regolarsi emotivamente, cioè di controllare
le proprie reazioni di rabbia e pianto, e di autoconsolarsi). Tali miglioramenti
sono confermati nel follow up di lungo periodo (dopo 5 mesi dalla conclusione dell’intervento),
ma non si sa se i genitori che hanno appreso la tecnica hanno continuato a
trattare i bambini.

I programmi di esercizio fisico sono valutati in una revisione sistematica5 che comprende
programmi molto eterogenei tra loro. La revisione include 18 studi (solo 1 con
gruppo di controllo6) e la popolazione esaminata (n=64) comprende anche adulti (età
3-41 anni),ma l’età media è di 12,5 anni.Tutti gli studi inclusi riportano miglioramenti
sul comportamento, sulla performance scolastica, sul livello di allenamento e sulla capacità
di trascorrere più tempo facendo gli esercizi. I dati ottenuti dalla revisione non
forniscono elementi di prova sufficientemente forti a favore degli interventi, perché
derivati da studi a disegno non sperimentale (cioè privi di un confronto).

Il programma di esercizio fisico sul tapis roulant è stato valutato in uno studio
di coorte6 condotto su 10 soggetti. Il disegno dello studio è troppo debole per fornire
risultati attendibili.

72 Interventi non farmacologici

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Bibliografia

1. Bass MM, Duchowny CA, Llabre MM. The effect of therapeutic
horseback riding on social functioning in children with autism.
J Autism Dev Disord 2009;39(9):1261-7.
2. Corbett BA, Shickman K, Ferrer E. Brief report: the effects of
Tomatis sound therapy on language in children with autism.

J Autism Dev Disord 2008;38(3):562-6.

3. Piravej K, Tangtrongchitr P et al. Effects of Thai traditional
massage on autistic children’s behavior. J Altern Complement
Med 2009;15(12):1355-61.
4. Silva LM, Schalock M et al. Qigong massage treatment for
sensory and self-regulation problems in young children with

autism: a randomized controlled trial. Am J Occup Ther

2009;63(4):423-32.

5. Lang R, Koegel LK et al. Physical exercise and individuals with
autism spectrum disorders: a systematic review. Research in

Autism Spectrum Disorders 2010;4(4):565-76.

6. Pitetti KH, Rendoff AD et al. The efficacy of a 9-month treadmill
walking program on the exercise capacity and weight reduction
for adolescents with severe autism. J Autism Dev Disord
2007;37(6):997-1006.
Interventi non farmacologici 73

74Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescentiInterventi e procedure assistenziali in corso di travaglio di partoIl trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescentiInterventi e procedure assistenziali in corso di travaglio di parto

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Interventi farmacologici

• Quesito 4 •

Quali interventi farmacologici si sono dimostrati efficaci nel migliorare gli esiti in
bambini e adolescenti con disturbi dello spettro autistico?

• Quesito 5 •

Il tempo di somministrazione, la durata, e l’intensità degli interventi farmacologici
sono in grado di influenzare gli esiti in bambini e adolescenti con disturbi dello spettro
autistico?

• Quesito 6 •

Esistono prove che uno specifico intervento farmacologico sia più appropriato per
bambini e adolescenti con forme specifiche di disturbi dello spettro autistico o tipologie
specifiche di comorbidità?

Risultati ricerca di letteratura

Sono stati inclusi:

•
studi clinici randomizzati controllati (randomized controlled trial, RCT)
•
revisioni sistematiche di RCT e di studi osservazionali
•
studi osservazionali di coorte, con coorti concorrenti
•
studi osservazionali di prognosi.
La ricerca di letteratura ha identificato 1.428 abstract, da cui sono stati selezionati
58 studi individuali, sottoposti a verifica sul testo integrale. Di questi studi, 25 sono
stati inclusi e 33 sono stati esclusi.

Premessa

Poiché l’obiettivo principale di questa linea guida è la valutazione dell’efficacia dei
trattamenti, la metodologia adottata per la ricerca di letteratura ha previsto l’inclusione
dei disegni di studio che meglio consentono la valutazione di questo aspetto, ma che
sono meno informativi sul profilo di sicurezza e tollerabilità di un trattamento rispetto
ad altri disegni di studio non inclusi (studi osservazionali, case-report e case-series). Pertanto,
un limite degli studi su cui si basano le raccomandazioni di seguito riportate è

Interventi farmacologici 75

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

una ridotta capacità di accertare il profilo di tollerabilità degli interventi farmacologici.
In assenza di ulteriori esplicite informazioni, il panel ha concordemente stabilito di
considerare che i farmaci utilizzati nel trattamento dei bambini e degli adolescenti con
disturbi dello spettro autistico mantengano almeno lo stesso profilo di tollerabilità ed
espongano agli stessi effetti collaterali che presentano nella popolazione adulta. Una valutazione
specifica del profilo di tollerabilità di questi farmaci nei bambini e adolescenti
con disturbi dello spettro autistico dovrebbe comunque essere eseguita.

Raccomandazione per la ricerca

Si raccomanda che, in futuro, anche gli studi condotti primariamente per valutare l’efficacia degli
interventi farmacologici accertino con completezza anche il profilo di sicurezza e tollerabilità degli
interventi, prevedendo misure di esito adeguate.

Antipsicotici

RISPERIDONE

Gli studi individuati per questa linea guida integrano e approfondiscono in maniera
coerente i dati riportati nella linea guida SIGN1 sull’efficacia e sulla tollerabilità del
risperidone.

La letteratura scientifica attualmente a disposizione sul risperidone è limitata dal
fatto che mancano pressoché totalmente dati di efficacia e tollerabilità nel lungo periodo:
la maggioranza degli studi a disposizione riporta esclusivamente misure di esito nel
breve termine (8-11 settimane).

Sintesi delle prove

Dai risultati di una revisione sistematica Cochrane2 con metanalisi di elevata qualità
metodologica, condotta includendo 2 RCT (n=180, età media 8 anni), il risperidone a
bassi dosaggi (all’incirca fino a 2 mg/die in soggetti di peso =45 kg e fino a 3,5 mg/die
in soggetti di peso superiore) è risultato più efficace del placebo nel breve termine (8
settimane) nel migliorare, in soggetti con disturbi dello spettro autistico (con o senza
ritardo mentale),alcuni problemi comportamentali (misurati alla scala aberrant behavior
checklist, ABC): l’irritabilità (mean difference, MD: -8,09; IC 95%: da -12,99 a -3,19), il
ritiro sociale/letargia (MD: -3,00; IC 95%: da -5,03 a -0,97), l’iperattività (MD: -8,98;
IC 95%: da -12,01 a -5,94), la stereotipia (MD: -1,71; IC 95%: da -2,97 a -0,45). Tra
gli outcome secondari si segnala una maggiore efficacia del risperidone nell’ottenere un
miglioramento clinico globale maggiore (misurato alla scala Clinical global impressions,
CGI; risk ratio, RR: 4,83, IC 95%: 2,21-10,59). Gli effetti sono stati confermati anche
a 16 mesi, ma non dopo l’interruzione del trattamento, in un RCT3 (n=38).

I risultati prodotti da uno4 dei due RCT inclusi nella revisione sistematica indica

76 Interventi farmacologici

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

no miglioramenti significativi ottenuti dal risperidone sulle crisi di rabbia (tantrum) e
sull’aggressività, che tra gli outcome secondari sono quelli giudicati più rilevanti da parte
dei genitori o degli adulti di riferimento.

L’efficacia del risperidone nel trattamento a breve termine (11 settimane) dell’aggressività
e dei comportamenti problema è stata confermata anche in soggetti con disturbi
dello spettro autistico e ritardo mentale, in un RCT5 (n=40): dosaggi inferiori (1
mg/die) di risperidone hanno dimostrato la stessa efficacia dei dosaggi superiori (2 mg/
die), ma con un migliore profilo di tollerabilità.

Lo stesso RCT ha anche fornito dati sul possibile ruolo di età e livello di ritardo
mentale nel predire la risposta terapeutica (i bambini risponderebbero meno degli adolescenti
e i soggetti con ritardo lieve e gravissimo risponderebbero meglio dei soggetti
con ritardo moderato e grave), mentre genere, presenza di disturbi dell’umore e concomitante
assunzione di antiepilettici non sono risultati predittori della risposta. Tali
risultati necessitano di conferma in studi futuri, perché ottenuti su un campione eterogeneo
per età (da 6 a 65 anni) e per distribuzione del livello di ritardo mentale.

Infine sono a disposizione dati sull’effetto del trattamento con risperidone a breve termine
(8 settimane) sulle performance cognitive di un sottogruppo (n=38, età media circa10 anni) di pazienti con minore gravità dei comportamenti problema e migliori prestazioni
cognitive rispetto al campione iniziale6 (n=101). Il sottogruppo in esame presenta lieveritardo di sviluppo mentale e prestazioni cognitive sufficienti a consentire l’esecuzione di
test cognitivi. Dai dati ottenuti, il risperidone non è risultato associato al declino dellefunzioni cognitive, e nel gruppo trattato con risperidone si è evidenziato un miglioramento
delle prestazioni al test di span attentivo e di memoria verbale nel medio termine7.

Per quanto riguarda la tollerabilità, gli studi riportano in modo concorde un aumento
ponderale associato al trattamento con risperidone: nel breve termine una revisione
sistematica2 con metanalisi rileva un incremento ponderale di 1,7 kg superiore al placebo
(incremento medio: rispettivamente 2,7 kg e 1 kg; MD: 1,78; IC 95%: 1,15-2,41);
nel lungo termine un singolo RCT5 riporta un incremento ponderale di circa 8 kg in
11 mesi tra i soggetti che ricevono risperidone. Al momento non è stata individuata
alcuna specifica variabile predittiva di un maggiore rischio di aumento di peso6 durante
il trattamento con risperidone.

Il risperidone è associato nel breve termine alla comparsa di sedazione in soggetti
con e senza ritardo mentale già a bassi dosaggi, con un effetto dose-dipendente: nel
gruppo con ritardo mentale la dose media è 2 mg/die (1 RCT, n=40)5, mentre nel gruppo
senza ritardo mentale la dose media è 0,04 mg/kg/die (1 RCT, n=80)8. Un singolo
RCT5 riporta anche l’associazione con disturbi gastrointestinali (nausea e malessere
addominale).

Due studi riportano un aumento del dosaggio di prolattina associato al trattamento
con risperidone. Dai risultati del primo studio (RCT, n=38)9 il risperidone (a dosaggi
compresi tra 2 mg/die per soggetti di peso corporeo =45 kg e 3,5 mg/die per soggetti
di peso corporeo >45 kg) determina un incremento della concentrazione di prolattina
sia nel breve sia nel medio termine (a 8 settimane, PRL: 39,1±15,6 ng/ml; a 6 mesi,

Interventi farmacologici 77

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

PRL: 32,4± 17,8 ng/ml), ma nel medio termine la concentrazione, pur mantenendosi
significativamente più elevata rispetto al placebo, risulta significativamente diminuita
rispetto alla misurazione nel breve termine. Tale aumento non è risultato associato
alla comparsa di manifestazioni cliniche (ginecomastia, galattorrea, alterazioni del ciclo
mestruale) ed è indipendente dagli alleli DRD2 (che non modificano né i livelli basali
di prolattina né gli incrementi dovuti al risperidone).

Un secondo studio5 (RCT, n=10) conferma i dati sull’aumento della prolattina nella
fase acuta (10 settimane), che continua nella fase di mantenimento (24 settimane). La
concentrazione di PRL al baseline è 13,2±8,6 ng/ml, nella fase acuta è 31,0±11,6 ng/ml
e nella fase di mantenimento è 37,9±10,4. Non sono disponibili dati che chiariscano
se anche nei bambini e negli adolescenti il genere determini una differenza del rischio
di incremento della prolattina, come avviene nella popolazione adulta, in cui le donne
sono esposte a un maggiore rischio rispetto agli uomini.

Non sono state rilevate alterazioni degli enzimi epatici, della glicemia e del profilo
lipidico5, né la comparsa di effetti extrapiramidali8.

Risperidone vs aloperidolo

Nella linea guida SIGN1 non sono riportati studi che confrontano il risperidone con
un comparatore attivo: gli unici dati disponibili riguardano il confronto tra risperidone
e placebo.

Questa linea guida ha individuato un piccolo RCT10 (n=30) che suggerisce una pari
efficacia del risperidone e dell’aloperidolo nel migliorare il quadro clinico generale nel
medio termine, ma un migliore profilo di tollerabilità a favore del risperidone.

L’aloperidolo è associato all’innalzamento dell’enzima epatico ALT e aumenta il
rischio di sintomi extrapiramidali; entrambi i farmaci espongono a un maggior rischio
di incremento ponderale e di aumento dei livelli di prolattina.

I dati non sono sufficienti a formulare raccomandazioni per la clinica, ma sollevano
la questione, inerente alla ricerca, dell’importanza di effettuare sperimentazioni sui farmaci
utilizzando anche comparatori attivi (non solo cioè a confronto con il placebo).

Nel paragrafo Analisi delle prove, a pagina 80, sono riportati nel dettaglio i risultati
di questo studio.

Risperidone in bambini minori di 6 anni

Nella linea guida SIGN1 non sono riportati studi che indagano l’efficacia del risperidone
in bambini di età inferiore ai 6 anni.

Per questa linea guida è stato individuato un piccolo RCT11 che non fornisce dati di
prova di qualità sufficiente per formulare raccomandazioni sull’utilizzo del risperidone
nella popolazione di questa fascia di età, ma che conferma anche in questo sottogruppo
di pazienti un maggior rischio di iperprolattinemia e di incremento ponderale associati
al risperidone.

Nel paragrafo Analisi delle prove, a pagina 80, sono riportati nel dettaglio i risultati
di questo studio.

78 Interventi farmacologici

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Risperidone in associazione con pentossifillina e risperidone in associazione con piracetam

Nella linea guida SIGN1 non sono riportati studi sul risperidone in associazione
con altri farmaci. Per questa linea guida sono stati individuati 2 RCT12,13 di qualità
non sufficiente per formulare raccomandazioni (campione troppo ristretto e follow up
troppo breve), che suggeriscono un possibile effetto migliorativo della pentossifillina in
aggiunta al risperidone e del piracetam in aggiunta al risperidone nel trattamento dei
sintomi gravemente disturbanti in bambini con disturbi dello spettro autistico.

Un membro del panel ha segnalato un ulteriore RCT14 sull’efficacia nel breve termine
(8 settimane) del risperidone in associazione con topiramato su 40 bambini (range
4-12 anni) con disturbi dello spettro autistico, da cui risulta che questa associazione
farmacologica produce un miglioramento maggiore sui sintomi comportamentali (scala
ABC-C, sottoscale per irritabilità, comportamenti stereotipati e iperattività/non compliance)
rispetto al risperidone in monoterapia. Questi risultati necessitano di un’ulteriore
conferma da parte di studi futuri condotti su un campione più numeroso.

Nel paragrafo Analisi delle prove, a pagina 80, sono riportati nel dettaglio i risultati
di questi studi.

Risperidone e parent training

Da uno studio randomizzato15, condotto su un campione molto ampio, risulta che
il trattamento con risperidone in aggiunta a parent training è più efficace rispetto a
dosaggi maggiori di risperidone in monoterapia nell’ottenere miglioramenti sui comportamenti
disadattativi in bambini con disturbi dello spettro autistico.

L’RCT è condotto su un campione di 124 bambini di età compresa tra 8 e 13 anni,
con disturbi dello spettro autistico e un quadro clinico caratterizzato dalla presenza
di frequenti crisi di rabbia (tantrum), comportamenti aggressivi e autolesionistici.
Lo studio confronta l’efficacia nel medio termine (24 settimane) del risperidone (dose
compresa tra 0,5 e 3,5 mg/die in base al peso corporeo) in aggiunta a parent training(11 sessioni totali somministrate ai genitori) con quella del risperidone in monoterapia
agli stessi dosaggi sui gravi comportamenti disadattativi (outcome primario). L’outcome
è misurato alla Home situations questionnaire (HSQ), una scala di 20 item compilata dai
genitori, che misura i comportamenti non collaborativi del bambino nelle situazioni
quotidiane: un punteggio maggiore indica peggiori capacità collaborative.

L’intervento di parent training consiste in una formazione a tecniche comportamentali
che il genitore utilizzerà con il proprio figlio. La formazione è strutturata secondo
un programma prestabilito ed è erogata individualmente da terapisti esperti ai genitori
dei bambini con disturbi dello spettro autistico. Nei casi in cui il risperidone risulta
inefficace, viene sostituito con aripiprazolo.

I risultati riportano un miglioramento significativamente maggiore (ES(d): 0,34;
p=0,006) nel gruppo che ha ricevuto l’intervento sperimentale per quanto riguarda
l’outcome primario, cioè le capacità adattative nel contesto quotidiano. Il punteggio
HSQ nel gruppo sperimentale si riduce da 4,31±1,67 al baseline a 1,23±1,36 al follow
up di 24 settimane, mentre nel gruppo di confronto passa da 4,16±1,47 a 1,68±1,36.

Interventi farmacologici 79

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Inoltre nel gruppo sperimentale la dose media di risperidone somministrata ai bambini
è significativamente minore (p=0,04) rispetto a quella somministrata al gruppo di confronto
(1,98 mg/die – 0,066 mg/kg vs 2,26 mg/die – 0,071 mg/kg). In conclusione il
trattamento combinato di farmacoterapia e parent training ottiene risultati migliori a
dosaggi inferiori di farmaco rispetto alla sola farmacoterapia.

Analisi delle prove

Risperidone vs aloperidolo

Lo studio individuato10 è condotto su una popolazione di 30 soggetti con disturbo
autistico (diagnosi formulata da due psichiatri secondo i criteri DSM IV) di età compresa
tra 8 e 18 anni, per i quali non sono riportati dati sul livello intellettivo.

I risultati indicano che nel breve termine (10 settimane) non ci sono differenze tra
risperidone (circa 2,5 mg/die) e aloperidolo (circa 2,5 mg/die), né negli outcome primari
di efficacia sul quadro clinico generale (misurati alle scale Ritvo-Freeman real life rating
scale, RF-RLRS; Clinical global impressions-severity, CGI-S e Clinical global impressionsimprovement,
CGI-I; i miglioramenti nel gruppo del risperidone sono presenti solo
alla scala Turgay DSM-IV PDD rating scale) né nell’incidenza di effetti collaterali,
eccetto che per un aumento dell’enzima epatico ALT (maggiore per l’aloperidolo) e un
aumento della PRL (maggiore per il risperidone). Nel breve termine non è rilevata la
comparsa di sintomi extrapiramidali.

Il profilo di efficacia dei due farmaci a confronto non si modifica nel medio termine
(22 settimane), ma si segnala la comparsa di sintomi extrapiramidali in associazione al
trattamento con aloperidolo (per i quali è stato necessario introdurre un trattamento
specifico con anticolinergici).

Sia l’aloperidolo sia il risperidone sono associati a un maggiore rischio di incremento
ponderale e aumento dei dosaggi di prolattina rispetto ai livelli basali.

Risperidone in bambini minori di 6 anni

L’RCT individuato11 è condotto su una popolazione molto ridotta (n=24) di bambini
di età compresa tra 2,5 e 6 anni con disturbi dello spettro autistico (diagnosi clinica
posta secondo criteri DSM IV), e valuta l’efficacia del risperidone (dose compresa tra
0,5 e 1,5 mg/die) nel medio termine (6 mesi). I soggetti ricevono in concomitanza il
trattamento ABA.

Non emergono differenze di efficacia tra risperidone e placebo. Dal punto di vista
della tollerabilità, il risperidone è associato a incremento ponderale (circa 2 kg in più
rispetto al gruppo trattato con placebo) e a iperprolattinemia. Il risperidone non si associa
a modifiche dell’ECG né all’insorgenza di distonie e discinesie.

Lo studio presenta, oltre alla scarsa numerosità del campione, un grave limite metodologico
dovuto al fatto che i due gruppi a confronto sono molto eterogenei per quanto
riguarda le caratteristiche al baseline.

Risperidone in associazione con pentossifillina

Un singolo RCT12, condotto su un campione ridotto (n=40) di bambini di 8 anni

80 Interventi farmacologici

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

di età (4-12 anni) con autismo (diagnosi confermata da un neuropsichiatra infantile
in base all’osservazione del comportamento e a un’intervista semi strutturata con il
genitore, al punteggio =6 nei criteri DSM IV e al giudizio clinico) e sintomatologia
gravemente disturbante, valuta l’efficacia a 10 settimane della pentossifillina (600 mg/
die) in aggiunta al risperidone (2 mg/die per 10-40 kg di peso; 3 mg/die per peso >40
kg) rispetto al solo risperidone.

Dai risultati emerge che la pentossifillina in aggiunta al risperidone produce maggiori
miglioramenti a tutte le sottoscale della Aberrant behavior checklist-community,
ABC-C rispetto al risperidone in monoterapia.

Il profilo di tollerabilità è analogo per i due trattamenti, entrambi associati a rischio
elevato di sintomi extrapiramidali (riportati nel 35% del campione).

Risperidone in associazione con piracetam

Un singolo RCT13, condotto su un campione ridotto (n=40) di bambini di 7 anni
(3-11 anni) con autismo (diagnosi confermata da un neuropsichiatra infantile in base
all’osservazione del comportamento e a un’intervista semi strutturata con il genitore, al
punteggio =6 nei criteri DSM IV e al giudizio clinico) e sintomatologia gravemente
disturbante, valuta l’efficacia a 10 settimane del piracetam (800 mg/die) in aggiunta al
risperidone (2 mg/die per 10-40 kg di peso; 3 mg/die per peso >40 kg) rispetto al solo
risperidone.

Dai risultati emerge che il piracetam in aggiunta al risperidone produce maggiori
miglioramenti alla scala ABC-C rispetto al risperidone in monoterapia.
Il profilo di tollerabilità è analogo per i due trattamenti, entrambi associati a rischio
elevato di sintomi extrapiramidali (riportati nel 35% del campione).

Raccomandazioni

Prove scientifiche ottenute da vari studi di elevata qualità supportano l’utilizzo del risperidone nel
trattamento a breve termine di problemi comportamentali quali irritabilità, ritiro sociale, iperattività
e comportamenti stereotipati in bambini con disturbi dello spettro autistico.

Nei soggetti (bambini e adolescenti) che assumono risperidone il peso dovrebbe essere regolarmente
monitorato.

I pazienti che assumono risperidone e/o i loro familiari (a seconda dell’età del paziente) dovrebbero
ricevere informazioni complete e chiare sui possibili effetti collaterali associati al trattamento e
sul fatto che non sono disponibili al momento dati sull’efficacia e sulla sicurezza/tollerabilità del
risperidone nel lungo termine. Le informazioni sugli effetti collaterali associati al risperidone devono
riguardare sia gli effetti collaterali descritti nella popolazione di bambini e adolescenti (incremento
della prolattina, incremento ponderale, sedazione) sia quelli descritti nella popolazione adulta, anche
se non ancora rilevati nei bambini e negli adolescenti.

Interventi farmacologici 81

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Bibliografia

1.
Scottish Intercollegiate Guidelines Network (SIGN). Assessment,
diagnosis and clinical interventions for children and
young people with autism spectrum disorders. A national
clinical guideline. SIGN, Edinburgh, 2007. Disponibile
all’indirizzo: http://www.sign.ac.uk/guidelines/fulltext/98/
index.html (visitato il 31-08-2011).

2.
Jesner OS, Aref-Adib M, Coren E. Risperidone for autism
spectrum disorder. Cochrane Database Syst Rev
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3.
Research Units on Pediatric Psychopharmacology Autism
Network. Risperidone treatment of autistic disorder: longer

term benefits and blinded discontinuation after 6 months.

Am J Psychiatry 2005;162(7):1361-9.

4.
McDougle CJ, Scahill L et al. Risperidone for the core symptom
domains of autism: results from the study by the autism
network of the research units on pediatric psychopharmacology.
Am J Psychiatry 2005;162(6):1142-8.

5.
Hellings JA, Zarcone JR et al. A crossover study of risperidone
in children, adolescents and adults with mental retardation.
J Autism Dev Disord 2006;36(3):401-11.
6.
Aman MG, Arnold LE et al. Acute and long-term safety and
tolerability of risperidone in children with autism. J Child Adolesc
Psychopharmacol 2005;15(6):869-84.
7.
Aman MG, Hollway JA et al. Cognitive effects of risperidone
in children with autism and irritable behavior. J Child Adolesc
Psychopharmacol 2008;18(3):227-36.
8.
Shea S, Turgay A et al. Risperidone in the treatment of
disruptive behavioral symptoms in children with autistic
and other pervasive developmental disorders. Pediatrics
2004;114(5):e634-41.

ARIPIPRAZOLO

Sintesi delle prove

9.
Anderson GM, Scahill L et al. Effects of short-and long-term
risperidone treatment on prolactin levels in children with autism.
Biol Psychiatry 2007;61(4):545-50.
10. Miral S, Gencer O et al. Risperidone versus haloperidol in children
and adolescents with AD: a randomized, controlled, double-
blind trial. Eur Child Adolesc Psychiatry 2008;17(1):1-8.
11. Luby J, Mrakotsky C et al. Risperidone in preschool children
with autistic spectrum disorders: an investigation
of safety and efficacy. J Child Adolesc Psychopharmacol
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12. Akhondzadeh S, Fallah J et al. Double-blind placebo-controlled
trial of pentoxifylline added to risperidone: effects on
aberrant behavior in children with autism. Prog Neuropsychopharmacol
Biol Psychiatry 2010;34(1):32-6.
13. Akhondzadeh S, Tajdar H et al. A double-blind placebo
controlled trial of piracetam added to risperidone in patients
with autistic disorder. Child Psychiatry Hum Dev
2008;39(3):237-45.

14. Rezaei V, Mohammadi MR et al. Double-blind, placebo-controlled
trial of risperidone plus topiramate in children with
autistic disorder. Prog Neuropsychopharmacol Biol Psychiatry
2010;34(7):1269-72.

15. Aman MG, McDougle CJ et al. Medication and parent
training in children with pervasive developmental disorders
and serious behavior problems: results from a randomized
clinical trial. J Am Acad Child Adolesc Psychiatry
2009;48(12):1143-54.

La linea guida SIGN1 ha individuato solamente studi a disegno osservazione sull’aripiprazolo,
per cui non sono state formulate raccomandazioni sull’uso di questo farmaco.

La ricerca condotta per questa linea guida ha individuato 2 RCT2,3,condotti su campioni
numerosi (rispettivamente n=218, n=98), che forniscono in modo concorde dati a
supporto dell’efficacia a breve termine (8 settimane) dell’aripiprazolo a dosaggio fisso2
e flessibile3 nel migliorare i sintomi di grave irritabilità (outcome primario, misurato dal
caregiver alla sottoscala ABC-Irritability) in bambini e adolescenti (età media circa 10
anni; range tra 6 e 17 anni), con disturbo autistico e concomitante quadro caratterizzato
dalla presenza di irritabilità, agitazione o comportamenti autolesionistici.

Dai dati sulle misure di esito secondarie risulta che l’aripiprazolo, sia a dosi fisse2 sia
a dosi variabili3, produce miglioramenti del quadro clinico complessivo, della stereotipia

82
Interventi farmacologici

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

e dell’iperattività (misurati attraverso la scala CGI-S e le sottoscale ABC-Stereotipy e
Hyperactivity); non è stato rilevato invece alcun miglioramento prodotto dall’aripiprazolo
sulla letargia e sul ritiro sociale (misurati attraverso la sottoscala ABC-Lethargy/
Social withdrawal).

Poiché questi risultati sull’efficacia sono stati ottenuti nello studio sull’aripiprazolo a
dosi fisse2 in modo equivalente ai diversi dosaggi di 5, 10 e 15 mg/die, dai dati a disposizione
risulta preferibile utilizzare il farmaco al dosaggio minimo efficace (5 mg/die).

In entrambi gli studi, l’aripiprazolo risulta associato a un maggiore rischio di sedazione,
scialorrea, vomito, sintomi extrapiramidali (tra i più frequenti il tremore) e
incremento ponderale superiore al 7% del proprio peso corporeo. L’aripiprazolo non è
risultato associato all’iperprolattinemia.

Entrambi gli studi, finanziati dall’industria farmaceutica, presentano un’elevata validità
interna, essendo stati condotti su popolazioni numerose e secondo una metodologia
corretta. La validità esterna, ossia la generalizzabilità dei risultati, appare invece
limitata per vari motivi: la brevità del follow up; l’esclusione dal campione di soggetti
considerati resistenti ai neurolettici; l’utilizzo come misura di esito primaria di un confronto
fra punteggi medi anziché di una definizione di responder (minima variazione
di punteggio clinicamente significativa), per cui è più difficile attribuire un significato
clinico ai miglioramenti rilevati; una fase di screening della durata di 7 settimane che
precede l’ingresso negli studi, che espone al rischio di aver selezionato i soggetti più
aderenti al trattamento.

Analisi delle prove

Il primo RCT individuato2, condotto su un campione ampio (n=218), indaga l’efficacia
a breve termine (8 settimane) dell’aripiprazolo nel trattamento dell’irritabilità associata
a disturbo autistico. Dai dati risulta che l’aripiprazolo a dosaggi di 5 mg/die, 10 mg/die

o 15 mg/die, a confronto con il placebo, è efficace nel ridurre i sintomi di grave irritabilitàmisurati dal caregiver nei soggetti con disturbi dello spettro autistico di gravità almenomoderata (diagnosi formulata secondo i criteri DSM IV e accertata con Autism diagnostic
interview revised, ADI-R) e irritabilità, agitazione o comportamenti autolesionistici. Per
l’outcome primario (ABC-Irritability, media all’endpoint) i risultati sono:
•
per l’aripiprazolo a 5 mg/die: –12,4; p=0,032
•
per l’aripiprazolo a 10 mg/die: –13,2; p=0,008
•
per l’aripiprazolo a 15 mg/die: –14,4; p=0,001
•
per il placebo: –8,4.
Per quanto riguarda la differenza media alla scala ABC-Irritability fra i trattamenti
a diverse dosi di aripiprazolo e il placebo i risultati sono:

•
per l’aripiprazolo a 5 mg/die: –4,0; IC 95%: da –7,7 a –0,4
•
per l’aripiprazolo a 10 mg/die: –4,8; IC 95%: da – 8,4 a –1,3
•
per l’aripiprazolo a 15 mg/die: –6,0; IC 95%: –9,6 a –2,3.
Interventi farmacologici 83

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Agli outcome secondari l’aripiprazolo risulta efficace nell’ottenere un miglioramento
del quadro clinico complessivo misurato con la scala CGI-I e un miglioramento della
stereotipia e dell’iperattività (scala ABC, sottoscale Stereotypy e Hyperactivity).

Solo l’aripiprazolo a 5 mg/die ottiene una risposta al trattamento significativamente
maggiore rispetto al placebo (55,8% vs 34,7%; p=0,034), intendendo con risposta una
riduzione =25% del punteggio all’ABI-Irritability rispetto al baseline e un punteggio alla
scala CGI-I =2. L’aripiprazolo a 15 mg/die, a confronto con il placebo, risulta efficace
nel migliorare l’inappropriatezza del linguaggio (scala ABC, sottoscala Inappropriate
speech), le compulsioni (scala Children’s Yale Brown obsessive compulsive scale, CY-BOCS)
e la qualità di vita misurata attraverso due diversi strumenti di valutazione (Pediatric
quality of life inventory, PedsQL e Caregiver strain questionnaire, CGSQ). Non è stato
rilevato alcun miglioramento prodotto dall’aripiprazolo sulla letargia e sul ritiro sociale
(ABC sottoscala Lethargy/Social withdrawal).

Per quanto riguarda la tollerabilità, gli effetti avversi più frequentemente associati
all’aripiprazolo sono la sedazione, il tremore e la sonnolenza; quelli meno tollerabili
(cioè che più frequentemente hanno condotto all’abbandono dello studio) sono la sedazione,
la scialorrea e il tremore. L’assunzione di aripiprazolo è associata a un rischio
aumentato sia di insorgenza di sintomi extrapiramidali (i più comuni sono tremore e
disturbi extrapiramidali), sia di incremento ponderale superiore al 7% del proprio peso
corporeo. Non sono stati registrati casi di crisi epilettiche, né decessi e non è stata rilevata
alcuna differenza nella concentrazione di prolattina sierica.

Anche il secondo studio3 individuato, condotto su un campione di 98 soggetti, indaga
l’efficacia a breve termine (8 settimane) dell’aripiprazolo nel trattamento dell’irritabilità
associata a disturbo autistico (diagnosi formulata secondo i criteri DSM IV e accertata
con Autism diagnostic interview revised, ADI-R). La differenza rispetto al primo
studio2 è che in questo caso ci sono solo due gruppi a confronto: il gruppo sperimentale,
che riceve aripiprazolo a dosaggi flessibili e il gruppo di controllo che riceve il placebo.
Il gruppo sperimentale riceve inizialmente un dosaggio di 2 mg/die, poi incrementato
secondo il giudizio clinico alla dose successiva (5, 10 o 15 mg/die). Nessun incremento
di dosaggio è consentito oltre la sesta settimana di studio; sono invece sempre consentite
riduzioni del dosaggio per motivi di tollerabilità, anche se idealmente il dosaggio
dovrebbe rimane invariato durante le ultime 2 settimane dello studio. Durante l’ultima
settimana di sperimentazione la distribuzione del dosaggio tra i partecipanti (n=39) è la
seguente: 2 mg/die, n=2 (5%); 5 mg/die, n=13 (33%); 10 mg/die, n=16 (41%); 15 mg/
die, n=8 (21%).

I risultati riportano un’efficacia dell’aripiprazolo nel migliorare i sintomi di grave
irritabilità (outcome primario misurato dal caregiver alla sottoscala Irritability della scala
ABC; effect size: 0,85). Confermando i risultati prodotti dall’altro studio2, agli outcome
secondari l’aripiprazolo risulta efficace nell’ottenere un miglioramento del quadro clinico
complessivo misurato con la scala CGI-I, della stereotipia, dell’iperattività e del linguaggio
inappropriato (scala ABC, sottoscale Stereotypy, Hyperactivity e Inappropriate
speech) e delle compulsioni (scala CY-BOCS).

84 Interventi farmacologici

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Inoltre i risultati riportano che l’aripiprazolo a dosi variabili ottiene una maggiore
risposta clinica al trattamento (definita come riduzione =25% del punteggio all’ABI-I
rispetto al baseline e un punteggio alla scala CGI-I =2) e produce un miglioramento significativo
della qualità di vita (misurata al Pediatric quality of life inventory, PedsQL).

Raccomandazioni

Dati preliminari prodotti da due RCT supportano l’efficacia a breve termine dell’aripiprazolo nel migliorare
i sintomi di grave irritabilità in bambini e adolescenti con disturbi dello spettro autistico e
concomitante quadro caratterizzato dalla presenza di irritabilità, agitazione o comportamenti autolesionistici.

È necessario che i dati scientifici a disposizione sull’efficacia dell’aripiprazolo vengano confermati
da studi ulteriori che approfondiscano il profilo di efficacia e tollerabilità del farmaco anche nel medio/
lungo termine.

I pazienti e/o i loro familiari (a seconda dell’età del paziente) dovrebbero essere informati del fatto
che in Italia l’utilizzo di aripiprazolo è off label, poiché il farmaco non è approvato per il trattamento
dei disturbi comportamentali associati a disturbi dello spettro autistico nella popolazione di bambini
e adolescenti.

Bibliografia

1. Scottish Intercollegiate Guidelines Network (SIGN). Assess-
study of aripiprazole in children and adolescents with irritament,
diagnosis and clinical interventions for children and bility associated with autistic disorder. J Am Acad Child Adoyoung
people with autism spectrum disorders.A national clin-lesc Psychiatry 2009;48(11):1110-9.
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3. Owen R, Sikich L et al. Aripiprazole in the treatment of irritahttp://
www.sign.ac.uk/guidelines/fulltext/98/index.html (visi

bility in children and adolescents with autistic disorder. Pedi

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2. Marcus RN, Owen R et al. A placebo-controlled, fixed-dose
OLANZAPINA

Sintesi delle prove

La linea guida SIGN1 ha individuato solo studi a disegno osservazione sull’olanzapina,
per cui non sono state formulate raccomandazioni sull’uso di questo farmaco.

La ricerca condotta per questa linea guida ha individuato 2 RCT, condotti su campioni
numericamente molto limitati, in cui l’olanzapina è posta a confronto con il placebo2
e con un comparatore attivo (aloperidolo)3.

I risultati prodotti dai due studi individuati sono insufficienti per formulare raccomandazioni
sull’uso dell’olanzapina nel trattamento di soggetti con disturbi dello
spettro autistico, poiché entrambi sono condotti su un campione numericamente molto
ridotto e, in un caso, sono presenti gravi limiti metodologici.

Interventi farmacologici 85

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Analisi delle prove

Il primo RCT2 individuato, condotto su un campione di 11 soggetti con disturbo
pervasivo dello sviluppo (diagnosi formulata da un neuropsichiatra secondo i criteri del
DSM IV e confermata attraverso i criteri dell’ADI-R) e che presenta notevoli limitazioni
metodologiche, suggerisce una maggiore efficacia nel breve termine dell’olanzapina
a confronto con il placebo nell’ottenere in bambini e adolescenti (età media 9
anni, range 6-14 anni) un lieve miglioramento clinico globale, associato a un maggior
rischio di incremento ponderale significativo (=7% del proprio peso corporeo). I dati
prodotti sono insufficienti a valutare l’efficacia dell’olanzapina, ma bastano a sollevare la
questione della scarsa tollerabilità del farmaco, anche se mancano dati sugli effetti collaterali
tipicamente osservati negli adulti, come le alterazioni del metabolismo glucidico
e lipidico e la variazione dei livelli di prolattina.

L’altro RCT3, condotto su un campione di 12 soggetti, confronta l’efficacia e la tollerabilità
dell’olanzapina con quella dell’aloperidolo nel trattamento a breve termine (6 settimane)
di bambini di 8 anni con disturbo pervasivo dello sviluppo (diagnosi clinica postada 2 neuropsichiatri infantili secondo i criteri DSM IV),marcata presenza di sintomi problema
(2 bambini sono stati reclutati durante un ricovero) e ritardo mentale da moderato agrave. Il dosaggio medio dell’olanzapina è 8 mg/die, quello dell’aloperidolo 1,5 mg/die.

I risultati dello studio indicano in entrambi i gruppi miglioramenti clinici signi

ficativi rispetto al baseline (misurati alle scale CGI e Children’s psychiatric rating scale,

CPRS), per cui non sono rilevate differenze di efficacia tra olanzapina e aloperidolo.

Per quanto riguarda la tollerabilità, l’olanzapina risulta associata a un incremento
di peso di entità significativamente maggiore a quello rilevato nel gruppo trattato
con l’aloperidolo; entrambi i farmaci sono associati a sedazione (soprattutto nella fase
iniziale del trattamento); per quanto riguarda i sintomi extrapiramidali, solo in un soggetto
trattato con aloperidolo si è verificata una rigidità transitoria di modesta entità;
per nessuno dei due farmaci sono riportate discinesie o modificazioni agli esami di
laboratorio e all’ECG (non è rilevato un allungamento del QTc).

Il rischio di sviluppare sintomi extrapiramidali in associazione con l’olanzapina è
controverso, in quanto è riportato come possibile effetto collaterale dose-dipendente
dagli studi osservazionali inclusi in una revisione sistematica4, ma non è rilevato in
questi due RCT.

Bibliografia

1. Scottish Intercollegiate Guidelines Network (SIGN). Assessment,
diagnosis and clinical interventions for children and
young people with autism spectrum disorders.A national clinical
guideline. SIGN, Edinburgh, 2007. Disponibile all’indirizzo:
http://www.sign.ac.uk/guidelines/fulltext/98/index.html (visitato
il 31-08-2011).

2. Hollander E, Wasserman S et al. A double-blind placebo-controlled
pilot study of olanzapine in childhood/adolescent pervasive
developmental disorder. J Child Adolesc Psychopharmacol
2006;16(5):541-8.
86 Interventi farmacologici

3. Malone RP, Cater J et al. Olanzapine versus haloperidol in children
with autistic disorder: an open pilot study. J Am Acad
Child Adolesc Psychiatry;40(8):887-94.

4. Jensen PS, Buitelaar J et al. Management of psychiatric disorders
in children and adolescents with atypical antipsychotics:
a systematic review of published clinical trials. Eur Child
Adolesc Psychiatry 2007;16(2):104-20.

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

ALOPERIDOLO

Sintesi delle prove

La linea guida SIGN1 non ha individuato alcuno studio che indaga l’efficacia
dell’aloperidolo in monoterapia.

La ricerca condotta per questa linea guida non ha individuato alcun RCT sull’aloperidolo,
ma ha incluso una revisione sistematica2, condotta secondo una metodologia
di scarsa qualità (tale per cui si è preferito non riportarne integralmente i risultati per
i farmaci per i quali erano disponibili singoli RCT o revisioni sistematiche di migliore
qualità), che fornisce alcuni dati sull’aloperidolo. Questi dati non sono tuttavia sufficienti
a formulare raccomandazioni cliniche per la scarsa qualità metodologica dello
studio.

Dai risultati della revisione sistematica, ottenuti includendo studi clinici randomizzati
e osservazionali condotti negli anni ottanta, emerge che l’aloperidolo nelbreve periodo e a dosaggi ottimali è efficace nel migliorare i comportamenti disadattativi,
senza che insorgano effetti collaterali di particolare rilievo. Inoltre, gli effetticollaterali insorgono nel breve periodo a dosaggi superiori rispetto alla dose ottimale(sedazione, irritabilità, distonie acute). Infine, nel lungo periodo (15 anni) l’aloperidolo
a dosaggi medi di 1,75 mg/die aumenta il rischio di insorgenza di discinesie,
prevalentemente a carico del distretto oro-facciale. Non sono disponibili dati di efficacia
nel lungo periodo.

Analisi delle prove

La revisione sistematica2 riporta che l’aloperidolo alla dose media di 1,1 mg/die, in
bambini tra 2 e 7 anni con ritardo mentale associato a disturbi dello spettro autistico,
migliora a 16 settimane i comportamenti disadattativi, senza essere associato a una
maggiore insorgenza di effetti collaterali significativi rispetto al placebo; questi effetti
compaiono invece al superamento della dose ottimale (dosaggio compreso tra 0,25 e 4
mg/die, a seconda degli studi inclusi nella revisione sistematica). Uno studio tra quelli
inclusi riporta anche l’efficacia dell’aloperidolo nel determinare un miglioramento
dell’iperattività, dell’irascibilità, delle stereotipie e delle relazioni sociali.

Gli effetti collaterali descritti al superamento del dosaggio ottimale sono sedazione,
irritabilità, distonie acute. Gli effetti collaterali descritti nell’uso a lungo termine (15 anni)
dell’aloperidolo a dosaggi medi di 1,75 mg/die sono discinesie, prevalentemente a caricodel distretto oro-facciale, sviluppate da circa un terzo dei soggetti in trattamento.

Bibliografia

1. Scottish Intercollegiate Guidelines Network (SIGN). Assessment,
diagnosis and clinical interventions for children and
young people with autism spectrum disorders.A national clinical
guideline. SIGN, Edinburgh, 2007. Disponibile all’indirizzo:
http://www.sign.ac.uk/guidelines/fulltext/98/index.html (visitato
il 31-08-2011).

2. Leskovec TJ, Rowles BM, Findling RL. Pharmacological treatment
options for autism spectrum disorders in children and

adolescents. Harv Rev Psychiatry 2008;16(2):97-112.

Interventi farmacologici 87

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

ALTRI ANTIPSICOTICI

La linea guida SIGN1 ha individuato solamente studi a disegno osservazione sulla

quetiapina, per cui non sono state formulate raccomandazioni sull’uso di questo farma

co. Nessuno studio è stato identificato su clozapina e ziprasidone.

Sintesi delle prove

Concordemente con la linea guida SIGN, dalla ricerca di letteratura effettuata per
questa linea guida emerge che su quetiapina, clozapina e ziprasidone sono a disposizione
solo studi osservazionali, che producono dati non sufficienti alla formulazione di
raccomandazioni cliniche2,3.

Sono disponibili dati indiretti sugli effetti collaterali degli antipsicotici atipici: quelli
associati più frequentemente all’uso di questi farmaci nel trattamento di disturbi
psichiatrici in bambini e adolescenti (non soltanto in quelli con disturbi dello spettro
autistico) sono la sedazione e l’incremento ponderale2.

Analisi delle prove

Da una revisione sistematica3 condotta sugli antipsicotici atipici nel trattamento
di bambini con disturbi dello spettro autistico (per la quale la ricerca di letteratura è
aggiornata a febbraio 2007), risulta che per la quetiapina e il ziprasidone sono a disposizione
solo studi osservazionali, non sufficienti a formulare raccomandazioni cliniche.

Da una revisione sistematica2 condotta sugli antipsicotici atipici nel trattamento di
bambini e adolescenti con disturbi pervasivi dello sviluppo (per la quale la ricerca di
letteratura è aggiornata al 2006), emerge che non sono disponibili studi con disegno di
coorte o randomizzato, della durata minima di 8 settimane e con un campione minimo
di 20 soggetti, sulla quetiapina, sulla clozapina e sul ziprasidone.

Bibliografia

1. Scottish Intercollegiate Guidelines Network (SIGN). Assessment,
diagnosis and clinical interventions for children and
young people with autism spectrum disorders.A national clinical
guideline. SIGN, Edinburgh, 2007. Disponibile all’indirizzo:
http://www.sign.ac.uk/guidelines/fulltext/98/index.html (visitato
il 31-08-2011).

2. Jensen PS, Buitelaar J et al. Management of psychiatric dis-
Stimolanti del sistema nervoso centrale

METILFENIDATO

orders in children and adolescents with atypical antipsychotics:
a systematic review of published clinical trials. Eur Child

Adolesc Psychiatry 2007;16(2):104-20.

3. Stachnik JM, Nunn-Thompson C. Use of atypical antipsychotics
in the treatment of autistic disorder. Ann Pharmacother
2007;41(4):626-34.
La ricerca di letteratura condotta per questa linea guida non ha individuato studi ulteriori
sull’utilizzo del metilfenidato rispetto a quelli già inclusi nella linea guida SIGN1.
Sono oggi a disposizione due pubblicazioni ulteriori2,3, entrambe riferite a uno stu

88 Interventi farmacologici

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

dio4 già incluso nella linea guida SIGN, che ne integrano i dati fornendo risultati per
gli outcome secondari. Pertanto, non essendo stato incluso in questa linea guida alcun
nuovo studio sul metilfenidato, i dati scientifici contenuti nel documento SIGN rimangono
sostanzialmente immodificati.

Per questo motivo il panel ha stabilito di adottare le raccomandazioni già formulate
dal SIGN sull’utilizzo del metilfenidato, contestualizzandole alla normativa italiana
che disciplina l’erogazione del farmaco.

Sintesi delle prove

La linea guida SIGN1 riporta che i dati scientifici disponibili, derivati da un RCT4
condotto su un campione di 72 soggetti,supportano l’efficacia del metilfenidato nel ridurre
l’iperattività in bambini dai 5 ai 14 anni con disturbi dello spettro autistico che presentanogravi sintomi di iperattività e/o impulsività presenti da almeno 6 mesi e insorti prima dei7 anni (QI medio nel range del ritardo mentale). Gli effetti collaterali associati all’assunzione
di metilfenidato, riportati nel medesimo studio, sono difficoltà ad addormentarsi,
riduzione dell’appetito, irritabilità e scoppi emotivi. Lo studio rileva che il metilfenidatonei soggetti con disturbi dello spettro autistico e sintomi simil-ADHD (sindrome dadeficit di attenzione e iperattività) ha un profilo di efficacia e tollerabilità meno favorevolerispetto al suo utilizzo nei soggetti con solo ADHD. Infatti nella popolazione con disturbi
dello spettro autistico e sintomi simil-ADHD l’ampiezza dell’efficacia del trattamento
a confronto con il placebo è minore e gli effetti collaterali sono più frequenti e gravi;
quindi l’uso del metilfenidato in questa popolazione ha un rapporto rischi/benefici menofavorevole rispetto al suo utilizzo nella popolazione con solo ADHD.

Tale rilievo non è stato però confermato da uno studio ulteriore5, di tipo osservazionale
e condotto in una clinica pediatrica specialistica, da cui è risultato che l’efficacia e
la tollerabilità del metilfenidato non sono significativamente diverse nei bambini con
sintomi simil-ADHD e disturbi dello spettro autistico a confronto con bambini con
solo ADHD.

Infine, i risultati di due studi distinti4,6 sostengono l’opportunità di utilizzare una
dose test per verificare la tolleranza al metilfenidato prima di avviare un trattamento.

Sulla base delle due pubblicazioni oggi disponibili2,3,che integrano i dati dello studio
principale4 incluso nella linea guida SIGN, è possibile aggiungere che il metilfenidato a
confronto con il placebo risulta efficace nel ridurre oltre all’iperattività anche l’impulsività,
ma non nel migliorare le stereotipie e i comportamenti ripetitivi3. Analisi condotte
su un sottogruppo del campione forniscono prove che suggeriscono un miglioramento
delle performance sociale/comunicativa legato all’uso di metilfenidato; tuttavia questi
risultati non sono sufficienti a costituire una prova di efficacia2. Dai dati a disposizione
è dunque possibile avanzare l’ipotesi che il metilfenidato possa determinare un miglioramento
dell’iperattività, dell’impulsività e della performance sociale/comunicativa. Tali
ipotesi necessitano di conferme da ulteriori studi futuri.

In Italia la regolamentazione vigente, definita dall’Agenzia italiana del farmaco
(AIFA), prevede che l’impiego del metilfenidato sia esclusivamente rivolto a pazienti

Interventi farmacologici 89

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

affetti da ADHD, per cui la prescrizione è vincolata, in associazione alla terapia psicocomportamentale,
a una diagnosi differenziale e a un piano terapeutico definiti da centri
di riferimento di neuropsichiatria infantile appositamente individuati dalle Regioni.

Metilfenidato in bambini minori di 6 anni

Nella linea guida SIGN non sono riportati studi che indagano l’efficacia del metilfenidato
in popolazioni di bambini di età inferiore ai 6 anni.

La ricerca di letteratura condotta per questa linea guida ha individuato un piccolo
RCT7 che non fornisce dati sufficienti per formulare raccomandazioni sull’utilizzo di
metilfenidato anche nel sottogruppo di soggetti in età prescolare, essendo condotto su
campione molto limitato e per una durata molto breve del trattamento.

Lo studio suggerisce l’efficacia del metilfenidato nel migliorare i sintomi ADHD
nella popolazione con disturbi dello spettro autistico in età prescolare (3-5 anni), un
dato che necessita di verifica in studi ulteriori. Lo studio conferma anche il maggiore
rischio di sviluppare effetti collaterali quali aumento dei comportamenti stereotipati,
fastidio gastrico, difficoltà nel sonno e labilità emotive, analogamente a quanto già rilevato
nei bambini di età superiore ai 6 anni.

Nel paragrafo seguente, Analisi delle prove, sono riportati nel dettaglio i risultati di
questo studio.

Analisi delle prove

Lo studio RCT crossover7, condotto su un campione di 12 soggetti, valuta efficacia
e tollerabilità del metilfenidato a breve termine (2 settimane) sui sintomi ADHD in
bambini di età prescolare (età media 4,8 anni, range 3,0-5,9) con disturbi dello spettro
autistico (diagnosi posta secondo i criteri DSM-IV e confermata attraverso le scale
ADI-R e ADOS); il 93% del campione ha un ritardo del linguaggio.

La presenza di sintomi ADHD è definita dalla persistenza da almeno 6 mesi di sin

tomi invalidanti di iperattività e di impulsività in contesti multipli (codificati in modo

standardizzato su scale valutate da genitori, clinici e insegnanti).

I risultati ottenuti mostrano che il metilfenidato al dosaggio medio di 14,46 mg/die,
deviazione standard (DS) 4,62 (ossia dosaggio medio: 0,80mg/kg/die; DS: 0,30) risulta
più efficace del placebo nel migliorare a breve termine i sintomi di ADHD, secondo la
valutazione effettuata dai genitori attraverso la sottoscala ADHD-DSM IV del Conners’
parent rating scale-revised (CPRS-R-DSM-IV-ADHD) che rappresenta l’outcome
primario (mean difference, MD: 8,92; p=0,005; Cohen d=0,97).

Per quanto riguarda gli outcome secondari (misurazioni effettuate dai clinici), il metilfenidato
è risultato superiore al placebo nel migliorare il quadro generale sia alla scala
CGI-Global improvement score-clinician (media all’endpoint per il placebo: 3,00; DS:
1,04; per il metilfenidato: 1,75; DS: 1,14; MD: 1,25; p=0,02), sia alla scala Children’s
global assessment scale, CGAS (media all’endpoint per il placebo: 49,50; DS: 5,0; per il
metilfenidato: 54,33; DS: 6,85; MD: 4,83; p=0,03); tali risultati non sono però confermati
alla scala CGI-Severity (p=0,07).

90 Interventi farmacologici

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Per quanto riguarda la tollerabilità, i soggetti trattati con metilfenidato hanno un
maggiore rischio di effetti collaterali (aumento dei comportamenti stereotipati, fastidio
gastrico, difficoltà nel sonno, labilità emotive); in un caso il trattamento con metilfenidato
è stato interrotto a seguito dell’insorgenza di disforia, pianto e lamentosità.

Raccomandazioni

Il metilfenidato può essere preso in considerazione per il trattamento dell’iperattività in bambini o
adolescenti fino ai 14 anni con disturbi dello spettro autistico; il trattamento deve essere prescritto
da un centro specialistico e deve essere dedicata una particolare attenzione all’accertamento diagnostico.

Prima di una somministrazione protratta, la tollerabilità del metilfenidato nei bambini dovrebbe essere
verificata attraverso una dose test.

Gli effetti collaterali dovrebbero essere attentamente monitorati.

Bibliografia

1. Scottish Intercollegiate Guidelines Network (SIGN). Assessment,
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young people with autism spectrum disorders.A national clinical
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il 31-08-2011).

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disorders: an analysis of secondary measures. Biol Psychiatry
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ATOMOXETINA

Sintesi delle prove

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6. Di Martino A, Melis G et al. Methylphenidate for pervasive
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crossover study of methylphenidate for attention-deficit/
hyperactivity disorder symptoms in preschoolers with developmental
disorders. J Child Adolesc Psychopharmacol
2009;19(4):329-39.

Nella linea guida SIGN1 non sono riportati studi che indagano l’efficacia di altri farmaci
psicostimolanti oltre il metilfenidato in bambini e adolescenti con disturbi dello
spettro autistico.

La ricerca di letteratura condotta per questa linea guida ha individuato un solo
RCT2, condotto su un campione numericamente molto ridotto, che suggerisce che
l’atomoxetina ha un’efficacia a breve termine maggiore del placebo nel trattare i sintomi
del versante iperattività/impulsività in bambini e adolescenti con disturbi dello spet-

Interventi farmacologici 91

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

tro autistico e compresenti sintomi simil-ADHD (sindrome da deficit di attenzione e
iperattività).

Per quanto riguarda gli effetti collaterali, i risultati dello studio indicano un maggiore
rischio, associato all’assunzione del farmaco, di sviluppare disturbi del tratto gastrointestinale
superiore, affaticabilità e palpitazioni.

In conclusione, i dati scientifici a disposizione sono troppo scarsi per supportare
raccomandazioni cliniche sull’utilizzo dell’atomoxetina.

Analisi delle prove

L’RCT crossover individuato2, condotto su un campione di 16 soggetti, fornisce dati
sull’efficacia dell’atomoxetina a dosaggi medi di 44,2 mg/die (entro un massimo di 1,4mg/kg/die e comunque non oltre 100 mg/die ) nel trattamento a breve termine (6 settimane)
di bambini e adolescenti (età media circa 9 anni, range 5-15 anni) con disturbi dello
spettro autistico (diagnosi formulata dal neuropsichiatra infantile secondo i criteri delDSM IV e confermata con ADI-R) e concomitante sintomatologia simil-ADHD. Nonsono disponibili informazioni sul QI del campione al baseline, ma circa il 50% dei soggettifrequenta scuole regolari (cioè non usufruisce di insegnanti di sostegno a tempo pieno).

L’atomoxetina risulta significativamente più efficace del placebo nel migliorare il punteggio
alla sottoscala ABC-iperattività valutata dai genitori (misura di esito primaria),
ma la differenza di efficacia non è elevata (media all’endpoint per l’atomoxetina: 19,3; DS:
13,4; per il placebo: 22,4; DS: 12,9; effect size d: 0,9; p=0,04). Questo effetto risulta indipendente
dalla diagnosi (sindrome di Asperger; disturbo autistico; disturbo pervasivo dello
sviluppo), dalla gravità del disturbo al baseline (misurata con le scale ABC-iperattività
e CGI-severity) e dall’assunzione concomitante di farmaci psicotropi.

Le misure di esito secondarie in cui l’atomoxetina risulta essere superiore al placebo
nell’ottenere un miglioramento sono:

•
la sottoscala ABC-letargia/ritiro sociale (effect size d: 1,18; p=0,01), l’unica altra sottoscala
dell’ABC oltre a quella iperattività in cui l’atomoxetina ottiene un miglioramento
maggiore rispetto al placebo
•
i sintomi del versante iperattività/impulsività misurati dai genitori secondo i criteri
del DSM IV (d: 1,27; p=0,005).

Non si osservano differenze di efficacia tra l’atomoxetina e il placebo per quanto
riguarda i sintomi del versante disattenzione misurati dai genitori secondo i criteri del
DSM IV, le performance cognitive e i comportamenti ripetitivi.

Si segnala che il tasso di risposta all’atomoxetina ottenuto nei soggetti con disturbi
dello spettro autistico e sintomi simil-ADHD è inferiore a quello ottenuto nei soggetti
con ADHD e normale sviluppo.

Gli autori conducono anche un’analisi dei risultati confrontando i due gruppi al
termine della prima fase di trattamento, prima del crossover: l’efficacia dell’atomoxetina
sul placebo rimane confermata solo sui sintomi del versante iperattività/impulsività
misurati dai genitori secondo i criteri del DSM IV (d: 1,15; p=0,036).

92
Interventi farmacologici

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Bibliografia

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http://www.sign.ac.uk/guidelines/fulltext/98/index.html (visitato
il 31-08-2011).
Naltrexone

La ricerca di letteratura condotta per questa linea guida non ha individuato alcuno
studio sul naltrexone, pertanto il panel ha stabilito di adottare i dati scientifici contenuti
nella linea guida SIGN1, che rimangono immodificati.

Secondo quanto stabilito dal SIGN, tutti gli studi disponibili2-5 sul naltrexone in popolazioni
di bambini di età inferiore agli 8 anni non hanno dimostrato l’efficacia del farmaco
nel migliorare i sintomi dei disturbi dello spettro autistico.

Bibliografia

1. Scottish Intercollegiate Guidelines Network (SIGN). Assess-
children: replication study and learning measures. J Am Acad
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http://www.sign.ac.uk/guidelines/fulltext/98/index.html (visi

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trexone use in children with autism: controlled observations

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3. Kolmen BK, Feldman HM et al. Naltrexone in young autistic agement. J Autism Dev Disord 2001;31(1):103-8.
Secretina

Sintesi delle prove

I risultati di una revisione sistematica1 e di un RCT2 di scarsa numerosità (n=15)
confermano in modo concorde la non efficacia della secretina a confronto con il placebo
nel migliorare i sintomi dei disturbi dello spettro autistico.

Questi dati scientifici confermano quanto già sostenuto nel documento SIGN3, ossia
che la secretina (umana o suina), somministrata in dose singola o multipla per una
durata di trattamento fino a 6 mesi, non migliora i sintomi dei disturbi dello spettro
autistico e che non è stato identificato alcun sottogruppo di bambini in cui siano stati
individuati in modo univoco i benefici del trattamento4-13.

Raccomandazione

L’utilizzo della secretina non è raccomandato nel trattamento di bambini e adolescenti con disturbi
dello spettro autistico.

Interventi farmacologici 93

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Bibliografia

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INIBITORI SELETTIvI DELLA RICAPTAZIONE DELLA SEROTONINA (SSRI)

Sintesi delle prove

È disponibile una revisione sistematica Cochrane1, inclusa a seguito della segnalazione
da parte di un membro del panel, che indaga l’efficacia degli inibitori selettivi della
ricaptazione della serotonina (Selective serotonin reuptake inhibitor, SSRI) a confronto
con il placebo nel trattamento dei disturbi dello spettro autistico. La revisione, aggiornata
a dicembre 2009, include 7 RCT, di cui 2 condotti su una popolazione adulta e 5
condotti su bambini e adolescenti (n=240; età media circa 7,4 anni, range 3-17 anni).

Di seguito si riportano esclusivamente i risultati degli studi condotti su bambini e
adolescenti.

I farmaci su cui sono disponibili studi sono la fenfluramina (2 RCT, popolazione
con ritardo mentale con QI 16-75), la fluoxetina (1 RCT, QI medio 63, range QI 20110),
la fluvoxamina (1 RCT, dati sul livello intellettivo non riportati) e citalopram (1
RCT, 61% della popolazione con QI non verbale superiore a 70). Da sottolineare che la
fenfluramina non appartiene alla classe degli antidepressivi SSRI, essendo un farmaco
utilizzato per il trattamento dell’obesità e attualmente ritirato dal commercio per i gravi
rischi cardiovascolari cui esponeva. Si è deciso tuttavia di mantenere invariata la classificazione
adottata dagli autori della revisione, nella quale compare tra gli SSRI. I ri

94 Interventi farmacologici

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

sultati della revisione rimangono comunque validi, seppure basati sull’inclusione anche
di 2 studi sulla fenfluramina, poiché tali studi forniscono dati ottenuti da un campione
limitato (n=28) rispetto alla numerosità del campione totale (n=240).

La durata del trattamento va da 5 a 12 settimane. Gli studi inclusi utilizzano misure
di esito eterogenee, per cui non è stato possibile condurre una metanalisi.

I risultati prodotti dalla revisione sistematica, nonostante l’eterogeneità degli studi
inclusi per sistemi di classificazione diagnostica, distribuzione della gravità clinica e
della disabilità intellettiva e misure di esito utilizzate, sono concordi nel rilevare che gli
SSRI non producono benefici nel trattamento dei bambini con disturbi dello spettro
autistico. I dati scientifici a disposizione – derivati da uno studio sul citalopram di elevata
qualità metodologica e condotto su campione numeroso (n=149) e su 4 studi più
piccoli condotti sulla fenfluramina, sulla fluvoxetina e sulla fluoxetina – mostrano infatti
che non ci sono prove a sostegno dell’efficacia degli SSRI per il trattamento dei bambini
con disturbi dello spettro autistico, ma che il loro utilizzo espone al rischio di effetti
collaterali. Pertanto, al momento attuale, gli SSRI non possono essere raccomandati per
il trattamento dei bambini con disturbi dello spettro autistico.

A causa del limitato numero di studi finora realizzati e del fatto che la maggioranza diquesti sono condotti su campioni di gran lunga inferiori ai 100 soggetti, i dati scientificidisponibili sugli SSRI nel trattamento dei disturbi dello spettro autistico sono incompleti.
Mancano infatti studi con follow up nel medio e lungo periodo, inoltre non tutti gli SSRIattualmente in uso sono stati sottoposti a studi clinici randomizzati (per esempio sertralina,
paroxetina, escitalopram). È necessario che la ricerca si orienti ad approfondire conulteriori studi l’efficacia e la tollerabilità di questa classe farmacologica.

Quanto finora discusso si riferisce esclusivamente al trattamento dei disturbi dello
spettro autistico e non all’utilizzo degli SSRI nel trattamento di patologie in comorbidità,
come la depressione o il disturbo ossessivo compulsivo, per i quali si rimanda alle
indicazioni cliniche prestabilite.

Analisi delle prove

Di seguito sono riportati in dettaglio i risultati prodotti dalla revisione sistematica1
sull’efficacia e la tollerabilità degli SSRI, ordinati per outcome considerati. Si specifica
che lo studio sulla fluvoxamina, essendo finalizzato primariamente a indagare la correlazione
tra il polimorfismo genetico e la risposta al trattamento, fornisce dati molto
imprecisi e non sempre estrapolabili sull’efficacia del trattamento.

efficacia sui sintomi core

Tre studi riportano l’efficacia dei trattamenti con misure di esito riconducibili ai sintomi
core dell’autismo. In nessun caso gli SSRI (citalopram, fenfluramina e fluvoxamina)
risultano più efficaci del placebo nel produrre un miglioramento. Nello specifico:

•
il citalopram a 12 settimane non risulta più efficace del placebo nel migliorare il punteggio
misurato dai genitori alla scala Repetitive behavior scale-revised, RBS-R
•
la fenfluramina non risulta più efficace del placebo nel migliorare il punteggio alla
Interventi farmacologici 95

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

scala Behavior summarized evaluation, BSE (scala a 25 item, di cui 11 misurano direttamente
i sintomi dell’autismo)

•
per la fluvoxamina l’esito del trattamento misurato alla scala Behavior assessment scale,
BAS è riportato con imprecisione.
Per quanto riguarda l’outcome “misura composita di impressione clinica globale e comportamenti
ossessivo compulsivi” i risultati indicano che:

•
in uno studio, a 12 settimane i soggetti trattati con citalopram non migliorano più di
quelli trattati con placebo alla misura composita punteggio alla scala CGI-I di 1 o 2e riduzione >25% al punteggio alla scala Child’s Yale-Brown obsessive compulsive adattata
per i disturbi pervasivi dello sviluppo, CY-BOCS-PDD (20,6% per citaloprame 13,2% per placebo; p=0,28)

•
in uno studio risulta una tendenza al miglioramento per la fluoxetina a confronto con
il placebo alla misura di miglioramento composita che include CGI-AD e la misuradella modifica dei comportamenti ripetitivi, basata sulla scala CY-BOCS (z: 1,907;
SE: 0,703; p=0,056).

Per quanto riguarda l’outcome “condizione clinica globale” (CGI-I; CGIS-GAS),
il dato è disponibile per il citalopram e la fluoxetina e non indica alcuna differenza di
efficacia rispetto al placebo (nel caso del citalopram non c’è differenza nella proporzione
di responders: citalopram 32,9 e placebo 34,2%; RR: 0,96; IC 95%: 0,61-1,51; p=0,99).

efficacia sui sintomi comportamentali non-core

Per quanto riguarda l’outcome “comportamenti ossessivo compulsivi” va sottolineato
che, sebbene la stereotipia o un pattern ristretto e ripetitivo di comportamenti, interessi

o attività siano caratteristiche sintomatologiche centrali dell’autismo (sintomi core) e si
possano manifestare in modo simile ai sintomi ossessivo compulsivi, la sintomatologia
ossessivo compulsiva di per sé non è considerata tra i sintomi core dell’autismo.
Dai dati disponibili per il citalopram e la fluoxetina non risulta alcuna differenza di
efficacia di questi farmaci rispetto al placebo nel migliorare i comportamenti ossessivo
compulsivi.

Per quanto riguarda l’outcome “comportamento”, sono disponibili dati solo per il
citalopram (outcome misurato alla scala ABC-C) e la fenfluramina (outcome misurato
alla scala Ritvo-Freeman real life rating scale): l’unico lieve miglioramento significativo
a vantaggio del farmaco rispetto al placebo si ottiene per il citalopram a una delle 5
sottoscale che compongono l’ABC, quella che misura l’irritabilità.

effetti collaterali

Il citalopram è associato a rischio elevato di insorgenza di effetti collaterali (nel
confronto: citalopram 97,3%, placebo 86,8%; p=0,03); in un caso è riportato un grave
effetto collaterale (crisi epilettiche prolungate).

Per la fenfluramina, gli effetti collaterali riportati sono tristezza e ritiro sociale, peggioramento
delle stereotipie comportamentali e perdita di peso.

96
Interventi farmacologici

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Per la fluoxetina non sono stati riportati effetti collaterali con frequenza maggiore
rispetto al placebo; anche la valutazione alla sottoscala che indaga la suicidalità (overt
aggression scale) non rileva differenze significative con il placebo.

Per la fluvoxamina le informazioni a disposizione sono insufficienti.

Nessuno studio riporta dati su esiti comportamentali quali disturbi del sonno, automutilazioni,
problemi di attenzione e concentrazione e funzioni gastrointestinali, né
sulla qualità di vita.

Raccomandazioni

L’utilizzo degli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) non è raccomandato per il
trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini.

La decisione sull’utilizzo degli SSRI per indicazioni cliniche prestabilite che possono presentarsi in
concomitanza con l’autismo, come per esempio il disturbo ossessivo compulsivo e la depressione,
dovrebbe essere presa caso per caso.

Bibliografia

1. Williams K, Wheeler DM et al. Selective serotonin reuptake inhibitors (SSRIs) for autism spectrum disorders (ASD). Cochrane Database
Syst Rev 2010;(8):CD004677.
vENLAFAXINA

Sintesi delle prove

È disponibile un solo RCT1 a disegno crossover di dimensioni limitate (n=14) e scarsa
qualità, che indaga l’efficacia a breve termine (6 settimane) della venlafaxina (30 mg/
die) a confronto con placebo in bambini di età media 7 anni con disturbi dello spettro
autistico e QI medio 67 (range 55-79). I risultati ottenuti sono contraddittori, poiché
secondo la valutazione effettuata dagli insegnanti la venlafaxina produce un miglioramento,
che non è confermato dalla valutazione effettuata dai clinici.

Tra gli effetti collaterali associati al trattamento con venlafaxina sono descritti la
sedazione e la diminuzione delle attività.

I dati scientifici attualmente disponibili non sono sufficienti per formulare una raccomandazione
sull’utilizzo di questo farmaco.

Bibliografia

1. Niederhofer H. (2004). Venlafaxine has modest effects in autistic children. Therapy 2004;1(1):87-90.
Chelazione

Sintesi delle prove

Si segnala che in letteratura1 è riportata l’interruzione di uno studio RCT su un trat-

Interventi farmacologici 97

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

tamento con agente chelante in bambini con autismo. Lo studio in questione è il Mercury
chelation to treat autism study (riferimenti: NCT00376194, http://clinicaltrials.gov/
ct2/show/NCT00376194?term=chelation&cond=autism&intr=dmsa&rank=1), avviato
negli Stati Uniti dal National Institute of Mental Health (NIMH) e interrotto dallastessa agenzia a settembre 2008, prima che fosse iniziato il reclutamento dei partecipanti.
Il protocollo dello studio prevedeva il confronto a breve termine (12 settimane) tra unagente chelante orale (il DMSA, approvato per il trattamento dell’intossicazione acuta da
metalli pesanti) e il placebo in bambini con autismo (campione previsto: n=120 soggetti).
Lo studio è stato interrotto dal NIMH sulla base di un altro studio2, condotto sui roditori,
che evidenziava una possibile tossicità del farmaco, per cui i rischi legati all’esposizioneerano superiori alla possibilità di un effetto terapeutico, essendo i benefici clinici attesicomunque limitati. Non è stato possibile ottenere documenti pubblici del NIMH in cuivenisse chiarita ufficialmente la posizione assunta rispetto all’interruzione dello studio,
nonostante i tentativi fatti per contattare direttamente la referente dello studio. Le informazioni
qui riportate derivano pertanto dalla letteratura secondaria disponibile1.

Raccomandazione

Valutata la presenza in letteratura di un unico studio RCT sulla chelazione, interrotto per il rischio
di effetti tossici, il panel ha concordemente stabilito di non raccomandare l’uso della chelazione
nel trattamento dei soggetti con disturbi dello spettro autistico, a fronte della mancanza di prove di
efficacia a favore di queste terapie e della presenza al contempo di dati che evidenziano la presenza
di possibili rischi per la salute.

Bibliografia

1. Mitka
M. Chelation therapy trials halted. JAMA 2008; ing, attention, and arousal regulation in lead-exposed rats but
300(19):2236. produces lasting cognitive impairment in the absence of lead
2. Stangle DE, Smith DR et al. Succimer chelation improves learn-exposure. Environ Health Perspect 2007;115(2):201-9.
Altri trattamenti

Sintesi delle prove

La linea guida SIGN1 riporta che non ci sono prove di qualità sufficiente a formulare
raccomandazioni sull’utilizzo dell’amantadina (un singolo RCT2 di piccole dimensioni
indica possibili benefici sull’iperattività secondo le valutazioni dei ricercatori, ma
non secondo quelle dei genitori) e del valproato di sodio3,4.

I dati a disposizione, derivati da singoli RCT, non indicano benefici per la clomipramina5
(che comporta elevato rischio di effetti collaterali), la lamotrigina6 (in bambini
di età inferiore agli 11 anni), la vancomicina7 (outcome misurati da 2 a 8 mesi dopo il
trattamento in soggetti con autismo regressivo).

I dati a disposizione per questa linea guida confermano quanto riportato nella linea
guida SIGN e consentono di integrare le informazioni sul levetiracetam, su cui non

98 Interventi farmacologici

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

sono disponibili dati sufficienti per formulare una raccomandazione. Infatti, un singolo
RCT8, condotto su un campione di numerosità limitata, suggerisce l’inefficacia del levetiracetam
nel trattamento dei disturbi del comportamento (iperattività, impulsività/
aggressione, instabilità affettiva) nei bambini e adolescenti con disturbi dello spettro
autistico. Gli effetti collaterali sono simili a quelli del placebo. Nel paragrafo seguente,
Analisi delle prove, sono riportati nel dettaglio i risultati di questo studio.

Analisi delle prove

Lo studio RCT8 sul levetiracetam (n=20), condotto su un campione di bambini e adolescenti
affetti da disturbi dello spettro autistico di moderata gravità (diagnosi secondo icriteri DSM IV e confermata con ADI-R), confronta l’efficacia a breve termine (10 settimane)
del levetiracetam (dosaggio medio: 862,50 mg/die±279,20 mg) con il placebo.

Dai risultati non emerge alcuna differenza di efficacia tra il levetiracetam e il placebo
né per quanto riguarda gli outcome primari (sintomi dell’autismo come impulsività/
aggressività e instabilità affettiva, misurati alla scala CGI-I valutata dai clinici; sottocategorie
della scala ABC irritabilità, letargia, stereotipia, iperattività e linguaggio
inappropriato, misurate dai genitori e dagli insegnanti) né per gli outcome secondari
(comportamenti ripetitivi alla scala CY-BOCS; impulsività e iperattività secondo genitori
e insegnanti alle scale Conners’parent rating scale-revised: long version, CPRS

R:L e Conners’ teacher rating scale-revised: long version, CTRS-R:L). Si rileva invece un
peggioramento dell’irritabilità associato al levetiracetam significativamente maggiore
rispetto al placebo, secondo la valutazione degli insegnanti alla scala ABC.
Tutti gli effetti collaterali segnalati sono di lieve intensità.

Bibliografia

1. Scottish Intercollegiate Guidelines Network (SIGN). Assessment,
diagnosis and clinical interventions for children and
young people with autism spectrum disorders. A national clinical
guideline. SIGN, Edinburgh, 2007. Disponibile all’indirizzo:

http://www.sign.ac.uk/guidelines/fulltext/98/index.html (visitato
il 31-08-2011).

2. King BH, Wright DM et al. Double-blind, placebo-controlled
study of amantadine hydrochloride in the treatment of children
with autistic disorder. J Am Acad Child Adolesc Psychiatry
2001;40(6):658-65.
3. Hellings JA, Weckbaugh M et al. A double-blind, placebocontrolled
study of valproate for aggression in youth with pervasive
developmental disorders. J Child Adolesc Psychopharmacol
2005;15(4):682-92.
4. Hollander E, Soorya L et al. Divalproex sodium vs. placebo in
the treatment of repetitive behaviours in autism spectrum disorder.
Int J Neuropsychopharmacol 2006;9(2):209-13.

5. Remington G, Sloman L et al. Clomipramine versus haloperidol
in the treatment of autistic disorder: a double-blind,
placebo-controlled, crossover study. J Clin Psychopharmacol
2001;21(4):440-4.
6. Belsito KM, Law PA et al. Lamotrigine therapy for autistic disorder:
a randomized, double-blind, placebo-controlled trial. J Autism
Dev Disord 2001;31(2):175-81.
7. Sandler RH, Finegold SM et al. Short-term benefit from oral
vancomycin treatment of regressive-onset autism. J Child Neurol
2000;15(7):429-35.
8. Wasserman S, Iyengar R et al. Levetiracetam versus placebo
in childhood and adolescent autism: a double-blind placebocontrolled
study. Int Clin Psychopharmacol 2006;21(6):363-7.
Interventi farmacologici 99

100Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescentiIl trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Interventi precoci

• Quesito 7 •

In bambini e adolescenti con disturbi dello spettro autistico gli interventi precoci
sono più efficaci degli interventi non precoci?

Risultati ricerca di letteratura

Sono stati inclusi:

•
studi clinici randomizzati controllati (randomized controlled trial, RCT)
•
revisioni sistematiche di RCT.
La ricerca di letteratura ha identificato 543 abstract, da cui sono stati selezionati 21
studi individuali, sottoposti a verifica sul testo integrale. Di questi studi, 1 è stato incluso
e 20 sono stati esclusi.

Premessa

Il concetto di precocità riferito agli interventi può declinarsi secondo due significati,
ben distinti tra loro e con implicazioni cliniche molto diverse. È fondamentale chiarire
quali sono questi due significati, per evitare ambiguità e confusione nell’interpretazione
dei dati scientifici a disposizione sugli interventi precoci.

Il primo significato di intervento precoce è quello di un intervento rivolto a soggetti
in condizione di rischio di sviluppare il disturbo, per i quali non è ancora stata
formulata la diagnosi perché gli elementi caratterizzanti il quadro clinico non hanno
un’espressività tale da soddisfare i criteri diagnostici. La popolazione a rischio presenta
una prevalenza di disturbo superiore alla popolazione non a rischio, ma non necessariamente
tutti i soggetti della popolazione a rischio svilupperanno il disturbo. L’obiettivo
dell’intervento precoce è modificare la storia naturale del disturbo, migliorandone la
prognosi.

Il secondo significato di intervento precoce è quello di un intervento tempestivo rivolto
a soggetti che hanno sviluppato il disturbo, per i quali è già stata formulata la diagnosi.
In questo caso la precocità dell’intervento, intesa come tempestività, si riferisce
alla caratteristica temporale dell’erogazione dell’intervento, ma non lo distingue dagli
interventi non precoci né per la popolazione cui è indirizzato (soggetti con disturbo
diagnosticato) né per l’obiettivo perseguito (fornire un trattamento).

Qualunque sia il significato attribuito all’intervento precoce, la finalità degli studi
orientati a valutarne l’efficacia è di quantificare il vantaggio derivato dalla precocità
dell’intervento stesso: attraverso il confronto dell’intervento precoce con l’assenza di
intervento nel caso dell’intervento precoce rivolto a popolazioni a rischio; attraverso

Interventi precoci 101

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

il confronto dell’intervento precoce con l’intervento tardivo nel caso dell’intervento
precoce rivolto a popolazioni con disturbo diagnosticato. Chiaramente quest’ultima
opzione sperimentale non è attuabile per questioni etiche, in quanto implicherebbe differire
un intervento terapeutico potenzialmente efficace in una popolazione con disturbo
accertato, per cui sull’efficacia di interventi precoci rivolti a popolazioni con disturbo
diagnosticato sono disponibili esclusivamente dati indiretti.

Sintesi delle prove

Nel caso della valutazione dell’efficacia di un intervento precoce rivolto a popolazioni
a rischio, gli studi dovrebbero adottare disegni sperimentali che prevedanoil confronto, in popolazioni a rischio, tra intervento precoce e assenza di intervento(almeno fino al momento in cui sia possibile formulare una diagnosi). In questo casola misura di esito da valutare, nel momento in cui è raggiunta un’età in cui è possibilela formulazione della diagnosi, è il numero di soggetti che presentano il disturbo ela sua gravità clinica nei due gruppi a confronto. Un intervento precoce è efficace semigliora la prognosi.

In questo caso la ricerca di letteratura condotta ha identificato un solo studio1 con le
caratteristiche sperimentali descritte che, trattando di un intervento mediato dai genitori,
è stato discusso nella sezione corrispondente (vedi paragrafo Interventi mediati dai
genitori, a pagina 25). Non sono quindi disponibili dati scientifici ulteriori per valutare
l’efficacia degli interventi precoci rivolti a popolazioni a rischio.

Nel caso della valutazione dell’efficacia di un intervento precoce rivolto a popolazioni
con disturbo diagnosticato, sono disponibili, come già detto, dati indiretti derivati
da studi che pongono a confronto tra loro diverse tipologie di interventi precoci. Molti
di questi studi, tuttavia, indagano interventi in cui la precocità non è l’elemento caratterizzante
più significativo e per questo motivo sono stati di volta in volta trattati nelle
sezioni corrispondenti (vedi per esempio il paragrafo Programmi intensivi comportamentali,
a pagina 43).

È disponibile invece un RCT2 su un intervento rivolto a bambini con disturbi dello
spettro autistico, in cui la precocità è l’elemento caratterizzante (il campione ha un’età
media di 23,5 mesi). Lo studio valuta l’efficacia dell’intervento denominato Early start
Denver model (ESDM) a confronto con un intervento standard in una popolazione di
bambini con diagnosi di disturbo autistico o disturbo pervasivo dello sviluppo non altrimenti
specificato, posta attraverso il Toddler autism diagnostic interview, l’ADOS e la
diagnosi clinica secondo i criteri del DSM IV. L’intervento sperimentale integra i principi
dell’Applied behavior analysis (ABA) con l’approccio basato sullo sviluppo e sulla
relazione. La popolazione è composta da bambini di età compresa tra i 18 e i 30 mesi.

Dai risultati emerge che l’ESDM migliora le abilità cognitive e riduce il peggioramento
nei comportamenti adattativi a 2 anni di follow up. I dati prodotti da questo
studio supportano l’efficacia del modello ESDM e quindi, in modo indiretto, orientano
verso la validità della precocità dell’intervento, che sarà necessario confermare in ulteriori
studi futuri.

102 Interventi precoci

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Nel paragrafo successivo, Analisi delle prove, sono riportati nel dettaglio i risultati di
questo studio.

Si riportano anche i risultati di un secondo RCT3, segnalato da un membro del panel,
condotto su un campione di 50 bambini di 28,7 mesi di età (range 21-33 mesi), condisturbi dello spettro autistico (diagnosi posta seconda i criteri ADOS e confermata daun clinico esperto). Lo studio valuta l’efficacia nel medio termine (6 mesi) di un elemento
aggiuntivo di intervento (l’interpersonal synchrony), specificatamente rivolto a supportarelo sviluppo delle abilità sociali ed erogato esclusivamente al gruppo sperimentale, in aggiunta
al trattamento di base somministrato a entrambi i gruppi, che consiste in interventierogati in classe, parent training, intervento educativo rivolto ai genitori, strategie didattiche.
Gli outcome primari misurati sono l’imitazione sociale (letteralmente: socially engaged
imitation), l’attenzione congiunta e la condivisione delle emozioni.

I risultati indicano dopo 6 mesi un miglioramento significativamente maggiore associato
all’intervento aggiuntivo interpersonal synchrony nell’imitazione sociale (misuratocome proporzione dei gesti imitativi compiuti in contatto oculare con l’esaminatore, .2 :
9,98; df: 3; p=0,02), che si mantiene dopo 6 mesi dalla sospensione del trattamento; nonsi rilevano miglioramenti sull’attenzione congiunta né sulla condivisione delle emozionia confronto con il solo intervento standard. Questo RCT suggerisce l’efficacia di aggiungere
un elemento di intervento attivo, specificatamente rivolto a migliorare le abilitàsociali, agli interventi rivolti ai bambini piccoli con disturbi dello spettro autistico.

In conclusione, non sono disponibili prove scientifiche forti, utili per orientare l’erogazione
dei servizi rispetto a una tempistica ottimale degli interventi: come illustrato,
i dati a supporto dell’efficacia degli interventi precoci sono indiretti e non definitivi, néesistono prove che suggeriscano che un intervento tardivo possa non essere utile.

Mancando dati scientifici sufficienti a chiarire il profilo di efficacia degli interventi
precoci rivolti a popolazioni con disturbo diagnosticato, il panel ha unanimemente
stabilito di raccomandare che gli interventi rivolti a soggetti con disturbi dello spettro
autistico siano effettuati in modo tempestivo, non appena cioè gli specialisti abbiano
raggiunto una ragionevole presunzione clinica riguardo alla presenza del disturbo
stesso, e tenendo conto del fatto che alcuni tipi di intervento sono più appropriati in
specifici momenti dello sviluppo.

Analisi delle prove

L’RCT2 individuato dalla ricerca di letteratura, di elevata qualità metodologica, valuta
l’efficacia dell’Early start Denver model (ESDM), un intervento precoce che segue
un approccio globale comportamentale e basato sullo sviluppo, rivolto a migliorare gli
esiti in bambini piccoli con disturbi dello spettro autistico. La popolazione in studio è
composta di 48 bambini di età tra i 18 e i 30 mesi (età media 23,5 mesi), con diagnosi
di disturbo autistico o disturbo pervasivo dello sviluppo non altrimenti specificato con
QI composito <35; il QI composito è calcolato attraverso il rapporto tra punteggio
equivalente per età media/età cronologica alle sottoscale ricezione visiva e motricità fine
della scala Mullen scales of early learning (MSEL).

Interventi precoci 103

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

I bambini sono randomizzati a due gruppi destinati a ricevere il trattamento per 2
anni.

Il primo gruppo (n=24) riceve l’ESDM, cioè un programma mirato a promuovere
lo sviluppo delle abilità sociali, comunicative e di apprendimento, che integra i principi
dell’ABA con l’approccio basato sullo sviluppo e sulla relazione. Il trattamento consiste
in 20 ore a settimana di ESDM somministrato dai clinici (2 sessioni giornaliere di 2
ore ciascuna con rapporto di 1 a 1 tra operatore e paziente), formazione ai genitori (2
volte al mese), almeno 5 ore a settimana di ESDM somministrato dai genitori. L’intervento
è erogato in aggiunta a qualunque altro tipo di intervento fornito dai servizi
di comunità e scelto dai genitori. I principi e le tecniche specifiche dell’ESDM sono
descritti in modo standardizzato in un manuale, il piano di trattamento è individualizzato
e l’intervento ESDM è somministrato da terapisti formati. I soggetti ricevono una
valutazione annuale.

Il secondo gruppo (n=24) riceve un intervento assess and monitor (A/M), cioè una
valutazione annuale con formulazione di raccomandazioni all’intervento e invio, per
l’intervento, ai servizi di comunità disponibili sul territorio. Nei 2 anni dello studio i
soggetti in questo gruppo ricevono una media di 9 ore a settimana di terapia individuale
e 9,3 di intervento di gruppo. Non è riportato nel dettaglio quale intervento viene effettivamente
somministrato. Tuttavia gli autori forniscono informazioni sulla tipologia
dei servizi accessibili nell’area di riferimento cui afferiscono i pazienti, cioè servizi che
erogano terapia logopedica e occupazionale, programmi prescolari di educazione speciale
e altri servizi correlati, servizi privati che erogano la terapia ABA.

I risultati dello studio indicano che tutti i soggetti nel gruppo ESDM completano lo
studio, mentre 3 soggetti nel gruppo A/M si ritirano prima della conclusione; non viene
riportato alcun effetto avverso grave.

Al follow up di 1 anno, l’intervento ESDM produce miglioramenti significativi
rispetto all’intervento A/M per quanto riguarda le abilità cognitive, misurate alla scala
MSEL, della quale ai bambini vengono somministrate le sottoscale motricità fine, ricezione
visiva, linguaggio ricettivo ed espressivo (per quanto riguarda il punteggio standard
composito, ESDM ottiene un incremento medio al punteggio QI di 15,4 punti
rispetto al baseline (>1 DS) mentre per A/M l’incremento è di 4,4 punti). Non ci sono
differenze di efficacia tra gli interventi sui comportamenti adattativi (misurati alla scala
VABS), che in entrambi i gruppi peggiorano nel corso del primo anno.

Al follow up di 2 anni si conferma il miglioramento significativo, rispetto al controllo,
prodotto dall’ESDM nelle abilità cognitive (punteggio standard composito: per
ESDM incremento medio al punteggio QI di 17,6 punti rispetto al baseline; per A/M
incremento di 7,0 punti), dovuto soprattutto a un miglioramento ottenuto alle sotto-
scale che misurano il linguaggio ricettivo e espressivo. Il gruppo ESDM rimane stabile
nel livello raggiunto nei comportamenti adattativi, mentre il gruppo A/M continua a
peggiorare, per cui al termine dei 2 anni si rileva una differenza statisticamente significativa
tra i due gruppi (il gruppo ESDM è peggiorato significativamente meno del
gruppo A/M). La gravità dei sintomi (misurata alla scala ADOS) e dei comportamenti

104 Interventi precoci

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

ripetitivi e stereotipati (misurati alla scala RBS, questionario destinato ai genitori che
indaga la gravità di comportamenti ripetitivi e stereotipati) rimangono stabili nel corso
dei 2 anni, senza differenze tra i gruppi.

Raccomandazioni

Non sono disponibili dati scientifici sull’efficacia di interventi precoci rivolti a popolazioni a rischio
di disturbi dello spettro autistico.

Secondo il parere degli esperti, dovrebbe essere garantita la tempestività degli interventi rivolti a
soggetti con disturbi dello spettro autistico.

Bibliografia

1. Wetherby AM, Woods JJ. Early social interaction project for
children with autism spectrum disorders beginning in the second
year of life: a preliminary study. Topics in Early Childhood
Special Education 2006;26(2):67-82.

2. Dawson G, Rogers S et al. Randomized, controlled trial of an
intervention for toddlers with autism: the Early Start Denver
Model. Pediatrics 2010;125(1):e17-23.

3. Landa RJ, Holman KC et al. Intervention targeting development
of socially synchronous engagement in toddlers with
autism spectrum disorder: a randomized controlled trial. J
Child Psychol Psychiatry 2011;52(1):13-21.

Interventi precoci 105

106Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescentiIl trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

Modelli di fornitura dei servizi

• Quesito 8 •

Esistono prove che un particolare modello di fornitura di servizi sia più efficace
di altri nel migliorare gli esiti in bambini e adolescenti con disturbi dello spettro
autistico?

Risultati ricerca di letteratura

Sono stati inclusi:

•
studi clinici randomizzati controllati (randomized controlled trial, RCT)
•
revisioni sistematiche di RCT e di studi osservazionali
•
studi osservazionali di coorte, con coorti concorrenti
•
studi osservazionali di prognosi.
La ricerca di letteratura ha identificato 1.919 abstract, da cui sono stati selezionati
9 studi individuali, sottoposti a verifica sul testo integrale. Di questi studi, 1 è stato
incluso e 8 sono stati esclusi.

Sintesi delle prove

Come per la linea guida SIGN1, anche nel caso di questa linea guida l’ampia revisione
della letteratura condotta non ha portato all’identificazione di studi sufficienti a
rispondere al quesito sulla base di prove scientifiche.

L’unico studio incluso2, un RCT, è gravato da una limitata generalizzabilità poichécondotto su un campione di soggetti con diagnosi eterogenea (disturbi dello spettro autistico
o ritardo dello sviluppo e del linguaggio) e specificatamente orientato a valutare lamigliore modalità di fornitura di un intervento precoce.Tale studio fornisce dati scientifici
a supporto dell’opportunità di articolare la presa in carico dei bambini con disturbi dellospettro autistico e delle loro famiglie anche attraverso interventi domiciliari.

Nel paragrafo Analisi delle prove, a pagina 108, sono riportati nel dettaglio i risultati
di questo studio.

Mancando ancora nella letteratura internazionale prove scientifiche sufficienti a
stabilire il miglior profilo di efficacia dei modelli di fornitura di servizi, il panel, dal
confronto tra le diverse posizioni ed esperienze rappresentate al suo interno, ha individuato
alcuni principi generali, che si auspica ispirino la strutturazione di modelli di
organizzazione dei servizi rivolti a persone con disturbi dello spettro autistico. I principi
generali sono:

•
multidisciplinarietà e promozione di un lavoro integrato all’interno del gruppo di ope-
Modelli di fornitura dei servizi 107

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

ratori coinvolti nella cura e assistenza ai soggetti con disturbi dello spettro autisticoe alle loro famiglie

•
formazione specifica rivolta agli operatori
•
promozione del lavoro di rete tra le varie agenzie e istituzioni coinvolte nella gestione
del disturbo
•
flessibilità del servizio nell’operare in luoghi e contesti diversi (casa, scuola, eccetera)
•
continuità assistenziale tra i servizi di infanzia/adolescenza ed età adulta, poiché i disturbi
dello spettro autistico sono disturbi cronici, per cui anche l’assistenza dovrebbe
articolarsi su tutto l’arco della vita, senza soluzioni di continuità.
Per la loro complessità clinica, per la significativa incidenza e per l’impatto che
producono sull’individuo e sulle famiglie, i disturbi dello spettro autistico esigono una
gestione complessiva coerente con i principi di efficacia degli interventi, al fine di garantire
alle persone colpite l’intervento più efficace possibile e una migliore qualità di
vita, evitando sprechi di risorse economiche e organizzative per trattamenti riconosciuti
inefficaci e per servizi non adeguati.

Per garantire un’adeguata risposta ai bisogni dei soggetti con disturbi dello spettro
autistico non è sufficiente la corretta erogazione di interventi appropriati, se questi non
sono inseriti all’interno di servizi ben organizzati, che consentano lo sviluppo di un
lavoro di rete integrato.

La linea guida è lo strumento idoneo alla formulazione di raccomandazioni di comportamento
clinico evidence based, ossia l’identificazione degli interventi appropriati
da erogare secondo il principio dell’efficacia. Si raccomanda pertanto che, nell’organizzazione
dei servizi e dell’erogazione degli interventi rivolti alle persone con disturbi
dello spettro autistico, gli enti preposti tengano conto – a tutti i livelli di articolazione
(amministrazioni statali, regionali e locali) – dei principi esposti in questo documento e
delle indicazioni prodotte dalla comunità scientifica internazionale.

Tuttavia esula dai compiti di una linea guida fornire indicazioni su come implementare
queste raccomandazioni nella pratica clinica, ossia come integrare nelle modalità di
organizzazione dei servizi le raccomandazioni al trattamento espresse, essendo questo
il compito dei soggetti che tracciano le linee di politica sanitaria e organizzazione dei
servizi sociosanitari.

È auspicabile dunque che tutte le componenti coinvolte nel processo di implementazione
nella pratica clinica dei principi espressi in questa linea guida partecipino a una
conferenza di consenso sull’organizzazione di modalità di fornitura dei servizi rivolti a
persone con disturbi dello spettro autistico, in uno sforzo congiunto finalizzato a costituire
servizi efficienti e organizzati in modo specifico allo scopo.

Analisi delle prove

L’RCT2 individuato è condotto su bambini di età prescolare (tra 3 e 5 anni) che fre

quentano un centro specialistico per il trattamento dei disturbi dello spettro autistico,

dei ritardi dello sviluppo e del linguaggio, e valuta l’efficacia a 1 anno dell’aggiunta di

108 Modelli di fornitura dei servizi

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico nei bambini e negli adolescenti

un intervento domiciliare al trattamento standard erogato presso il centro. Il campione
reclutato è composto da 59 bambini con varie diagnosi (39 bambini con disturbi dello
spettro autistico, gli altri con ritardo dello sviluppo o del linguaggio).

Il trattamento standard erogato presso il centro specialistico consiste in un programma
individualizzato fornito da un gruppo multidisciplinare con la collaborazione
dei genitori e prevede 2 incontri a settimana per un totale di 5 ore a settimana durante
l’anno scolastico. Un principio cardine è quello dell’apprendimento attraverso il gioco.
Se appropriato, utilizza supporti alla comunicazione (per esempio PECS) e tecniche di
modificazione comportamentale. In aggiunta, se necessario, fornisce terapia occupazionale
e logopedica.

Il confronto consiste nell’aggiunta a questo trattamento standard di un intervento
domiciliare, per cui un insegnante specializzato nell’educazione di bambini in età prescolare
visita le famiglie settimanalmente per 1-1,5 ore durante l’anno scolastico per un
periodo di 40 settimane, con l’obiettivo di favorire la continuità e la generalizzazione
delle abilità apprese al centro anche nell’ambiente naturale del bambino.

I risultati indicano che il gruppo che riceve l’intervento aggiuntivo ottiene miglioramenti
maggiori nello sviluppo cognitivo e comportamentale; all’interno di questo
gruppo i benefici maggiori si osservano nei bambini che provengono da famiglie con
un elevato livello di stress, rispetto a quelli che provengono da famiglie con un livello
di stress basso.

Bibliografia

1. Scottish Intercollegiate Guidelines Network (SIGN). Assessment,
diagnosis and clinical interventions for children and
young people with autism spectrum disorders.A national clinical
guideline. SIGN, Edinburgh, 2007. Disponibile all’indirizzo:
http://www.sign.ac.uk/guidelines/fulltext/98/index.html (visitato
il 31-08-2011).

2. Rickards AL, Walstab JE et al. One-year follow-up of the out-
come of a randomized controlled trial of a home-based intervention
programme for children with autism and developmental
delay and their families. Child Care Health Dev 2009;
35(5):593-602.
Modelli di fornitura dei servizi 109

Finito di stampare nel mese di ottobre 2011 presso Color Art, Rodengo Saiano (Bs)

Questo documento è consultabile anche nel sito internet http://www.snlg-iss.it.

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originali e purché si indichi il Sistema nazionale per le linee guida

dell’Istituto superiore di sanità (SNLG-ISS) come fonte.

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Lgl i n e A g u i d A Lgl i n e A g u i d A
Il Sistema nazionale per le linee guida (snlg)

In Italia, l’elaborazione di linee guida e di altri strumenti
di indirizzo finalizzati al miglioramento della qualità
dell’assistenza avviene all’interno del Sistema nazionale per le
linee guida (SNLG).
La legislazione vigente propone l’adozione di linee guida
come richiamo all’utilizzo efficiente ed efficace delle risorse
disponibili e come miglioramento dell’appropriatezza delle
prescrizioni.
Queste sono le finalità del SNLG con i compiti specifici di:

• produrre informazioni utili a indirizzare le decisioni degli
operatori, clinici e non, verso una maggiore efficacia e
appropriatezza, oltre che verso una maggiore efficienza
nell’uso delle risorse;

• renderle facilmente accessibili;
• seguirne l’adozione esaminando le condizioni ottimali per la
loro introduzione nella pratica;

• valutarne l’impatto organizzativo e di risultato.
Gli strumenti utilizzati per perseguire questi fini sono appunto
linee guida clinico-organizzative, documenti derivanti da
consensus conference, revisioni rapide di procedure e interventi,
documenti implementativi e per la valutazione dei servizi.